Le sel abstrait dans les photographies de David Burdeny

David Burdeny appartient à un héritage photographique qui utilise l'appareil photo non seulement pour documenter le monde physique, mais aussi pour enquêter sur les mystères de la façon dont les formes, les couleurs, les formes et les espaces fonctionner de manière abstraite dans ce monde. Pour des artistes comme Burdeny, les éléments visuels de notre environnement méritent d’être pris en considération non seulement pour leur fonction esthétique, mais aussi pour la manière dont ils parlent à notre psyché universelle. Burdeny recherche dans les environnements ordinaires ce qu'il appelle des espaces liminaires : des zones qui semblent fonctionner comme un pont transitoire entre la réalité physique et la potentialité transcendantale. Il tente alors de capter l’essence liminale dans une photographie. Burdeny a attiré beaucoup d'attention pour ses photographies captivantes d'espaces intérieurs, tels que des palais extravagants en Italie et des stations de métro à l'architecture époustouflante en Russie. La manière élégante avec laquelle il capture ces environnements magnifiquement construits semble exiger que nous soyons impressionnés par leur présence physique. Mais Burdeny a clairement indiqué qu’il espérait que nous ne nous concentrerions pas uniquement sur ces aspects matériels. Il dit que son objectif est de nous montrer « l'expérience sublime située dans l'espace ordinaire ». Il est certes difficile de qualifier d’ordinaire un palais, ou même une station de métro somptueuse, ce qui explique peut-être pourquoi il est difficile de voir dans de telles images où s’arrête la matière et où peut commencer le sublime. Mais une bien meilleure compréhension de ce dont parle Burdeny peut être réalisée dans un corpus d'œuvres récent qu'il a créé intitulé Salt. En 2015-2016, Burdeny a pris son envol à bord d'un hélicoptère pour capturer des photographies aériennes d'étangs salés et de marais salants au Mexique, en Australie et aux États-Unis. Bien que incroyablement vibrantes et colorées, ces images extraordinaires ont été prises en plein jour dans des circonstances ordinaires. Avec cette série, Burdeny crée en effet des opportunités de transcendance car nous pouvons contempler l'essence abstraite de l'ancien langage des formes, des couleurs et des espaces qui a émergé dans ces lieux où l'humanité entre en collision avec le monde naturel.

Australie occidentale

Hut Lagoon est un lac salé naturel situé près de la ville de Gregory (46 habitants) sur la côte de l'Australie occidentale. La lagune est causée par une dépression située à quelques mètres sous le niveau de la mer. L'eau de mer provient de l'océan Indien toute l'année et les eaux souterraines provenant des précipitations alimentent la dépression depuis l'intérieur des terres. À mesure que l’eau s’évapore continuellement, de grands étangs salés se créent. En raison du type particulier d'algues présentes dans l'eau, qui contiennent une grande quantité de caroténoïdes, Hut Lagoon abrite la plus grande ferme de micro-algues au monde, où le bêta-carotène est produit pour être utilisé comme vitamines et colorants alimentaires.

David Burdeny - Piscines roses, Hut Lagoon, Australie occidentale, 2015

Dans ses photographies de Hut Lagoon, David Burdeny atteint un équilibre entre le documentaire et l'abstraction transcendante. Les teintes vibrantes de rouge et de rose n'ont pas été altérées ni retouchées : c'est simplement ainsi que les algues font paraître ces bassins salins sous la lumière du soleil. Mais c'est précisément le fait que ces couleurs soient naturelles qui les rend si contemplatives. Comme les peintures de Color Field où la couleur est le sujet et la relation entre les couleurs nous invite à une expérience transcendante, ces images posent des questions sur les mystères qui nous sont révélés par les couleurs, les formes et les surfaces du monde naturel.

David Bourdeny - Red Water, Hut Lagoon, Australie occidentale, 2015

Mexique occidental

La mer de Cortés coule entre le Mexique continental et la péninsule de Basse-Californie. Il s'est formé il y a environ cinq millions d'années lorsque l'activité tectonique a provoqué une faille massive le long de la faille de San Andreas. Il est hautement volcanique et constitue l’une des masses d’eau les plus diversifiées sur le plan biologique de la planète. Les salines existent naturellement le long de la côte de la mer de Cortés et, pendant des siècles, les populations locales ont construit des étangs salés contrôlés le long du rivage, permettant à l'eau de mer de s'évaporer puis d'extraire le sel pour l'utiliser principalement à des fins culinaires.

La teinte blanc-gris emblématique du sel des marais salants de la mer de Cortés donne une sensation éthérée et nuageuse aux photographies prises par David Burdeny de la région. Dans l'image Salt Flat & Stream, une seule ligne creusée dans la surface du salar par l'écoulement de l'eau s'étend vers l'horizon. Un sentiment physique de lieu est transmis dans cette image qui transmet la réalité de cet endroit spécial, et pourtant, comme le zip solitaire d'un Barnett Newman peignant la rivière dans cette image, cette image communique un sentiment de solitude, évoquant des pensées abstraites d'éternité, de mortalité et courage.

David Burdeny - Salt Flat & Stream, Mer de Cortés, Mexique, 2016

Ouest des États-Unis

L’ouest des États-Unis abrite plusieurs lacs asséchés préhistoriques. Le plus important d’entre eux est le Grand Lac Salé de l’Utah. Beaucoup moins connu est un lac asséché moderne dans le désert de Mojave en Californie, connu sous le nom de lac Owens. Ce lac très salin a été asséché dans les années 1920 lorsque sa source d'eau a été détournée par la construction de l'aqueduc de Los Angeles. Sa surface salée est aujourd’hui l’une des plus grandes sources de pollution atmosphérique pour les habitants de la région. Poussée par des vents violents fréquents, la poussière de ces marais salants contient de multiples substances cancérigènes, dont le cadmium et l'arsenic.

Pour sa série Salt, David Burdeny a photographié de manière extensive les bassins de sel du Grand Lac Salé dans l'Utah. Les images qu'il a capturées là-bas transmettent une gamme fantastique de formations géométriques, de formes, de lignes, de couleurs et de formes. Mais ce sont ses images du lac Owens qui illuminent le langage esthétique organique, celui des auras rampantes et suintantes et des formes biomorphiques. Les couleurs terreuses dans Owens Lake 1 évoquent quelque chose de primitif et d'essentiel. Comme une toile tachée de trempage de Helen Frankenthaler, ou une peinture tardive de Clyfford Still, ces images vont au-delà de la réalité matérielle pour saisir la clarté de l'espace liminal que Burdeny recherche.

David Burdeny - Owens Lake 1, Désert de Mojave, Californie, États-Unis, 2015

Image de présentation : David Burdeny - Saltern Study 01 (détail), Great Salt Lake, UT, 2015, Archival Pigment Print (image © David Burdeny

Toutes les images © David Burdeny, toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio