Accueil du Blog Les dessins d'Emma Kunz, entre spiritualité et abstraction

Ce printemps, la Serpentine Gallery de Londres inaugurera Emma Kunz - Dessins visionnaires, la première exposition consacrée à l’œuvre d’Emma Kunz (1892–1963) au Royaume-Uni. Née en Suisse et spiritualiste, Kunz a créé plus de 400 dessins au cours de sa vie. Ses œuvres n’ont jamais été exposées publiquement avant dix ans après sa mort, en partie parce qu’elles n’avaient pas été réalisées à des fins purement esthétiques : il s’agissait d’outils utilitaires créés dans le cadre de son activité parallèle de guérisseuse mystique. Kunz avait 18 ans lorsqu’elle affirma pour la première fois posséder un pouvoir extrasensoriel de prophétie. Pourtant, elle n’a pas toujours pu vivre du mysticisme. Pendant seize ans, elle travailla comme assistante de l’artiste figuratif suisse Jakob Friedrich Welti. Dans son atelier, Kunz apprit seule à réaliser des dessins géométriques sur de grandes feuilles de papier millimétré, à l’aide de crayons de couleur et de pastels. Elle adapta ensuite cette technique afin de cartographier les divinations qu’elle aurait canalisées lors de ses séances de guérison mystique. Ses activités médiumniques s’effectuaient au moyen d’un pendule divinatoire - une ficelle attachée à une pierre lestée de chaque côté par deux pierres plus petites, l’une en argent et l’autre en jade. Tenant le pendule en l’air, Kunz interprétait ses mouvements mystérieux, puis s’en servait pour créer des compositions complexes et géométriques qu’elle utilisait à son tour pour diagnostiquer le patient. Compte tenu de leur origine, il est compréhensible que certains s’interrogent sur le fait de savoir si ces dessins doivent être considérés sérieusement comme de l’art abstrait, voire comme de l’art tout court. Quoi qu’en pensent les publics contemporains concernant leurs origines pseudoscientifiques, il est indéniable que Kunz a créé un ensemble d’œuvres souvent magnifiques, et parfois même sublimes.

Réseaux de pouvoir

Lors de plusieurs expositions récentes, les œuvres de Kunz ont été présentées aux côtés de celles d’Agnes Martin, de Georgiana Houghton et de Hilma af Klint. Ces rapprochements semblent découler d’influences allant du spiritualisme à la grille, mais les trois comparaisons sont quelque peu déroutantes. Houghton et af Klint affirmaient toutes deux être guidées par des esprits, tout comme Kunz. Mais pas de la même manière. Chrétienne fervente, Houghton déclarait que ses jungles fantastiques et tourbillonnantes de lignes et de formes résultaient d’une communication directe avec Dieu et les saints. L’une de ses images les plus célèbres représente même le visage de Jésus. Elle produisait cependant la plupart de ses « dessins spirites » lors de séances et faisait payer ses services de médium. Elle fréquentait également un « photographe spirite » frauduleux, ce qui amena les esprits critiques à présumer que son art, aussi charmant soit-il, relevait davantage de la supercherie. En revanche, personne ne remet en question la sincérité ni l’engagement artistique d’Hilma af Klint, qui a créé plus de 1 200 peintures et dessins au cours de sa vie. C’était une spiritualiste fervente dont les philosophies étaient les mêmes que celles qui guidaient Wassily Kandinsky et de nombreux autres pionniers de l’art abstrait.

Emma Kunz - Work No. 012. © Emma Kunz Zentrum

Agnes Martin ne mérite absolument pas d’être associée à ce groupe d’artistes. Elle était spirituelle, mais elle n’était pas spiritualiste. Elle n’était pas ouvertement religieuse et n’a jamais prétendu canaliser des énergies spirituelles dans son art. C’était une artiste engagée, sincère et indéniablement brillante, qui embrassait le potentiel méditatif de l’art. Elle voulait que son œuvre soit contemplée dans cette perspective et croyait au pouvoir de la géométrie et de la grille pour transmettre abstraitement une signification universelle. Mais la classer aux côtés de médiums autoproclamés est exagéré. La question demeure donc de savoir si Kunz a sa place aux côtés de ces trois autres artistes. Elle n’approchait ni la puissance esthétique ou intellectuelle d’Agnes Martin, ni l’impressionnant ensemble d’œuvres créé par af Klint. Et puisque Houghton est considérée par beaucoup comme n’ayant été guère plus qu’une charlatane habile, Kunz serait peut-être mieux servie sans aucune de ces comparaisons.

Emma Kunz - Work No. 013. © Emma Kunz Zentrum

Dessins visionnaires

Dans une certaine mesure, Emma Kunz - Dessins visionnaires à la Serpentine Gallery tente d’éviter les écueils de toutes ces comparaisons erronées en se concentrant simplement sur les dessins eux-mêmes. En les qualifiant de « visionnaires », et non nécessairement de mystiques, l’exposition invite le public à partager la puissance visuelle des œuvres sans devoir s’aventurer dans le terrier métaphysique. Nous pouvons admirer la délicatesse et la complexité des compositions linéaires de « Work Number 004 » et « Work Number 11 » (toutes ses œuvres étaient sans titre ni date), et simplement nous perdre dans leurs champs géométriques contemplatifs. Même si, au bout du compte, certains visiteurs décident que ces dessins ne ressemblent à rien d’autre qu’à des gribouillages d’une incroyable complexité, ils devront admettre que Kunz possédait un sens indéniable des rapports de couleurs et une compréhension intuitive de l’harmonie compositionnelle. Abandonnez la pensée magique, et la possibilité d’une vision magique s’ouvre à vous.

Emma Kunz - Work No. 396. © Emma Kunz Zentrum

Pour les visiteurs qui recherchent toutefois l’aspect plus spirituel, cette exposition propose également un élément supplémentaire qui ne manquera pas d’enflammer l’imagination. Christodoulos Panayiotou a créé des bancs pour l’exposition à partir d’une roche appelée AION A. Baptisée ainsi par Kunz en 1941, cette roche aurait des vertus curatives. Selon la légende, Kunz effectuait une lecture au pendule sur un garçon infirme lorsqu’elle eut la vision qu’une roche extraite localement pourrait le guérir. Elle se rendit dans une grotte voisine et en déterra une quantité, puis indiqua aux parents du garçon comment la réduire en poudre et l’utiliser comme médicament. La roche aurait guéri le garçon et, aujourd’hui, le Emma Kunz Center se trouve dans cette même grotte, à Würenlos, en Suisse. La roche est même toujours réduite en poudre et vendue comme médicament homéopathique, et son emballage est orné du dessin numéro 168 de Kunz. On ignore si s’asseoir sur les bancs en AION A de l’exposition guérira vos maux. Mais ces bancs offriront au moins un point de vue inédit pour analyser l’œuvre de cette femme fascinante, que vous décidiez finalement ou non de la qualifier d’artiste abstraite.

Emma Kunz - Dessins visionnaires est présentée à la Serpentine Gallery de Londres du 23 mars au 19 mai 2019.

Image à la une : Emma Kunz - Work No. 011. © Emma Kunz Zentrum
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio 2019
Édité par IdeelArt (2026)

Sources

• Emma Kunz : Dessins visionnaires, Serpentine Galleries : confirme les dates de l’exposition, la méthode du pendule de Kunz et les bancs en AION A de Christodoulos Panayiotou.