L’art politiquement abstrait de Dia al-Azzawi

L'artiste d'origine irakienne Dia al-Azzawi n'est pas étrangère aux conflits. Il a passé toute sa vie dans la ligne de mire : parfois littéralement, comme lorsqu’il a été contraint par les extrémistes Baas qui avaient pris le contrôle du gouvernement irakien de combattre ses propres voisins dans les années 1960. Décrivant cette période tragique, al-Azzawi a rappelé un jour : « J'avais l'impression de combattre mes amis. Mais le plus souvent, al-Azzawi s’est retrouvé dans la ligne de mire métaphorique des batailles sociales, culturelles et politiques, en tant qu’artiste déterminé à prendre parti dans la multitude de débats controversés qui façonnent le présent et l’avenir de son Moyen-Orient bien-aimé. La dernière manifestation d’al-Azzawi apportant l’art à un combat culturel se déroule en ce moment même dans la ville de Doha, au Moyen-Orient. Dans le pittoresque parc MIA au bord de l'eau (du nom du musée voisin d'art islamique, ouvert en 2008), al-Azzawi a récemment dévoilé sa dernière sculpture publique, intitulée Hanging Jardin de Babylone. Selon al-Azzawi, l’œuvre fait référence à la tendance humaine ancienne et actuelle à l’autodestruction. Le lieu et le moment de la pièce sont appropriés. Doha est la capitale du Qatar, qui a fait la une des journaux ces dernières semaines en tant que cible d'un conglomérat de puissances des Émirats arabes unis qui l'a inscrite sur une liste noire pour son soutien présumé aux organisations terroristes. Lui-même réfugié culturel et politique, ayant vu de loin sa terre natale être systématiquement détruite par une coalition d’influences internationales, al-Azzawi n’est que trop familier avec le fait qu’en temps de guerre, toutes les parties commettent des atrocités. Avec cette sculpture d’actualité, il souligne qu’il n’est pas nécessaire de remonter si loin pour retrouver une époque où nous faisions tous partie de la même famille humaine, et que la définition du terrorisme dépend souvent du côté du combat dans lequel on se trouve. Ce n’est que la dernière déclaration de ce type d’un artiste qui a passé toute sa vie engagé dans un acte révolutionnaire visant à rappeler à ses concitoyens du monde l’héritage ancien et potentiellement durable auquel nous appartenons tous.

L'art sauve

Il ne serait pas exagéré de dire que Dia al-Azzawi doit sa vie à l’art. Dans une interview accordée par al-Azzawi à Saphora Smith pour le journal Telegraph en 2016, il a révélé l'histoire improbable de la façon dont l'art l'a littéralement sauvé de ce qui aurait facilement pu être une vie d'obscurité, de désillusion et peut-être pire. Né en 1939 à Bagdad, al-Azzawi était un adolescent socialement et culturellement engagé à une époque d’éveil politique au Moyen-Orient. C’était une époque d’industrialisation naissante dans toute la région, où les grandes puissances du monde tentaient activement d’étendre leur influence quand et où bon leur semblait. L’un des événements les plus importants qui ont façonné l’évolution du Moyen-Orient moderne a également eu un impact profond sur l’évolution du jeune Dia al-Azzawi. L’histoire commence au début des années 1950, lorsque l’Égypte, fraîchement sortie de la révolution de 1952, s’est engagée à construire le barrage d’Assouan sur le Nil, un projet que les Égyptiens espéraient contribuer de manière significative à la croissance économique du pays.

Après que plusieurs pays occidentaux ont retiré leur soutien au projet du barrage d'Assouan, le président égyptien Nasser a nationalisé le canal de Suez, s'engageant à collecter des fonds pour le barrage en imposant des péages sur ce qui était autrefois un canal de navigation international ouvert à travers l'Égypte, assurant un passage direct entre l'Atlantique et l'Inde. Océans. Simultanément, Nasser a également interdit aux navires israéliens d’accéder à un autre canal de navigation important, le détroit de Tiran. En réponse, les pays occidentaux ont conspiré avec Israël pour envahir l’Égypte et renverser le régime de Nasser. Partout au Moyen-Orient, et en fait dans le monde entier, les gens ont pris parti. Lorsque ce qu’on appelle aujourd’hui la crise de Suez atteint son apogée en 1956, Dia al-Azzawi avait 17 ans. Lui et ses amis se sont joints aux manifestations et ont été arrêtés pour avoir jeté des pierres sur la police irakienne. Il a ensuite été expulsé de l'école. Mais comme le destin l'a voulu, quelques semaines plus tard seulement, le roi irakien Fayçal II, un grand défenseur de l'art, devait visiter l'école. En raison de son talent artistique, al-Azzawi a été autorisé à rejoindre l'école afin d'être présent lors de la visite du roi.

Dia al-Azzawi - Ishtar My Love, 1965, huile sur toile, 89 x 77 cm, Musée arabe d'art moderne, Fondation du Qatar, Doha (à gauche) et Dia al-Azzawi - Trois États d'un seul homme, 1976, huile sur toile , 120 x 100 cm, Collection privée (à droite)

Coincé entre les histoires

Malgré son propre engagement politique, l’art réalisé par al-Azzawi dans sa jeunesse n’était pas révolutionnaire. Il apprenait simplement la technique et maîtrisait son métier. Ayant accès à peu de ressources lui permettant d’en apprendre davantage sur l’histoire mondiale de l’art, une grande partie de son travail s’est concentrée sur l’illustration du folklore de sa culture. Plus tard, alors qu’il étudiait pour obtenir son diplôme d’archéologie au College of Arts, il a commencé à suivre des cours du soir d’histoire de l’art européen dans une autre école. En combinant les histoires esthétiques des cultures moyen-orientales et européennes, il a développé une perspective esthétique beaucoup plus large mettant en évidence les universalités inhérentes aux deux. Cette approche l'a aligné sur un groupe d'artistes irakiens appelés The Pioneers, qui se consacraient à la création d'un pont culturel entre l'Irak ancien et contemporain.

Mais même si les Pionniers étaient influents et couronnés de succès, ils étaient également nationalistes. En fin de compte, al-Azzawi a décidé que se concentrer uniquement sur une seule perspective nationale l’empêcherait de parvenir à une compréhension de vérités plus vastes. Il a décidé qu'il voulait étendre son travail à l'ensemble du Moyen-Orient, et pas seulement à l'Irak, et a écrit un manifeste plaidant pour que les artistes s'engagent activement dans les questions politiques et culturelles de leur époque. En 1967, au cours de ce qui fut appelé la guerre des Six Jours, Israël attaqua et vainquit de manière décisive les armées égyptienne, syrienne et jordanienne, s’emparant de vastes étendues de territoire des trois pays et déplaçant environ un demi-million de personnes de diverses religions, cultures. et les liens nationaux. Après la guerre, même ceux qui n’ont pas été déplacés ont perdu leur liberté de s’exprimer contre le gouvernement israélien. La vue de tant de personnes transformées en réfugiés et réduites au silence face à un conflit culturel qui s’étend à l’échelle régionale a poussé al-Azzawi à se consacrer à l’apatridie comme une question majeure qu’il souhaitait aborder dans son art.

Dia al-Azzawi - My Broken Dream, 2015-2016, Acrylique sur papier marouflé sur toile, 166 9/10 × 393 7/10 in, 424 × 1000 cm, © l'artiste et Meem Gallery, Dubaï

Je suis le cri

C’est au plus fort de son éveil culturel, politique et artistique qu’al-Azzawi a vu avec consternation la prise de contrôle du parti Baas sur la politique irakienne. Sous couvert d’unification du monde arabe, le parti a plongé la culture dans une période sombre de guerre et de totalitarisme. Après avoir été libéré de ses obligations militaires envers le parti Baas, al-Azzawi a quitté l’Irak pour la première fois pour participer à un atelier de gravure d’été en Autriche. Cette expérience lui fait prendre conscience à quel point sa progression créative avait été étouffée. L’année suivante, il quitte définitivement l’Irak pour s’installer à Londres où il vit depuis en exil volontaire. Mais il n’a jamais cessé de se consacrer à l’important travail de lutte pour l’amélioration de sa culture natale. Depuis son studio de Londres, il a passé les dernières décennies à s'exprimer à travers son art, donnant une voix aux personnes du Moyen-Orient qui sont réprimées et qu'il considère comme sans voix. « Je me sens témoin », a-t-il déclaré. « Si je peux donner une voix à quelqu'un qui n'en a pas, c'est ce que je dois faire... Vous ne pouvez pas être un étranger. »

L'une des plus grandes occasions qu'al-Azzawi a eu de s'exprimer s'est produite l'année dernière, lorsque deux rétrospectives organisées simultanément dans deux musées du Qatar ont entrepris une tentative monumentale d'offrir ce qui n'était en réalité qu'un aperçu de sa longue et variée carrière. . Intitulé Je suis le cri, qui me donnera la voix ? Dia Azzawi : Une rétrospective (de 1963 à demain) , les expositions présentaient plus de 350 œuvres d'al-Azzawi. Depuis ses débuts à Bagdad jusqu'à nos jours, les expositions comprenaient des exemples de ses dessins, peintures, textiles, livres d'art, gravures et ce qu'il appelle ses œuvres d'art-objets - des objets multimédias en trois dimensions. qui chevauchent la frontière entre sculpture et assemblage. C’est dans cette interview accordée au Telegraph, qu’il a accordée lors de l’ouverture de ces rétrospectives, qu’al-Azzawi a donné le premier indice sur la nature de sa nouvelle œuvre, Le Jardin suspendu de Babylone. Lorsqu'on lui a demandé quelle serait sa prochaine étape pour lui, al-Azzawi a répondu : "Je veux créer des choses monumentales, et pour cela, la sculpture est la plus efficace." Si ce sera effectivement le cas, L'efficacité est quelque chose que seul le temps pourra révéler. Mais cette dernière œuvre d’al-Azzawi attire certainement l’attention sur l’idée de ce que signifie avoir une voix, et son timing et son lieu en font un monument parfait à notre époque difficile et confuse.

Image de couverture : Dia al-Azzawi - Jardin suspendu de Babylone, 2015, Bronze, 400 x 230 x 80 cm, avec l'aimable autorisation de l'artiste et Mathaf - Musée arabe d'art moderne, Musées du Qatar, Doha

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio