Charlotte Posenenske, une maître minimaliste (oubliée)

La Fondation Dia Art a récemment annoncé l’acquisition de 155 éléments sculpturaux de la Minimaliste allemande Charlotte Posenenske (1930 – 1985). Posenenske a volontairement quitté le monde de l’art au sommet de sa carrière pour étudier la sociologie et consacrer sa vie à aider les pauvres. Pour marquer son départ, elle a publié un manifeste qui se terminait par cette déclaration : « Bien que le développement formel de l’art ait progressé à un rythme croissant, sa fonction sociale a régressé. Il m’est difficile d’accepter que l’art ne puisse rien apporter à la résolution des problèmes sociaux urgents. » Elle a rassemblé tous ses objets invendus restants, les a mis de côté, et n’a plus jamais exposé son travail. Elle a passé le reste de sa vie à chercher sincèrement des moyens de contribuer à bâtir un monde plus équitable et juste. Même lorsqu’elle créait de l’art, Posenenske était une ardente défenseure de la classe ouvrière. Elle avait tendance à ne pas réaliser d’objets uniques pouvant être transformés en marchandises précieuses. Elle créait des modèles d’objets pouvant être produits en série, puis les vendait au prix coûtant, sans réaliser aucun bénéfice. J’ai contacté la Fondation Dia Art pour savoir combien ils avaient payé pour les 155 pièces acquises afin de vérifier si sa succession maintient cette même pratique. Un porte-parole de la fondation a répondu : « Merci de votre intérêt pour la récente acquisition par Dia des œuvres de Charlotte Posenenske. Cependant, nous préférons ne pas divulguer les détails relatifs aux aspects commerciaux et financiers de cette opération. » Peut-être que ces détails n’ont pas d’importance de toute façon. Que son travail soit désormais marchandisé ou non, et indépendamment de son intention propre, au moment où Posenenske a quitté le monde de l’art avec préjugé, elle a renoncé à son pouvoir d’influencer la manière dont les générations futures interpréteront son œuvre, ou de dicter la valeur que nous choisissons de lui attribuer.

Un art plus démocratique

Posenenske est née à Wiesbaden, dans l’ouest central de l’Allemagne, en 1930, dans une famille juive. À neuf ans, son père s’est suicidé, craignant d’être arrêté par les nazis. Grâce à la bonté d’inconnus, Posenenske a survécu à l’holocauste en se cachant dans la ville puis à la campagne. Elle a commencé sa carrière artistique en 1956, l’année suivant la fin de l’occupation militaire de l’Allemagne de l’Ouest. Les forces de l’industrialisation et de la production de masse dominaient le tissu économique et social de sa culture. Pourtant, dans ce monde nouveau et audacieux, Posenenske voyait que les travailleurs étaient exploités comme toujours — un fait qui a profondément influencé sa vision de l’art. Elle a orienté ses efforts esthétiques vers des idées universelles. Ses premières œuvres étaient des peintures et des dessins explorant des tropes modernistes formels et idéalistes tels que la ligne, la forme et la couleur. Peu à peu, son travail s’est éloigné de tout ce qui pouvait révéler la main de l’artiste. Elle aspirait à créer des choses universelles, ne contenant aucun récit en dehors de leurs propres qualités objectives.

Ses idées la reliaient à des artistes minimalistes comme Donald Judd et Sol LeWitt, qui adoptaient la sérialité, la fabrication industrielle et l’idée que chacun devrait pouvoir reproduire l’œuvre d’un artiste. Elle est passée de la peinture et du dessin à la fabrication de reliefs métalliques monochromes pouvant être fixés au mur ou posés au sol et disposés selon l’agencement souhaité. Ensuite, elle est entrée dans le domaine des objets manipulables par les spectateurs. Sa sculpture « Revolving Vane » (1967) est une grande boîte en panneau de particules assez haute pour qu’un adulte puisse y entrer, avec huit « portes » pouvant s’ouvrir dans n’importe quelle configuration. Les spectateurs entrent dans la boîte, ouvrent et ferment les portes puis s’en vont, rendant l’œuvre différente pour chaque nouveau visiteur et la laissant dans un état perpétuellement inachevé. Ses dernières œuvres étaient faites soit de carton soit de métal, et conçues pour imiter des conduits de chauffage et de refroidissement. Elles étaient produites en série, vendues au prix coûtant, et Posenenske encourageait chaque acheteur ou installateur à les assembler selon la configuration désirée. Cette stratégie remettait en cause l’authenticité et la sacralité de l’objet d’art, et déclarait intrinsèquement que les utilisateurs et fabricants de la culture humaine sont aussi importants que ses concepteurs.

Charlotte Posenenske - Vierkantrohre Serie D, 1967-2018. 9 éléments en tôle d’acier galvanisée à chaud, vis. 200 × 50 × 196 cm. Cette œuvre est une reproduction. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin

Actes radicaux de conscience

Dans son essai « Options publiques », peut-être l’analyse la plus complète à ce jour de la philosophie de cette artiste, l’historienne de l’art Christine Mehring souligne la poésie intrinsèque des œuvres avec lesquelles Posenenske a terminé sa carrière. Mehring écrit : « L’interconnexion et la circulation sont suggérées par ses “Conduits”, une expression si élégante du monde moderne dans lequel l’artiste se trouvait. Cela présente Posenenske comme une sorte d’opposée idéaliste, ou du moins optimiste, de l’artiste Peter Halley, dont les peintures de “Prisons” et “Cellules” offrent une image dystopique et claustrophobe de l’interconnexion et de la circulation contemporaines. Pourtant, il est évident d’après le manifeste que Posenenske a rédigé à la fin de sa carrière artistique qu’elle ne s’est jamais vraiment vue comme une artiste. Elle n’a jamais été poussée à faire de l’art. Elle le considérait comme un moyen pour une fin. Elle était une militante — une humanitaire qui aspirait à instaurer l’équité et la paix. Quand l’art a cessé de répondre à ses besoins militants, elle a tourné son attention vers d’autres choses.

En acquérant autant d’œuvres de Posenenske, la Fondation Dia Art invite à une conversation plus large sur le sens et la valeur du travail de cette artiste. Nous sommes libres de regarder l’œuvre uniquement pour ses qualités esthétiques. Après tout, Posenenske a finalement rejeté sa valeur sociale et philosophique — nous ne sommes certainement pas obligés de la considérer à ces niveaux (ce que les spectateurs d’une œuvre d’art ne sont jamais de toute façon). Pourtant, vue d’un point de vue purement formel, l’œuvre de Posenenske ne m’impressionne guère, ni mon cœur ni mon esprit. En tant qu’objets dépourvus de sens profond, ses peintures, reliefs et surtout ses sculptures “conduits” méritent à peine plus qu’une brève note historique — quelqu’un d’autre aurait fini par faire des sculptures ressemblant à des conduits d’air si elle ne l’avait pas fait. Mais elles prennent de l’importance lorsqu’on les contemple à la lumière des grandes questions que Posenenske posait. Filtrée par la perspective altruiste que l’art peut être un outil de changement social, l’ensemble de l’œuvre de cette artiste et l’acquisition d’autant de ses œuvres par la Fondation Dia Art peuvent être vus comme des actes radicaux de conscience sociale.

Image en vedette : Charlotte Posenenske - Série D Vierkantrohre, 1967-2018. 6 éléments, tôle d’acier galvanisée à chaud. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio