L'architecture utopique de Yona Friedman revue au MAXXI Rome

Yona Friedman est en partie architecte, en partie artiste, en partie poète, en partie philosophe, et entièrement humain. Au cours de sa longue carrière, qui pourrait être dite avoir officiellement commencé en 1956 avec la publication de son Manifeste de l'Architecture Mobile, le mot le plus couramment associé à ses efforts a été « Utopique ». Cette référence a probablement été utilisée autant comme une insulte que comme un compliment. Mais si les utilisateurs de ce mot prenaient un instant pour en comprendre la véritable signification, ils verraient que, appliqué au travail de Yona Friedman, ce n’est ni une insulte ni un compliment : c’est simplement exact. La plupart d’entre nous perçoivent aujourd’hui une Utopie comme un fantasme : un lieu ridiculement parfait et inatteignable. Mais ce n’était pas son intention première. Inventé il y a plus de 500 ans par l’auteur britannique Sir Thomas More dans son livre Utopia, le mot était utilisé comme nom d’une île fictive où la société était très efficace, paisible et, selon lui, très fonctionnelle. Traduit du grec, le mot signifie littéralement nulle part. Mais More l’a utilisé comme une allégorie pour décrire « le meilleur état » imaginé d’une république. Ce n’était pas destiné à décrire la perfection. Au contraire, il décrivait des stratégies possibles pour concevoir une société civilisée qui reconnaît l’imperfection et en tient compte. Une Utopie n’est pas un fantasme. C’est une vision réaliste d’un lieu flexible où des aménagements peuvent être faits pour maintenir la paix, la prospérité et le bonheur de ses habitants. Et bien que le livre original de More ait été profondément imparfait et loin de transformer la société, Yona Friedman a adopté l’idée d’une société flexible, accommodante et créative et l’a traduite en une œuvre qui a quantifiablement rendu le monde plus utopique. Si vous n’avez jamais rencontré son travail, il est actuellement exposé au MAXXI, le Musée National d’Art du XXIe siècle, à Rome, dans une grande exposition intitulée YONA FRIEDMAN : Architecture Mobile, Architecture du Peuple.

Les leçons de la guerre

Yona Friedman est né à Budapest, en Hongrie, en 1923. Jeune homme, il a appris, comme le reste de sa génération, une vérité effrayante sur la société humaine : qu’elle peut, et souvent le fait, s’autodétruire. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Hongrie était une puissance de l’Axe, alliée aux Allemands dans la guerre contre l’Union soviétique. Mais lorsque les forces hongroises ont commencé à subir de lourdes pertes, le gouvernement a cherché à conclure un accord de paix secret avec les Alliés. Lorsque cet accord secret est devenu connu de l’Allemagne, les nazis ont envahi la Hongrie. Les forces d’occupation ont contraint la population locale à participer à l’Holocauste. Ce fut la fin de tout ce que Friedman pensait savoir sur la civilisation. Les structures anciennes et modernes ont été démolies, les quartiers rasés, les communautés dispersées, et des centaines de milliers de ses concitoyens transformés en réfugiés, forcés de tenter de survivre en fuite.

Friedman lui-même a échappé à la colère nazie en devenant réfugié. Il a vécu de première main la transformation d’une vie urbaine moderne relativement confortable en une vie rude dans la nature. Cette expérience lui a montré les échecs inhérents aux systèmes logiques qui gouvernaient la société moderne. Il a vu ces échecs se dérouler dans tous les domaines : politique, éducation, économie, lois et coutumes, religion, usage de l’environnement, répartition des ressources, transport, logement et architecture. En réponse à ce qu’il a vécu, il a commencé à formuler une philosophie qui se positionnait à l’opposé des idéaux du passé. En bref, il avait observé que le statu quo plaçait les systèmes, les structures établies et les objets matériels au-dessus des individus vivants, créatifs et humains. Il a donc renversé cette idée, décrétant que dans chaque aspect de la société, la vie humaine et la liberté devraient être placées au-dessus de tout le reste.

Yona Friedman – Architecture Mobile, Architecture du Peuple, photo Musacchio&Ianniello, avec l’aimable autorisation de la Fondazione MAXXI

Le Manifeste de l’Architecture Mobile

En 1956, Friedman a présenté sa philosophie au monde lors du 10e Congrès International d’Architecture Moderne, à Dubrovnik, en Croatie, par le biais de son Manifeste de l’Architecture Mobile. Le Manifeste exposait 10 principes que Friedman estimait devoir guider la nouvelle architecture urbaine. Ces principes étaient guidés par l’idée simple que les habitants ne devraient pas être forcés de se conformer à leur environnement architectural, mais que l’architecture devrait être conçue pour être flexible afin de répondre aux besoins de ses futurs habitants. Ce changement d’idéal accomplirait théoriquement trois choses : il permettrait une liberté individuelle maximale ; il créerait des villes capables de s’adapter aux besoins changeants de la population ; et il encouragerait chaque nouvelle génération à modifier leur environnement bâti de manière à créer plus de sens pour eux.

Friedman a développé ces principes de base au fil des années, décrivant diverses façons dont ils pourraient être mis en œuvre. Mais plutôt que de s’adresser uniquement aux universitaires et aux professionnels, il s’est efforcé de communiquer ses idées de manière simple et directe, par exemple en les dessinant sous forme de bandes dessinées, insistant sur le fait que les gens ordinaires devraient pouvoir les comprendre afin de prendre le contrôle de leur propre vie, de leur maison, de leur quartier et de leur ville. L’une des notions les plus avant-gardistes qu’il a développées est la Ville Spatiale. Construite selon ce qu’il appelait « l’urbanisme tridimensionnel », les Villes Spatiales comporteraient des superstructures modulaires et reconfigurables flottant au-dessus des vieilles villes, permettant aux structures existantes et nouvelles de coexister de manière à conserver l’ancien tout en accueillant le nouveau.

Yona Friedman – dessin original de Ville Spatiale, 1959. Traduction : « La technique de l’urbanisme tridimensionnel permet aussi la juxtaposition ou la superposition de différents quartiers. » Collection Centre Pompidou, avec l’aimable autorisation de Marianne Homiridis

Échapper à la géométrie

En plus de sa conviction fondamentale que l’architecture doit être flexible pour s’adapter à ses utilisateurs, Yona Friedman croyait aussi que les architectes étaient devenus inutilement liés aux lois géométriques. Il s’opposait à l’architecture géométrique traditionnelle pour deux raisons différentes. La première était le manque d’imagination qu’elle permettait, puisque les espaces géométriques prédéterminés comme les carrés et les rectangles, qui ont tendance à venir en tailles répétitives prédéfinies, limitent leurs usages possibles. La seconde était que les formes géométriques ne sont pas, comme beaucoup le croient, nécessairement les bases les plus solides pour l’architecture.

Comme alternatives, Friedman a proposé au fil des ans de nombreuses autres approches non géométriques du design architectural. Il a proposé des bâtiments construits à partir de modules en forme d’orbes qui peuvent être déplacés à volonté pour modifier la forme du bâtiment, et qui peuvent chacun accueillir des variations infinies dans leur agencement intérieur. Il a aussi proposé des structures basées sur des froissements, des ondulations, des plis, des tourbillons, des cônes, et de nombreux autres dessins aléatoires et organiques. Ces structures, a-t-il soutenu, ne sont pas seulement aussi stables que les matrices géométriques traditionnelles sur lesquelles la plupart de l’architecture moderne est construite, mais dans de nombreux cas elles sont même plus solides.

Yona Friedman – Architecture Mobile, Architecture du Peuple, photo Musacchio&Ianniello, avec l’aimable autorisation de la Fondazione MAXXI

Élever l’architecture au rang d’art

Bien sûr, en plus des aspects académiques et philosophiques de son travail, il y a aussi un aspect esthétique à ce que fait Yona Friedman, ainsi qu’un aspect social constructif. Ses sculptures et photomontages ont été largement exposés, et il a réalisé de nombreux films et créé plusieurs œuvres d’art public. Il a aussi consacré des décennies de sa vie à concrétiser ses idéaux utopiques de manière tangible. Il a travaillé avec des gouvernements et des ONG pour créer des guides d’instruction destinés aux communautés appauvries, déchirées par la guerre et réfugiées, guidant les gens dans les techniques simples nécessaires à la construction d’une architecture basique. Et il a traduit ses théories scientifiques et sociales parfois complexes en bandes dessinées et animations faciles à comprendre, à la fois agréables à regarder et presque incroyables dans leur capacité à communiquer de grandes idées simplement.

Yona Friedman – Projet au Portikus, photo d’installation, Francfort-sur-le-Main, 2008, crédits photo Yona Friedman

Les conservateurs du MAXXI ont rassemblé tous ces éléments et bien d’autres dans un véritable festival visuel. YONA FRIEDMAN : Architecture Mobile, Architecture du Peuple réunit des exemples de ses films d’animation, photomontages, et plusieurs de ses « structures mobiles et improvisées » (avec des instructions détaillées pour ceux qui souhaitent les recréer). Et en respectueux hommage à sa conviction que les musées, comme tous les espaces, doivent avant tout être utiles aux personnes qui les utilisent, l’exposition comprend aussi ce que Friedman appelle un Musée de la Rue : une installation présentant des objets apportés au musée par des citoyens qui ressentaient le besoin de partager quelque chose. Friedman déclare : « Ma compréhension de l’architecture est très proche de ma compréhension de la musique : tout le monde peut construire, tout comme tout le monde peut chanter ; cependant, certains chanteurs sont si préparés qu’ils deviennent artistes. » Comme le montre YONA FRIEDMAN : Architecture Mobile, Architecture du Peuple, Friedman est étonnamment préparé. Il est sans aucun doute un artiste : un artiste qui rend un service précieux à tous en élargissant de manière exponentielle la définition de ce que ce mot signifie.

Yona Friedman – Architecture Mobile, Architecture du Peuple, photo Musacchio&Ianniello, avec l’aimable autorisation de la Fondazione MAXXI

YONA FRIEDMAN : Architecture Mobile, Architecture du Peuple est visible au MAXXI à Rome, en Italie, jusqu’au 29 octobre 2017.

Image en vedette : Yona Friedman – Architecture Mobile, Architecture du Peuple, photo Musacchio&Ianniello, avec l’aimable autorisation de la Fondazione MAXXI

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio