Dan Colen, Bad Boy du Post-Pop New York, exposera à la galerie Damien Hirst

Il s'est écoulé environ une décennie depuis que New York Magazine a publié l'article qui est largement crédité d'avoir établi Dan Colen comme une star du marché de l'art. Intitulé Chasing Dash Snow, le texte a forgé le terme "Les enfants de Warhol" pour un groupe de jeunes artistes, alors dans la vingtaine, qui avaient un impact majeur sur la scène de New York avec à la fois leur art et leurs personnalités. Le principal sujet de l'article, comme l'indique le titre, était l'artiste Dash Snow. En tant que petit-fils de Dominique et John de Menil, les aristocrates français qui ont fondé la Menil Collection basée à Houston, Dash Snow était en passe d'hériter d'une fortune littéralement royale. Sa réputation esthétique a été en partie façonnée par son choix de son propre éjaculat comme medium artistique. Snow est mort tragiquement deux ans après la publication de l'article, à l'âge de 27 ans. Mais deux de ses amis les plus proches ont également été présentés dans le texte : le photographe Ryan McGinley et son colocataire, le peintre Dan Colen. L'article a chroniqué non seulement l'art que ces artistes créaient ou leur apparente abondance de talent, mais aussi un moment où le marché de l'art new-yorkais était avide de nouveaux talents ; lorsque des artistes à peine sortis de l'école se voyaient accorder des expositions individuelles dans de grands musées, et leurs œuvres, vendues juste un an ou deux auparavant dans une petite galerie, atteignaient des prix à six ou même sept chiffres dans les grandes maisons de vente aux enchères. Dan Colen était présenté dans l'article comme typique du genre de personnage audacieux, nihiliste et carrément sarcastique que l'on pourrait s'attendre à voir passer directement du programme de premier cycle de la Rhode Island School of Design à la renommée mondiale, et croire qu'il le mérite. Son travail était indéniablement intéressant, mais cette prétendue personnalité—un égoïste apparemment gâté, ironique, le-blague-est-sur-vous-mais-ce-n'est-pas-une-blague-ou-est-ce-que-c'est—a conduit de nombreux critiques à le rejeter comme le dernier représentant d'une génération d'escrocs obsédés par eux-mêmes. Ce jugement était prématuré, et peut-être également symptomatique des forces du marché—non pas dans le monde de l'art mais dans le monde de la critique. Aujourd'hui, Colen est représenté par certains des plus grands noms de l'art mondialement pertinent : Gagosian, Massimo De Carlo et Lévy Gorvy. Et ce mois d'octobre, une grande rétrospective de mi-carrière de son travail est prévue pour s'ouvrir à Londres. Malgré, ou pour défier, les critiques, Colen a persisté dans ce que beaucoup considéraient comme une folie, et ceux qui l'avaient sous-estimé pourraient enfin s'en rendre compte.

Messages Divins

Le travail de Dan Colen a continuellement occupé une sorte de terrain d'entente entre les catégories faciles à décrire préférées par ceux qui vivent des choses que d'autres personnes créent. Pour cette raison, c'est un artiste difficile à évoquer. Son travail est souvent évident, mais d'un autre côté, il défie parfois l'explication. Il est parfois de manière caricaturale figuratif, et d'autres fois, il est purement abstrait. Parfois, il est évidemment narratif, comme dans son hommage de 2006 à son ami Dash Snow, pour lequel il a méticuleusement recréé chaque objet qui était alors accroché sur un mur réel où Snow vivait. D'autres fois, il s'agit de préoccupations formelles telles que la couleur, la peinture et l'espace, comme dans les peintures du Purgatoire qu'il a récemment réalisées. Mais cela ne veut pas dire que son travail ne peut pas être décrit. Cela veut juste dire qu'il est multidimensionnel et qu'il est préférable de le considérer comme un ensemble de travaux à la fois.

L’une des premières œuvres pour lesquelles il a attiré l’attention était une série de peintures à l’huile documentant des intérieurs apparemment banals et quotidiens. Mais là, dans cette scène autrement inintéressante, Colen insérait un élément fantastique, mystique ou divin. Un bon exemple est le tableau Moi, Jésus et les enfants de 2003, un autoportrait saisissant de Colen avec sa chemise à carreaux ouverte à mi-hauteur de sa poitrine. Quatre chérubins de dessins animés planent dans les airs, l'un d'eux demandant dans une bulle de dessin animé : « Qu'as-tu dit ? » Et un collier représentant Jésus accroché à sa poitrine grêlée, meurtrie et légèrement maigre répond dans une autre bulle de dessin animé : « Vous savez ce que j'ai dit. » Comme pour beaucoup de ses œuvres, cette peinture peut être considérée comme suggérant que Colen est simplement un schizoïde culturel, régurgitant des payeurs d’éphémères ingérés provenant d’une multitude de sources. Ou ça pourrait être quelque chose de plus. C'est drôle et plaisant, mais sérieux dans son exécution, ce qui semble nous obliger à y regarder davantage. Mais là encore, d'autres tableaux, comme Holy Shit, de la même année, semblent nous obliger à admettre que ce soi-disant artiste nous trompe et se moque de quiconque approfondit son œuvre.

Dan Colen - Moi, Jésus et les enfants, 2003, huile sur plastique, 186 x 153 cm. (à gauche) et Holy Shit, 2003, Émail et pâte à modeler sur panneau de bois, 48 ​​× 35 po. (à droite), photos de Christopher Burke, avec l'aimable autorisation de la Brant Foundation, Greenwich

Ambiguïté matérielle

En 2006, Colen s’est éloigné de ces images potentiellement faciles à lire et à critiquer et s’est plutôt plongé dans une enquête sur la matérialité. Il a commencé à explorer des matériaux inhabituels comme des morceaux de chewing-gum mâchés, des fleurs et des déchets. Les œuvres qu’il a réalisées à partir de ces matériaux quotidiens ont souvent été comparées à celles créées par les artistes de l’Arte Povera au cours des décennies passées – des artistes qui se sont tournés vers les matériaux quotidiens pour rejeter l’influence bourgeoise sur le marché de l’art. Mais Colen ne semble pas avoir grand chose de négatif à dire sur la bourgeoise. Au contraire, il semble l’avoir accepté et en avoir bénéficié, et, remarquablement, n’en a pas été modifié.

Les œuvres qu'il a réalisées à partir de matériaux du quotidien peuvent simplement être lues comme des explorations des propriétés esthétiques de la gomme, des fleurs, de l'herbe et des déchets. Ce ne sont pas des commentaires sur quoi que ce soit. Ils ne sont que le résultat esthétique de matériaux et de procédés manipulés par un artiste talentueux. Dans de nombreux cas, surtout lorsque les œuvres acquièrent une présence sculpturale, elles semblent presque figuratives, à l’instar du régionalisme urbain, comme si elles avaient été arrachées à l’environnement visuel de presque toutes les villes contemporaines. À propos de ces œuvres, Colen a déclaré qu'il appréciait la perte de contrôle qu'il ressent lorsqu'il s'abandonne aux exigences des matériaux. A comparé cette expérience au sentiment de faciliter la matérialisation de « formes inévitables, presque comme des formes destinées ».

Dan Colen - The Women's Movement / Crazy Mamma, 2011, Trash and paint on canvas 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 in (à gauche) et This Painting Will Fit Over Your Sofa, 2006, Chewing-gum sur toile , 24 × 18 po (à droite), © Dan Colen, avec l'aimable autorisation de la Gagosian Gallery, photographie de Giorgio Benni

Le prochain chapitre

Les différents marchands qui représentent actuellement Dan Colen mènent une campagne visant à le recontextualiser en tant qu'artiste digne d'une considération académique sérieuse, largement répandue, prêt à durer. Et c’est dans ce contexte qu’est prévue la première grande exposition personnelle à Londres de l’œuvre de Colen. Il semble particulièrement approprié que l'exposition se tienne à la Newport Street Gallery. Ouverte en octobre 2015, la Newport Street Gallery appartient à l'artiste britannique Damien Hirst. Il l'a conçu comme un lieu pour exposer sa collection d'art personnelle, connue sous le nom de Collection Murderme, qui comprend plus de 3 000 objets.

La collection Murderme se compose d'un assortiment sérieux et varié d'œuvres de plusieurs des artistes les plus importants et les plus influents du siècle dernier. Mais de nombreux critiques seraient prompts à exclure Damien Hirst lui-même des rangs des personnalités sérieuses ou importantes, même si rares sont ceux qui pourraient raisonnablement affirmer qu’il n’a pas eu d’influence. À bien des égards, Hirst a souffert tout au long de sa carrière des mêmes types de critiques que Colen reçoit : qu'il soit moqueur, cynique, sardonique ou qu'il ne soit pas pris au sérieux. C'est donc un duo fascinant que d'exposer Dan Colen dans sa galerie. Et puisque cette exposition promet non seulement des œuvres passées de Colen que Hirst a collectionnées, mais aussi de nouvelles œuvres et de nouvelles installations in situ de Colen, l'exposition offre également une occasion rare et unique d'examiner ce que, pour cet artiste fascinant à mi-carrière, peut viendra ensuite.

Dan Colen - Faisons la guerre, 2016, Fleurs sur lin belge blanchi, 93 × 74 po (à gauche) et Dominatrix Tonight, 2015, Fleurs sur lin belge blanchi, 88 × 66 × 1 1/2 po, images © Dan Colen. Photographie de Christopher Burke. Avec l'aimable autorisation de la galerie Gagosian

Dan Colen à la Newport Street Gallery à Londres, en Angleterre, ouvre le 4 octobre 2017 et se poursuit jusqu'au 21 janvier 2018.

Image de couverture : Dan Colen - Secrets and Cymbals, Smoke and Scissors - My Friend Dash's Wall in the Future (détail), 2004-06, polystyrène, peinture à l'huile, papier, métal, 106 × 113 × 6 po, photo de Christopher Burke, gracieuseté de la Fondation Brant, Greenwich

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio