Le sel abstrait dans les photographies de David Burdeny

David Burdeny appartient à un héritage photographique qui utilise l’appareil photo non seulement pour documenter le monde physique, mais aussi pour explorer les mystères du fonctionnement abstrait des formes, couleurs, figures et espaces dans ce monde. Pour des artistes comme Burdeny, les éléments visuels de notre environnement méritent considération non seulement pour leur fonction esthétique, mais aussi pour la manière dont ils parlent à notre psyché universelle. Burdeny cherche dans des environnements ordinaires ce qu’il appelle des espaces liminaux : des zones qui semblent faire office de pont transitoire entre la réalité physique et une potentialité transcendante. Il tente ensuite de saisir l’essence liminale dans une photographie. Burdeny a attiré beaucoup d’attention grâce à ses photographies captivantes d’espaces intérieurs, tels que des palais somptueux en Italie et des stations de métro architecturales impressionnantes en Russie. La manière élégante dont il capture ces environnements magnifiquement construits semble exiger que nous soyons émerveillés par leur présence physique. Mais Burdeny a clairement indiqué qu’il espère que nous ne nous concentrerons pas uniquement sur ces aspects matériels. Il dit que son but est de nous montrer « l’expérience sublime située dans l’espace ordinaire ». Il est certes difficile de qualifier un palais, ou même une station de métro palatiale, d’ordinaire, ce qui explique peut-être pourquoi il est difficile de discerner dans ces images où le matériel s’arrête et où le sublime pourrait commencer. Mais une bien meilleure compréhension de ce dont parle Burdeny peut être obtenue dans une série récente qu’il a créée intitulée Salt. En 2015-16, Burdeny a pris les airs en hélicoptère pour capturer des photographies aériennes d’étangs salins et de salines au Mexique, en Australie et aux États-Unis. Bien que d’une vivacité et d’une couleur étonnantes, ces images extraordinaires ont été prises en plein jour dans des circonstances ordinaires. Avec cette série, Burdeny crée en effet des occasions de transcendance, car nous pouvons contempler l’essence abstraite du langage ancien des formes, couleurs, figures et espaces qui a émergé dans ces lieux où l’humanité entre en collision avec le monde naturel.

Australie-Occidentale

Hut Lagoon est un lac salé naturel situé près de la ville de Gregory (population 46) sur la côte de l’Australie-Occidentale. La lagune est causée par une dépression située à quelques mètres sous le niveau de la mer. L’eau de mer s’écoule toute l’année depuis l’océan Indien, et l’eau souterraine issue des précipitations alimente la dépression depuis l’intérieur des terres. À mesure que l’eau s’évapore continuellement, de grands bassins salins se forment. En raison du type particulier d’algues présentes dans l’eau, qui contiennent une grande quantité de caroténoïdes, Hut Lagoon abrite la plus grande ferme de micro-algues au monde, où le bêta-carotène est produit pour être utilisé comme vitamines et colorants alimentaires.

David Burdeny - Pink Pools, Hut Lagoon, Australie-Occidentale, 2015

Dans ses photographies de Hut Lagoon, David Burdeny atteint un équilibre entre documentaire et abstraction transcendante. Les teintes rouges et roses vibrantes n’ont pas été modifiées ni retouchées — c’est simplement ainsi que les algues donnent cette apparence aux bassins salins sous la lumière du soleil. Mais c’est précisément le fait que ces couleurs soient naturelles qui les rend si contemplatives. À l’image des peintures du champ coloré où la couleur est le sujet et où la relation entre les couleurs nous invite à une expérience transcendante, ces images posent des questions sur les mystères que les couleurs, formes et surfaces du monde naturel nous communiquent.

David Burdeny - Red Water, Hut Lagoon, Australie-Occidentale, 2015

Ouest du Mexique

La mer de Cortez s’écoule entre le Mexique continental et la péninsule de Basse-Californie. Elle s’est formée il y a environ cinq millions d’années lorsque l’activité tectonique a provoqué une immense faille le long de la faille de San Andreas. Elle est très volcanique et constitue l’un des plans d’eau les plus riches en biodiversité sur la planète. Des salines naturelles existent le long de la côte de la mer de Cortez, et depuis des siècles les populations locales construisent des bassins salins contrôlés le long du rivage, permettant à l’eau de mer de s’évaporer puis extrayant le sel principalement à des fins culinaires.

La teinte blanche-gris emblématique des salines de la mer de Cortez donne une impression éthérée, semblable à un nuage, aux photographies que David Burdeny a prises de la région. Dans l’image Salt Flat & Stream, une ligne unique creusée dans la surface de la saline par le flux de l’eau s’étend vers l’horizon. Un sens physique du lieu est transmis dans cette image qui exprime la réalité de cet endroit particulier, et pourtant, à l’image de la ligne solitaire dans une peinture de Barnett Newman, la rivière dans cette image communique un sentiment de solitude, évoquant des pensées abstraites d’éternité, de mortalité et de courage.

David Burdeny - Salt Flat & Stream, mer de Cortez, Mexique, 2016

Ouest des États-Unis

L’ouest des États-Unis abrite plusieurs lacs asséchés préhistoriques. Le plus connu est le Grand Lac Salé dans l’Utah. Beaucoup moins connu est un lac asséché moderne dans le désert de Mojave en Californie, appelé Owens Lake. Ce lac très salé a été asséché dans les années 1920 lorsque sa source d’eau a été détournée par la construction de l’aqueduc de Los Angeles. Sa surface salée est aujourd’hui l’une des plus grandes sources de pollution atmosphérique pour les habitants de la région. Soulevée par des vents forts fréquents, la poussière provenant de ces salines contient plusieurs substances cancérigènes, dont le cadmium et l’arsenic.

Pour sa série Salt, David Burdeny a photographié abondamment les bassins salins du Grand Lac Salé dans l’Utah. Les images qu’il y a capturées montrent une gamme fantastique de formations géométriques, de formes, lignes, couleurs et figures. Mais ce sont ses images d’Owens Lake qui illuminent le langage esthétique organique, fait d’auras rampantes, suintantes et de formes biomorphiques fluides. Les couleurs terreuses d’Owens Lake 1 évoquent quelque chose de primitif et d’essentiel. À l’image d’une toile de Helen Frankenthaler tachée par un bain, ou d’une peinture tardive de Clyfford Still, ces images dépassent la réalité matérielle pour saisir la clarté de l’espace liminal que recherche Burdeny.

David Burdeny - Owens Lake 1, désert de Mojave, Californie, États-Unis, 2015

Image en vedette : David Burdeny - Saltern Study 01 (détail), Grand Lac Salé, UT, 2015, tirage pigmentaire d’archive (image © David Burdeny

Toutes les images © David Burdeny, toutes les images utilisées à des fins illustratives uniquement

Par Phillip Barcio