Quand l’art d’Arpita Singh est devenu abstrait

Les images qui habitent les peintures figuratives qu'Arpita Singh réalise depuis la fin des années 1980 prennent vie avec enthousiasme et énergie. Ils bourdonnent et vibrent de vie et parlent avec assurance de la condition humaine. Il n’y a pas de récit unique dans ses œuvres, et pourtant chaque tableau qu’elle réalise fait clairement allusion à une histoire qui se déroule. La nature exacte de cette histoire n’est pas claire, ou au mieux compliquée, car Singh elle-même ne semble pas avoir de réponses mais seulement des questions, ou plutôt des enquêtes qu’elle explore assidûment dans son art. Mais comme tout artiste utilisant des éléments figuratifs, Singh a été qualifié à plusieurs reprises d’artiste figuratif. Elle a également été qualifiée de féministe, de moderniste et de progressiste. Ces étiquettes émergent sans aucun doute de la vue des créatures qu’elle peint, des entités avec lesquelles Singh sympathise si manifestement, même si elle les a placées dans des décors qui mettent si douloureusement en évidence les épreuves et les complexités de la vie. Mais les étiquettes ne sont que des raccourcis pour ceux qui souhaitent parler de peinture sans vraiment chercher à approfondir la compréhension d’une artiste et de son travail. Et l’étiquette la plus pesante imposée à un artiste est peut-être celle de la nationalité. Arpita Singh a été exclusivement promue en tant qu'artiste indienne. Mais comme René Magritte l'a souligné, «Montrer de l'art belge a autant de sens que montrer de l'art de végétariens.» L'origine régionale n'a pas d'importance. L'art est le domaine de la culture humaine. C'est pourquoi c'est une telle joie de voir l'ensemble de l'œuvre actuellement exposée par Arpita Singh à la Talwar Gallery de New Ytravail. Bien que cette galerie soit elle-même dédiée à montrer uniquement des artistes du sous-continent indien, il est possible d'ignorer simplement ce fait et de se concentrer sur le fait que ce corpus particulier d'œuvres, composé de dessins abstraitsact Singh réalisés entre les années 1973 et 1982, est véritablement universel dans son attrait, et souligne la vérité selon laquelle Singh est une citoyenne du monde et son travail est une offrande à toute l'humanité.

Arpita Singh découvre l'abstraction

Arpita Singh est née dans ce qu'on appelle aujourd'hui le Bangladesh en 1937. Sa carrière artistique a débuté dans un cadre quelque peu académique. Elle a obtenu son diplôme en beaux-arts de la Delhi Polytechnic à New Delhi, en Inde, une école d'ingénieurs aujourd'hui connue sous le nom de Delhi Technical University. Mais après avoir obtenu son diplôme, elle a pris un tournant radical dans une direction esthétique différente. Elle a été employée par le gouvernement dans le cadre d'un programme encourageant le retour aux formes d'art traditionnelles indiennes. Au cours du programme, elle a pratiqué le tissage et d'autres techniques traditionnelles et s'est immergée dans l'histoire esthétique de sa culture. Plus tard, lorsqu’elle a commencé à peindre professionnellement, elle s’est retrouvée aux prises avec ce qu’elle considérait comme des compositions sans inspiration, comme des natures mortes ternes. Elle s’est donc tournée vers certaines de ces racines anciennes et traditionnelles lorsqu’elle a commencé à chercher des moyens de renouer avec l’esprit de son art.

Au début des années 1970, Singh a fait une pause dans la création d'images d'objets et s'est concentrée sur les bases de ce que signifie faire une peinture. Elle s'est connectée aux gestes de son art, y compris ces mêmes gestes que les tisserands, les travailleurs du textile et les artisans de toutes sortes ont toujours utilisés. Elle a commencé à faire des dessins sur papier, dans lesquels elle utilisait simplement ces marques anciennes pour exprimer les éléments formels de la ligne, de la forme et de la structure. En utilisant un minimum absolu de couleur et pratiquement aucune référence à la figuration, elle a amené ces compositions épurées dans un état d'harmonie à travers l'expression d'idées esthétiques universelles. En regardant ces dessins dans le contexte de son travail précédent, il semble qu'elle ait soudainement opéré une transition radicale vers l'abstraction. Plutôt que de faire des images d'objets, elle était soudainement en train de créer des microcosmes poétiques d'abstraction. Mais en vérité, elle était simplement revenue à l'expression la plus basique de l'art : le geste humain et l'expression des éléments esthétiques essentiels du monde physique.

Arpita Singh - Exposition Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vue d'installation

Sauvegarder tout

Ces dessins abstraits que Singh a créés, sur une période qui s'est étendue sur près d'une décennie, lui ont donné l'inspiration créative qu'elle avait tant désirée. Ils lui ont offert l'opportunité d'explorer les sentiments et les émotions, libérée de toute connexion avec des objets ou des histoires. Ils l'ont connectée à sa propre physicalité et à la physicalité de ses outils, et cette connexion lui a inculqué la fondation sur laquelle elle a créé sa vaste œuvre depuis. Les harmonies, la profondeur, la vibrance et la vivacité de ses peintures contemporaines émergent de ce vocabulaire visuel épuré que Singh a développé lors de sa soi-disant divergence vers l'abstraction. Mais en regardant attentivement ses peintures figuratives, nous pouvons voir que ce n'était vraiment pas une divergence. C'était simplement une partie d'un processus d'expression continu. Ces œuvres apparemment abstraites contiennent beaucoup de concret. Et ses peintures figuratives contiennent beaucoup d'abstrait.

Il est intéressant, et peut-être révélateur, que les dessins actuellement exposés à la galerie Talwar n'aient jamais été exposés auparavant. Peut-être que Singh a simplement considéré cette phase de son développement comme une période d’apprentissage et d’expérimentation. Peut-être n’a-t-elle jamais eu l’intention de montrer ces œuvres en public, car peut-être ne voulait-elle pas donner l’impression d’un changement d’orientation. Ou peut-être ne voulait-elle pas être interprétée à tort comme faisant une déclaration ouverte sur les avantages relatifs de l’abstraction ou de la figuration. Peut-être que ces œuvres faisaient simplement partie de sa pratique en studio privé. C’est en effet évidemment son mari, également peintre, qui a sauvegardé ces œuvres sur papier, les préservant au fil des décennies. C'est grâce à lui que nous avons ce trésor pour pouvoir les considérer désormais. Et il est particulièrement agréable de les regarder avec le recul, en regardant toutes les autres œuvres que Singh a créées depuis la réalisation de ces dessins. La possibilité de les comparer dans leur contexte avec les œuvres qui les ont suivies rappelle que cet ensemble d’œuvres n’est pas distinct de ses autres œuvres. Cela en fait partie intégrante.

Arpita Singh - Exposition Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vue d'installation

Solennité à la surface

Le titre de l'exposition actuelle, Tying Down Time, offre un point de départ poétique pour regarder les dessins de l'exposition. Une grande partie du travail figuratif réalisé par Singh aborde des questions importantes pour la culture humaine contemporaine, telles que la violence physique, la guerre et l'asservissement systématique des faibles. Tying Down Time pourrait facilement avoir une consonance menaçante si la phrase est lue dans un sens, comme si le moment était venu d'attacher quelqu'un. Mais l’expression pourrait également être lue d’une manière plus bénigne, comme si elle faisait référence à un désir mélancolique commun et essentiellement humain de faire une pause dans le temps ou de considérer une période nostalgique du passé. Certes, puisque cette exposition ne présente que des œuvres créées à une période spécifique du passé et que ces œuvres sont uniques dans le reste de son œuvre, il semblerait qu'un certain niveau de nostalgie soit en jeu dans le titre de l'exposition. . Mais il est également tentant, surtout si l’on examine en profondeur l’obscurité et la force inhérentes aux marques et aux compositions de ces œuvres, de considérer que quelque chose de bien plus solennel est également en jeu.

Une pensée qui me vient personnellement à l’esprit à maintes reprises lorsque je regarde les dessins abstraits d’Arpita Singh est qu’ils semblent parler d’une époque de germination : ils montrent une époque de commencements et de possibilités ; une période de potentiel. Ce sont comme des proto-récits. Ils préparent le terrain pour des événements imminents. C'est comme s'ils émettaient de l'énergie, comme des univers primordiaux miniatures. Le fait que Singh ait utilisé une palette aussi sobre pour ces œuvres me rappelle le sol, l’air, l’eau, le grand sous-sol, la surface gonflée d’où émergent les choses futures. Ces œuvres ont finalement transformé son style de peinture d'une manière qui lui a donné une profondeur et un poids visuels qui n'existaient pas auparavant dans son travail. Ils étaient en effet les germes de quelque chose à venir. Et comme la source primordiale, ils représentent quelque chose d’universel et de pur, et quelque chose d’ancien. De même que chacune de ces œuvres semble s'être fusionnée en elle-même à travers un processus organique, instant après instant, coup par coup, l'œuvre entière d'Arpita Singh semble en avoir émergé, se réunissant en partie à cause de leur énergie et de leur déploiement. naturellement, inévitablement et poétiquement à partir d’eux comme source.

Arpita Singh - Exposition Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vue d'installation

L'exposition "Tying Down Time" est visible à Talwar Gallery à New York jusqu'au 11 août 2017. C'est une occasion d'explorer un moment unique dans la carrière d'une artiste qui n'a pas encore reçu la reconnaissance qu'elle mérite, et de considérer les éléments abstraits universels qui sous-tendent les peintures figuratives plus familières pour lesquelles elle est largement reconnue.

Image de présentation : Arpita Singh - Exposition Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vue de l'installation

Toutes les images sont une gracieuseté de Talwar Gallery

Par Phillip Barcio