Le processus méticuleux du peintre Hard Edge Frederick Hammersley honoré

En ce qui concerne les mouvements d’art abstrait américains d’après-guerre, l’expressionnisme abstrait a tendance à attirer l’essentiel de la presse. Mais tandis que des artistes de l'école de New York comme Pollock, Krasner et de Kooning exploraient l'action et l'énergie primitive sur la côte est, un artiste aux multiples facettes nommé Frederick Hammersley et un petit groupe de compatriotes partageant les mêmes idées étaient occupés à étudier une approche très différente de la peinture américaine dans l’Ouest. En 1959, leurs efforts ont été révélés au grand public lors d'une exposition historique intitulée Four Abstract Classicists. Le titre de l'exposition attirait intentionnellement l'attention sur les différences entre le travail méthodique et dur de ces artistes et l'approche spontanée et gestuelle des expressionnistes abstraits. Après son ouverture au Musée d'Art de San Francisco, Quatre classiques abstraits se sont rendus au Musée d'Art du comté de Los Angeles, puis ont traversé l'Atlantique pour visiter des musées à Londres et en Irlande. Aujourd’hui, nous appelons ce mouvement inspiré du Hard Edge Painting. En plus d’avoir contribué à fonder le mouvement, Frederick Hammersley en était également un documentariste minutieux. Il a tenu des registres de ses processus, catalogué ses pensées, dressé de longues listes de titres possibles pour ses œuvres et développé des milliers de croquis préliminaires tout en réduisant ses idées de composition. En 2013, quatre ans après sa mort, la Fondation Frederick Hammersley a fait don d'un trésor de ses notes et carnets de croquis au Getty Research Institute. Étant donné que Hammersley a été l’un des premiers pionniers de l’abstraction hard edge, ces éléments se sont révélés inestimables dans la quête de la compréhension de son évolution. En octobre prochain, la bibliothèque Huntington, les collections d'art et les jardins botaniques présenteront au public un rare aperçu de certains de ces matériaux ainsi qu'une sélection de peintures et d'autres œuvres de Hammersley dans l'exposition rétrospective Frederick Hammersley : Peindre sans réfléchir.

Avoir une intuition

Frederick Hammersley était déjà bien engagé dans son éducation au Chouinard Art Institute à Los Angeles (aujourd'hui connu sous le nom de California Institute of the Arts) lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale. Comme des millions d'autres de sa génération, Hammersley a abandonné l'école et s'est enrôlé dans l'armée. Comme le destin l'a voulu, il a finalement été stationné à Paris. Raconter comment cet heureux accident a changé sa vie, Hammersley a un jour rappelé comment, "Un jour, l'USO a affiché un panneau offrant des visites au studio de Picasso." Il s'est inscrit, et plus tard a fini par payer Picasso quatre visites de plus. Complètement inspiré, il est resté à Paris pendant un an après la fin de la guerre pour étudier à l'Ecole des Beaux Arts.

De retour aux États-Unis, Hammersley est retourné à Chouinard pour terminer sa formation artistique. Mais trouvant l'expérience insatisfaisante, il a suivi l'un de ses professeurs, Herbert Jepson, qui quittait Chouinard pour ouvrir sa propre école à Los Angeles, le Jepson Art Institute. C'est dans cette institution éphémère qu'Hammersley a trouvé sa voix unique en tant que peintre. Cette voix s'est d'abord manifestée en 1950 dans le premier de ce qu'il appelait ses Hunch paintings. Le nom vient du fait qu'ils ont commencé par intuition. Il regardait la surface d'une toile vierge et imaginait instinctivement quelle forme lui appartenait. Ensuite, cette forme inspirait la forme suivante, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la composition non planifiée se résolve d'elle-même. Les formes et les couleurs qui se sont finalement manifestées dans ces Hunch paintings avaient tendance à être géométriques par nature, et Hammersley les peignait de manière plate avec des lignes nettes, des couleurs pures et des bords nets.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, oil on linen, 44 x 44 in. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonymous gift in honor Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Géométrie et Organisme

Ensuite, Hammersley a traduit ce look net, pur et aux contours durs en deux autres approches de la construction d'images, qu'il a appelées Géométriques et Organiques. Les Géométriques étaient dominés par des formes géométriques traditionnelles et les Organiques consistaient en des formes biomorphiques et abstraites qu'il a créées intuitivement. Ce sont ces peintures qui ont finalement défini l'esthétique abstraite géométrique à contours durs des années 1950 et 60. Hammersley a commencé par esquisser dans ses carnets, explorant des stratégies de composition possibles en réalisant des dessins méticuleux de la taille d'un timbre-poste. Une fois qu'une stratégie de composition valable a commencé à émerger, il a agrandi les dessins, jusqu'à ce qu'il se sente finalement obligé de créer une peinture de taille réelle. Il a peint chaque forme à la main avec un couteau à palette, atteignant leurs lignes parfaites et aux contours durs sans scotcher les bords.

En plus de la peinture et du dessin, Hammersley a également largement expérimenté d'autres médiums. Il a réalisé des centaines de lithographies. Et en 1968, après avoir accepté un poste d’enseignant à l’Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque, il est devenu l’un des premiers artistes à créer de l’art avec un ordinateur. Il a utilisé un programme expérimental appelé Art1 pour programmer un ordinateur IBM 360/40 afin d'imprimer des compositions abstraites géométriques sur une imprimante ligne. Une sélection de ces dessins informatiques sera exposée dans Frederick Hammersley : To Paint without Thinking, ainsi que 45 de ses lithographies.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, oil on linen, 49 × 40 in. Private collection. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Livres de peinture

Plus intéressant encore, cette exposition présentera deux des soi-disant Livres de peinture créés par Hammersley. Ces livres contiennent la documentation méticuleuse susmentionnée conservée par Hammersley, cataloguant l'ensemble du processus qu'il a suivi pour créer des centaines de ses œuvres d'art. Et non seulement il a tenu des registres rigoureux de son processus créatif, nous permettant de revenir en arrière et de comprendre la ligne de pensée qui a conduit à tant de ses peintures, mais il a également documenté ses choix de peinture, ses matériaux de surface et toutes les autres étapes matérielles qu'il a réalisées. subi pour réaliser son œuvre.

Avec près de 100 peintures, sérigraphies, lithographies, livres de peinture, carnets de croquis et dessins informatiques exposés, Frederick Hammersley : Peindre sans réfléchir promet un aperçu fascinant de la vie de ce pionnier américain, et des perspectives nouvelles sur les origines de l'un des mouvements d'art abstrait américain les plus influents du 20ème siècle. Frederick Hammersley : Peindre sans réfléchirouvre le 21 octobre 2017 et se poursuivra jusqu'au 22 janvier 2018 dans les Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan and Stephen Chandler Wing, à la Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens à San Marino, Californie.

Frederick Hammersley - Page 17 du carnet n°3, carnet de croquis relié recouvert de tissu avec crayon de couleur et stylo à bille, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 po. Getty Research Institute, Los Angeles, don de la Fondation Frederick Hammersley. © Fondation Frederick Hammersley, Albuquerque, Nouveau-Mexique, États-Unis

Image en vedette : Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (détail), 1969, à partir d'un ensemble incomplet de la série de 72, dessin généré par ordinateur sur papier, 11 x 15 po. Bibliothèque Huntington, collections d'art et jardins botaniques, cadeau de la Fondation Frederick Hammersley. © Fondation Frederick Hammersley, Albuquerque, Nouveau-Mexique, États-Unis

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio