Design Radical d'Ettore Sottsass reprend le Met Museum

Le 21 juillet 2017, le Met Breuer de New York ouvrira une grande exposition du travail du designer Ettore Sottsass. Sottsass a atteint le sommet de son influence dans les années 1980 et ses créations les plus mémorables ont tendance à être associées au postmodernisme. Pour les non-initiés, le titre de l'exposition (Ettore Sottsass : Design Radical) peut suggérer que l'organisateur, Christian Larsen, a l'intention contextualiser Sottsass en tant qu’étranger. Le mot radical implique quelqu’un qui travaille en marge, menaçant les normes culturelles. Mais Sottsass n’était pas un radical au sens habituel du terme. Il a connu un succès commercial jeune et le resta tout au long de sa carrière. Il fut apprécié de ses contemporains et célébré par de nombreux critiques. Alors pourquoi utiliser le mot radical pour décrire son œuvre ? Le mot tel que Larsen l'utilise dans ce cas fait référence à un mouvement qui s'est produit dans la communauté du design italien du milieu à la fin du XXe siècle, connu sous le nom de période radicale. La période radicale a commencé approximativement au début des années 1960 et a culminé à la fin des années 1980 avec ce que nous considérons aujourd’hui comme l’apogée du postmodernisme. Philosophiquement, l’objectif de nombreux designers associés à la période radicale était de dynamiser le design pour exprimer une sorte d’attitude ultra-moderne. Visuellement, leur inspiration est née d'un mélange de mouvements artistiques d'avant-garde du début du XXe siècle comme De Stijl et de l'abstraction géométrique, combinés avec le faste du Pop Art, l'esthétique numérique de l'informatique, les matériaux, techniques et processus associés à la masse mondiale. la production et l'attitude de la haute couture. Dans le pire des cas, l’esthétique qui en a résulté a été qualifiée d’absurde, voire de hideuse. Mais au mieux, des designers comme Ettore Sottsass ont inauguré un retour à la croyance dans la valeur du Gesamtkunstwerk, ou œuvre d’art totale, en préconisant que chaque aspect de la vie moderne puisse être élevé au rang d’expérience esthétique.

Le jeune Ettore Sottsass

Ettore Sottsass est décédé en 2007 à l'âge de 90 ans. Il est né en 1917 à Innsbruck, une ville idyllique nichée dans une vallée pittoresque des Alpes autrichiennes. Son père était un architecte à succès qui a déménagé la famille à Milan, en Italie, peu de temps après la naissance d'Ettore. Dès qu'il le put, Ettore suivit les traces de son père et obtint son diplôme d'architecture à l'Université Polytechnique de Turin en 1939. Puis, après avoir passé la Seconde Guerre mondiale comme soldat dans l'armée italienne, il retourna à Milan et ouvrit son propre cabinet d'architecture et de design.

Sottsass a connu un succès immédiat avec sa nouvelle entreprise et a rapidement commencé à accepter des missions de conseil auprès d'autres sociétés. L'une de ces entreprises pour laquelle il a commencé à consulter dans les années 1950 était la société technologique italienne Olivetti. Olivetti s'est initialement spécialisé dans la fabrication d'appareils de bureau tels que des machines à écrire. Mais plus tard, au milieu des années 1960, la société est devenue mondialement célèbre en tant que producteur du premier ordinateur de bureau programmable, connu sous le nom de Programma 101. Sottsass était membre de la petite équipe qui a conçu un prédécesseur primé du Programma 101, connu sous le nom de Programma 101. comme l'Elea 9003. L'Elea 9003 et le Programma 101 présentaient tous deux des designs modernes et épurés qui ont contribué à établir le look emblématique de la technologie informatique du milieu du 20e siècle.

Ettore Sottsass - Mizar, Vase, 1982, Verre, H. 13-1/4 x L. 11-1/2 x D. 11-1/2 in. (à gauche) et Mourmansk - Plat de fruits, 1982, Argent, H .12, Diam. 13-7/8 po (à droite)

Machines à écrire et superboxes

Après plus d'une décennie de travail avec Olivetti, Ettore Sottsass a collaboré avec le designer britannique Perry King pour créer le design qui établira à jamais Sottsass en tant que designer non seulement de produits, mais aussi d'accessoires de style de vie. Cette conception était destinée à un instrument d’écriture/accessoire de mode appelé Valentine Typewriter. Séduisante, élégante, moderne et compacte, la superbe machine à écrire Valentine entièrement rouge se glisse parfaitement dans un étui rouge assorti qui pendait sur l'épaule comme un fourre-tout futuriste. En action, cela ressemblait plus à quelque chose qui pourrait contenir des codes nucléaires pour un méchant élégant qu'à un appareil de bureau permettant de rédiger des mémos.

Said Sottsass, “Quand j'étais jeune, tout ce dont on entendait parler, c'était du fonctionnalisme, du fonctionnalisme, du fonctionnalisme. Ce n'est pas suffisant. Le design doit aussi être sensuel et excitant.” La machine à écrire Valentine était l'un des exemples les plus médiatisés d'un moment où il a atteint cet objectif. Mais dans la décennie précédant sa création, Sottsass avait également réalisé de nombreuses autres innovations importantes. Il était prolifiquement dédié à la notion que les objets domestiques quotidiens tels que les meubles et la vaisselle devaient transcender la fonctionnalité pour devenir des accessoires à la mode et esthétiquement plaisants de la vie moderne. Son développement vers cette idée est l'un des aspects clés de sa carrière examinés dans Ettore Sottsass : Design Radical. Les exemples clés inclus dans l'exposition comprendront ses Superboxes, ainsi que ses céramiques tantriques inspirées de l'Inde, et cinq de ses "totems en céramique", des piliers verticaux en céramique colorés et empilés intitulés Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants et Pompes à essence.

Ettore Sottsass - Ivoire - Table, 1985, Formica, bois, verre, H. 39-3/4 x Dia. 24 po (101 x 61 cm) b : Dessus en verre ; Dia.19-1/2 x Épaisseur 1/4 po. (49,5 x 0,6 cm) (à gauche) et The Structures Tremble, 1979, Stratifié plastique, panneau de composition, acier peint, caoutchouc, verre, H. 46, L.19 -3/4, D. 19-3/4 po. (116,8 x 50,2 x 50,2 cm.) Base de table « a » : H. 45-3/4 x L. 15-3/4 x P. 15 3/4 po (116,2 x 40 x 40 cm) Dessus en verre « b » : H. 1/4 x L. 19-3/4 x P 19-3/4 (0,6 x 50,2 x 50,2 cm) (à droite)

Le groupe Memphis

Comme on pouvait s'y attendre pour toute rétrospective sérieuse sur la carrière d'Ettore Sottsass, Ettore Sottsass: Design Radical se concentrera également fortement sur The Memphis Group, le collectif de design fondé par Sottsass au début des années 1980. Le groupe Memphis était basé à Milan mais était véritablement international dans ses rangs, puisqu'il comprenait plus d'une douzaine et demie de designers d'Italie, de France, du Japon, d'Autriche, d'Espagne, du Royaume-Uni et des États-Unis. Dirigé par Sottsass, le groupe incarnait les idées de design postmodernes, qui ne concernaient pas tant l'innovation que l'élaboration. Leurs œuvres comprenaient des meubles, des textiles, des objets métalliques, des céramiques et des objets métalliques. Les créateurs ont adopté des couleurs vives, des formes fantaisistes, du flash pop et du plaisir.

Un exemple emblématique du type de design réalisé par Sottsass pour le groupe Memphis était son séparateur de pièce « Carlton ». Essentiellement une étagère ouverte, la pièce combine des composants d'étagères horizontales traditionnelles avec des étagères diagonales fantaisistes. La palette de couleurs mélangées est vive et vibrante et la présence de la pièce s'affirme bien plus comme une œuvre d'art que comme une bibliothèque utilitaire. Le mélange d'éléments visuels présents dans le paravent "Carlton" en fait une représentation parfaite de la façon dont le groupe Memphis a solidifié l'esthétique qui est aujourd'hui le plus souvent associée au design des années 1980.

Ettore Sottsass - Carlton - Paravent, 1981, Bois, stratifié plastique, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 po

L'héritage de Sottsass

Aujourd'hui, de nombreux critiques et collectionneurs expriment leur dégoût pour le travail du groupe Memphis, rappelant seulement son insistance élaborée, souvent criarde, sur des éléments de design ludiques, des couleurs primaires et des éléments non utilitaires. Mais il y avait quelque chose de profondément influent dans la philosophie adoptée par Ettore Sottsass. Sottsass croyait en l'importance de la créativité et de l'individualité et estimait que les designers avaient le droit et la responsabilité de créer des objets pouvant servir d'expression de la personnalité. De nombreuses tendances contemporaines en matière de design et d'attitudes sociales remontent à la philosophie du groupe Memphis, notamment à l'attente générale des consommateurs d'aujourd'hui selon laquelle les produits se comportent comme plus que de simples outils, mais se comportent en fait comme des extensions de caractère.

Ettore Sottsass - Tartar - Table, 1985, Placage de bois reconstitué, stratifié plastique (stratifié imprimé HPL), laque, contreplaqué, H. 30-1/4, L. 75-3/4, P. 32-1/4 in.

Ettore Sottsass : Design Radical aide à contextualiser cet héritage d'au moins deux manières. Dans la dernière section de l'exposition, intitulée « Masters », des objets que Sottsass a conçus plus tard dans sa carrière sont exposés en conversation avec des œuvres de quatre autres designers et artistes influents du XXe siècle. Sont incluses les œuvres du fondateur de De Stijl, Piet Mondrian, dont le vocabulaire visuel est immédiatement évident dans le travail de Sottsass. Sont également incluses les œuvres de l'architecte d'intérieur minimaliste français Jean Michel Frank, du designer et architecte moderniste italien Gio Ponti et peut-être du designer industriel postmoderne japonais le plus influent, Shiro Kuramata. Deuxièmement, en commémoration de l'exposition, le Met Store vendra des objets de collection spéciaux conçus par Sottsass et d'autres designers du groupe Memphis. Ce geste apparemment banal représente le véritable héritage de Sottsass : il témoigne de l'importance d'inclure le design dans la vie quotidienne et de la nécessité de rendre des objets design uniques accessibles aux personnes de tous horizons. Ettore Sottsass: Design Radical ouvre ses portes le 21 juillet au 3e étage du Met Breuer à New York et se poursuivra jusqu'au 8 octobre 2017.

Image en vedette : Ettore Sottsass - I Designed It For Pitagora - Bureau, 1987, placages de bois de Brier et de poirier, marbre, bois peint, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 po.

Toutes les images © The Met, toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio