Accueil du Blog Les dessins d'Emma Kunz, entre spiritualité et abstraction

Ce printemps, la Serpentine Gallery de Londres ouvrira Emma Kunz - Dessins Visionnaires, la première exposition des œuvres d’Emma Kunz (1892–1963) au Royaume-Uni. Spirite née en Suisse, Kunz a créé plus de 400 dessins au cours de sa vie. Ses œuvres n’ont jamais été exposées publiquement avant dix ans après sa mort, en partie parce qu’elles n’étaient pas réalisées à des fins purement esthétiques ; elles étaient des outils utilitaires créés dans le cadre de son activité secondaire de guérisseuse mystique. Kunz avait 18 ans lorsqu’elle a affirmé pour la première fois posséder le pouvoir extrasensoriel de la prophétie. Pourtant, elle n’a pas toujours pu vivre du mysticisme. Pendant seize ans, elle a travaillé comme assistante de l’artiste figuratif suisse Jakob Friedrich Welti. En travaillant dans son atelier, Kunz s’est auto-apprise à réaliser des dessins géométriques sur de grandes feuilles de papier millimétré, utilisant des crayons de couleur et des pastels. Elle a ensuite adapté cette technique pour cartographier les divinations qu’elle prétendait canaliser lors de ses traitements de guérison mystique. Ses activités psychiques se faisaient à l’aide d’un pendule divinatoire — une ficelle attachée à une pierre lestée de chaque côté par deux pierres plus petites, une en argent et une en jade. Tenant le pendule en l’air, Kunz traduisait ses mouvements mystérieux puis les utilisait pour inspirer des compositions géométriques complexes qu’elle employait ensuite pour diagnostiquer le patient. Compte tenu de leur origine, il est compréhensible que certains avis divergent quant à savoir si ces dessins doivent être pris au sérieux comme art abstrait, ou comme art tout court. Quoi que le public contemporain pense de leurs origines pseudoscientifiques, il est indéniable que Kunz a créé un corpus d’œuvres souvent belles, et parfois même sublimes.

Grilles de puissance

Lors de plusieurs expositions récentes, les œuvres de Kunz ont été présentées aux côtés de celles d’Agnes Martin, Georgiana Houghton, et Hilma af Klint. Ces rapprochements semblent provenir d’influences allant du spiritisme à la grille, mais les trois comparaisons sont un peu déroutantes. Houghton et af Klint affirmaient toutes deux être guidées par des esprits, tout comme Kunz. Mais pas de la même manière. Chrétienne fervente, Houghton déclarait que ses jungles fantastiques et tourbillonnantes de lignes et de formes étaient le fruit d’une canalisation directe de Dieu et des saints. L’une de ses images les plus célèbres représente même le visage de Jésus. Elle a produit la plupart de ses soi-disant « dessins spirituels » lors de séances spirites, cependant, et facturait ses services de médium. Elle s’est aussi associée à un « photographe spirituel » frauduleux, ce qui a amené les esprits critiques à supposer que son art, aussi charmant soit-il, relevait davantage d’une escroquerie. En revanche, il n’y a aucun doute sur la sincérité ni sur le dévouement artistique d’Hilma af Klint, qui a créé plus de 1200 peintures et dessins au cours de sa vie. Elle était une spirite dévouée dont les philosophies étaient les mêmes que celles qui guidaient Wassily Kandinsky et bien d’autres premiers artistes abstraits.

Emma Kunz - Œuvre n° 012. © Emma Kunz Zentrum

Agnes Martin ne mérite pas du tout d’être rangée dans ce groupe d’artistes. Elle était spirituelle, mais pas spirite. Elle n’était pas ouvertement religieuse, ni n’a jamais prétendu canaliser des énergies spirituelles dans son art. C’était une artiste dévouée, sincère et indéniablement brillante qui embrassait le potentiel méditatif de l’art. Elle voulait que son travail soit contemplé sous cet angle, et croyait au pouvoir de la géométrie et de la grille pour transmettre de manière abstraite un sens universel. Mais la ranger aux côtés de médiums autoproclamés est exagéré. La question demeure donc de savoir si Kunz appartient à la compagnie de ces trois autres artistes. Elle n’a pas approché la maîtrise esthétique ou intellectuelle d’Agnes Martin. Elle n’a pas non plus constitué le corpus impressionnant qu’af Klint a créé. Et puisque Houghton est considérée par beaucoup comme peu plus qu’une charlatane habile, peut-être que Kunz serait mieux servie sans aucune de ces comparaisons.

Emma Kunz - Œuvre n° 013. © Emma Kunz Zentrum

Dessins visionnaires

Dans une certaine mesure, Emma Kunz - Dessins Visionnaires à la Serpentine Gallery s’efforce d’éviter les écueils de toutes ces comparaisons erronées en se concentrant simplement sur les dessins eux-mêmes. En les qualifiant de « visionnaires », et non nécessairement mystiques, elle invite le public à partager la puissance visuelle des œuvres sans avoir à plonger dans le terrier métaphysique. Nous pouvons admirer la délicatesse et la complexité des compositions linéaires de « Œuvre numéro 004 » et « Œuvre numéro 11 » (toutes ses œuvres étaient sans titre et sans date), et simplement nous perdre dans leurs champs géométriques contemplatifs. Même si, au final, certains spectateurs décident que ces dessins ne ressemblent à rien d’autre que des gribouillis incroyablement complexes, ils devront admettre que Kunz avait un sens indéniable des relations colorées, et une compréhension intuitive de l’harmonie compositionnelle. Lâchez la pensée magique, et la possibilité d’une vision magique s’ouvre.

Emma Kunz - Œuvre n° 396. © Emma Kunz Zentrum

Pour les spectateurs qui recherchent davantage le côté spirituel des choses, cette exposition offre également un élément supplémentaire qui éveillera sûrement l’imagination. Christodoulos Panayiotou a créé des bancs pour le spectacle à partir d’une roche appelée AION A. Nommée par Kunz en 1941, cette roche aurait des qualités curatives. Selon la légende, Kunz effectuait une lecture au pendule sur un garçon infirme lorsqu’elle eut la vision qu’une roche extraite localement pourrait fournir un remède. Elle se rendit dans une grotte voisine, y creusa un peu de roche puis expliqua aux parents du garçon comment la broyer et l’utiliser comme médicament. La roche aurait guéri le garçon, et aujourd’hui le Centre Emma Kunz se trouve dans cette même grotte, à Würenlos, en Suisse. La roche est encore broyée et vendue comme médicament homéopathique, et son emballage est orné du dessin numéro 168 de Kunz. S’asseoir sur les bancs AION A lors de l’exposition guérira-t-il ce qui vous fait souffrir ? Cela reste inconnu. Mais ces bancs offriront au moins une perspective nouvelle pour analyser le travail de cette femme fascinante, que vous décidiez finalement de la qualifier d’artiste abstraite ou non.

Emma Kunz - Dessins Visionnaires est visible à la Serpentine Gallery de Londres du 23 mars au 19 mai 2019.

Image en vedette : Emma Kunz - Œuvre n° 011. © Emma Kunz Zentrum
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio