Pourquoi les images d’art abstrait nous font-elles si bien ?
Lorsque vous regardez des images d'art abstrait, que ressentez-vous ? Trouvez-vous qu’ils ont tendance à provoquer chez vous une réponse émotionnelle viscérale ? L’art abstrait vous rend-il heureux ? Est-ce que cela vous rend triste ? Est-ce que cela vous met en colère ? Est-ce que cela vous fait vous sentir en paix ? En 2016, le neuroscientifique américano-autrichien Eric Kandel, lauréat du prix Nobel, a écrit un livre intitulé Réductionnisme dans l'art et la science du cerveau, qui postulait que plusieurs liens pouvaient être établis entre le processus de la création d'art abstrait et du processus d'étude des sciences du cerveau. Sa théorie était fondée sur l’idée du réductionnisme ou de la simplification. Kandel estime qu'en réduisant un problème à ses éléments les plus simples, il peut être compris plus largement et plus facilement. Son livre explore la manière dont le réductionnisme est essentiel à la science et a également été essentiel aux grands progrès de l'art abstrait du XXe siècle. En réduisant les principes esthétiques à leur état le plus essentiel, Kandel a suggéré que les grands artistes abstraits créent des images qui se connectent plus directement aux spectateurs d'une manière qui se manifeste par des réponses émotionnelles accrues. Le sujet nous amène définitivement à nous demander : pourquoi l’art abstrait nous fait-il si bien se sentir ?
Le chemin pour être heureux
La peintre abstraite Agnes Martin a beaucoup parlé du bonheur. Elle a professé que son objectif était de créer des peintures qui communiquent un sentiment de joie. À propos du bonheur spécifiquement, elle a un jour déclaré : « Il y a tant de gens qui ne savent pas ce qu'ils veulent. Et je pense que, dans ce monde, c'est la seule chose que vous devez savoir — exactement ce que vous voulez. … Faire ce pour quoi vous êtes né … C'est la façon d'être heureux. » Il n'est pas surprenant que Martin se décrive comme étant heureuse, puisqu'elle faisait sans aucun doute exactement ce pour quoi elle était née. Mais nous sommes curieux de savoir exactement comment et pourquoi elle pensait que ses peintures feraient que le reste d'entre nous se sentirait heureux ou joyeux en les regardant.
Pour en revenir à ce que suggère Eric Kandel dans son livre, le réductionnisme pourrait avoir quelque chose à voir avec la réponse à cette question. Agnès Martin était connue pour son approche réductionniste de la peinture. Elle a un jour décrit ses peintures en grille comme étant des images réduites de rangées d'arbres, ce qui représentait pour elle une vision de joie. Mais il est très peu probable que le spectateur moyen, lorsqu’il regarde une peinture en grille d’Agnès Martin, identifie de telles images avec des arbres. Il est également peu probable que le spectateur moyen associe nécessairement les arbres à la joie. Néanmoins, à maintes reprises, les gens ont en effet déclaré ressentir un sentiment de joie, de bonheur, de paix et de calme en regardant les peintures d'Agnès Martin. La raison en est peut-être liée à l’idée selon laquelle regarder l’art abstrait donne à notre cerveau une chance de faire ce pour quoi il est né.
Agnes Martin - Sans titre #2, 1992. Acrylique et graphite sur toile. 72 × 72 po. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Ce pour quoi nous sommes nés
Selon la personne à qui vous posez la question, vous entendrez probablement de nombreuses réponses différentes à la question de savoir pour quoi exactement les humains sont nés. Certains pourraient penser que nous sommes simplement nés pour nous reproduire. D’autres pensent que nous sommes nés pour mener des existences spirituelles. D’autres pourraient penser que nous sommes nés pour satisfaire nos instincts animaux. Mais de l’avis de spécialistes du cerveau comme Eric Kandel, nous sommes nés pour penser et nous sommes nés pour ressentir. Et si tel est effectivement le cas, il serait logique que regarder des images d’art abstrait soit quelque chose de satisfaisant et qui puisse finalement aboutir au bonheur, car cela nous engage à deux niveaux : la pensée et le sentiment.
Lorsque nous regardons une image abstraite, nous ne bénéficions pas d’images objectives pour nous aider à reconnaître des objets ou des récits. Nous n’avons pas de figures humaines avec lesquelles nous connecter ni aucune idée d’un scénario à suivre. Nous ne disposons que des éléments formels essentiels de l’image : nous avons les lignes, les formes, les couleurs, les formes, les textures, la clarté, l’obscurité, etc. Nous sommes confrontés à ces éléments sans aucune connaissance préalable de ce qu’ils signifient exactement. Alors qu'une œuvre d'art figurative pourrait permettre à chaque spectateur d'interagir avec elle au même niveau en faisant référence à un aspect de l'histoire ou de la vie avec lequel nous sommes tous familiers, une œuvre d'art abstraite exige que chaque spectateur qui la voit recommence, en utilisant ses pensées. et des sentiments pour arriver à une conclusion sur ce que cela pourrait éventuellement signifier.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Oil on canvas. 78 x 59.8 in
Hors de nos esprits
Le philosophe et spécialiste des sciences cognitives américain Dan Dennett a un jour donné le conseil suivant à ceux qui cherchent à connaître le bonheur : "Trouvez quelque chose de plus important que vous ne l'êtes et consacrez-y votre vie." Il serait difficile de faire valoir qu’une œuvre d’art abstraite est plus importante que la personne qui la regarde. Mais il y a quelque chose dans ce que Dennett a dit qui semble néanmoins s’appliquer au processus d’observation de l’art abstrait. Lorsque nous regardons un tableau qui nous rappelle nous-mêmes, nous restons coincés dans notre état normal d’intérêt personnel. Mais lorsque nous regardons une œuvre d’art qui ne nous ressemble pas physiquement, nous sommes immédiatement transportés hors de notre état d’esprit habituel.
Il est universellement agréable d’oublier les préoccupations normales. Toute distraction bienvenue de notre routine nous fait du bien. Une œuvre d’art abstraite offre la possibilité de rendre quelque chose en dehors de nous temporairement plus important que tout ce à quoi nous pensions auparavant. Nous avons maintenant l’occasion de regarder cette image ou cet objet et de réfléchir à ce qu’il est, à quoi il pourrait faire référence, ce qu’il pourrait signifier et quelle pourrait être son importance pour nous et pour le reste du monde. Si vous avez déjà entendu quelqu’un dire que l’art abstrait le rend fou, il se peut qu’il ait littéralement dit la vérité. Cela nous sort de notre état mental habituel, nous offrant une chance de transcendance au moins momentanée.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache on handmade Khadi paper. 13 x 13 in
Notre définition de soi
En revenant à ce qu’Agnès Martin a dit à propos de faire ce pour quoi nous sommes nés, nous pouvons voir une autre raison possible pour laquelle les images d’art abstrait peuvent faire du bien à quelqu’un. Cela a à voir avec la façon dont nous nous définissons au sens social. L’une des façons les plus courantes dont les humains se sont toujours définis est liée à l’identité de leurs amis et de leurs ennemis potentiels. Si nous appartenons à une religion, une classe sociale, un club ou une nation, nous nous définissons ainsi et cela nous rassure. Mais en définissant ce que nous sommes, nous définissons aussi explicitement ce que nous ne sommes pas. Si nous sommes américains, nous ne sommes ni canadiens ni australiens. Si nous sommes juifs, nous ne sommes ni shintoïsme ni bouddhiste. Ainsi, en déclarant notre loyauté, nous déclarons également notre opposition, ce qui nous aide à comprendre notre objectif.
L’art abstrait constitue pour beaucoup de gens un ennemi pratique. En se positionnant par rapport à une image particulière, à un artiste particulier, à un mouvement particulier ou à l'art abstrait en général, une personne peut se définir selon cette opposition. «Je ne suis pas cela», peuvent-ils dire, et alors ils savent, à l'inverse, ce qu'ils sont donc. Leur but est de s’opposer à leur ennemi : les images d’art abstrait. Mais pour d’autres, l’art abstrait peut aussi être un allié. Cela peut être un ami. Certains le regardent et s'y rapportent, soit parce qu'ils sentent qu'ils le comprennent, soit parce qu'ils sentent que son manque d'évidence, son manque de contenu, son manque de narration et son manque d'explication facile sont quelque chose qu'ils considèrent simplement, pour une raison quelconque. , ressentez une parenté.
Agnes Martin - Amitié, 1963. Feuille d'or incisée et gesso sur toile. © 2019 Agnès Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Simplifier, simplifier
Le philosophe et auteur américain Henry David Thoreau a un jour écrit ses propres conseils sur la manière d'être heureux. Il a dit : "Simplifiez, simplifiez." L'art abstrait est une excellente exploration de la validité de ses humbles conseils. Comme Eric Kandel l’a découvert au cours de ses recherches, l’histoire de l’art abstrait occidental a été un processus voué à la simplification. Plutôt que de s’enliser dans les complexités du drame humain, les artistes abstraits recherchent un autre domaine esthétique. Ils habitent dans un monde de formes et d’autres éléments esthétiques objectifs, ou simplifient le monde réaliste en le réduisant à ses éléments de base, comme l’a fait Agnès Martin en abstrait les arbres en lignes horizontales.
Que ce soit en simplifiant le monde visuel, en simplifiant les composants esthétiques d'une image particulière ou en simplifiant le contenu qu'ils espèrent aborder, les artistes abstraits offrent une alternative plus directe et moins compliquée au réalisme. Et même si l’on pourrait affirmer que les universitaires, les historiens et les critiques sont coupables de compliquer l’art abstrait en tentant de l’expliquer, l’art lui-même n’est néanmoins pas compliqué. C’est viscéral et explicite. Pour ceux d'entre nous qui recherchent des occasions de faire une pause, de sortir de leur esprit un instant, de se définir ou de se connecter d'une manière ou d'une autre à ce pour quoi nous sommes nés, l'art abstrait est excellent pour nous aider à nous sentir bien. .
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Acrylic on canvas. 48 x 48 in
Image à la une : Agnes Martin -
