Les fenêtres d'Ellsworth Kelly au Centre Pompidou

Juste avant sa mort en 2015, Ellsworth Kelly a fait don de « Fenêtre, Musée d'Art Moderne, Paris » (1949) au Centre Pompidou. Considéré comme son chef-d'œuvre, le tableau confond les spectateurs, les critiques et les artistes depuis 70 ans. A l'occasion de l'anniversaire de sa création, le Centre Pompidou présentera cette œuvre incontournable ainsi que les cinq autres « fenêtres » de Kelly dans Ellsworth Kelly : Windows, du 27 février au 27 mai 2019. Lorsque Kelly a fait don de « Window » au Centre Pompidou, elle c'était un retour à la maison. Kelly l'a créé alors qu'il vivait à Paris – ce n'était pas la première fois qu'il vivait dans cette ville ; c'était lors de sa libération de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Kelly servait dans l'armée américaine en tant qu'expert en camouflage. Il crée « Window » à son retour à Paris bien après la guerre. Après son retour aux États-Unis et s'être inscrit dans une école d'art, il a eu la chance en 1948 de revenir en France avec l'aide du G.I. Bill, qui offrait une aide, y compris des frais de scolarité universitaires, aux anciens combattants. À cette époque, Kelly était un peintre figuratif qui, de son propre aveu, ne connaissait pas très bien l’art abstrait. Mais ni l’art figuratif ni l’art abstrait, tels qu’il l’entendait, ne retenaient son intérêt. Il rappelle dans son essai « Notes » (1969) qu'il s'intéresse beaucoup plus à la « qualité des objets ». Il admirait les formes des choses, comme celles « qu’on retrouve dans les voûtes d’une cathédrale ou même dans une éclaboussure de goudron sur la route ». En quête de qualité d’objet, Kelly dessine des feuilles et des morceaux de fruits. Il ne les a pas ombrés ni colorés ; il traça simplement le contour de leur forme. C'était leur vérité, décida Kelly. Il a expliqué : « Au lieu de créer une image qui était une interprétation d’une chose vue ou une image d’un contenu inventé, j’ai trouvé un objet et je l’ai « présenté » comme lui-même. » « Fenêtre, Musée d'Art Moderne, Paris » fut le premier « objet » que Kelly ait jamais réalisé. Il n'y voyait pas la représentation d'une fenêtre, ni l'abstraction d'une fenêtre, mais la manifestation concrète et objective d'une forme spécifique.

La peinture comme sujet

Comme pour de nombreuses percées dans l’histoire de l’art, le terrain conceptuel saisi par Ellsworth Kelly avec ses « Windows » est subtil. Son argument était que toute forme visible dans le monde convient comme objet à créer par un artiste. Cela signifiait pour lui qu'il n'avait plus besoin d'inventer du contenu ni de peindre des images, il pouvait simplement sélectionner la forme d'un objet à partir du monde visible, le réduire, puis le recréer exactement. Il qualifiait ses formes de compositions « déjà faites ». Le nom fait référence aux « Readymade » de Marcel Duchamp. Duchamp réalise son premier Readymade en 1913, une sculpture constituée d'une roue de vélo renversée fixée au siège d'un tabouret. Le concept, selon Duchamp, était qu'il pouvait prendre des objets manufacturés ordinaires et les modifier d'une manière ou d'une autre, les faisant ainsi siens. Son Readymade le plus célèbre était « Fountain » (1917), un urinoir à l'envers, signé du nom de R. Mutt et posé sur un socle.

Ellsworth Kelly - Fenêtre I, 1949. Huile et plâtre sur Isorel. 64,8 x 53,3 x 3,80 cm. 87,63 x 76,20 x 8,89 cm. (cadre). Coll. Musée d'art moderne de San Francisco, collection Doris et Donald Fisher du musée d'art moderne de San Francisco, collection Helen et Charles Schwab et Mimi Haas, © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. Jerry L. Thompson, avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio

Kelly n'éditait pas d'objets manufacturés. Il sélectionnait plutôt des formes déjà créées dans le monde total des objets visibles et les distillait jusqu'à leur nature essentielle. S'il avait pris une vraie fenêtre et signé son nom dessus, ce serait un Readymade. En esquissant une fenêtre, en la réduisant à ses éléments les plus élémentaires, puis en la recréant avec précision, il faisait quelque chose de différent. Ce n’était pas une image de fenêtre, ni une sculpture de fenêtre, ni une véritable fenêtre. C'était la qualité d'objet d'une fenêtre rendue manifeste. Kelly tenait à souligner que les gens ne devraient pas accorder d'importance aux marques de pinceau, aux couleurs, aux qualités de surface ou à d'autres aspects esthétiques de ses « fenêtres ». Il décrit ainsi ses intentions : « Dans ma peinture, le tableau est le sujet plutôt que le sujet, le tableau. »

Ellsworth Kelly - Fenêtre II, 1949. Huile sur lin. 61 x 50,20 cm. 79,37 x 68,58 x 7,62 cm (cadre). Studio Ellsworth Kelly © Fondation Ellsworth Kelly. Ph. Hulya Kolabas, avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio

Partage des héritiers

À juste titre, toutes les « fenêtres » réalisées par Kelly sont opaques, ce qui les rend inutiles comme ouvertures, tout en les plaçant dans une longue tradition de non-transparence, au même titre que les vitraux des églises, les portails qui remettent en question nos efforts de vision. Donald Judd, dans son essai « Objets spécifiques » (1965), s’appuie certainement sur l’héritage lancé par Kelly. Judd aspirait à libérer l'art des définitions critiques telles que la sculpture et la peinture, et à élargir son propre travail vers la création de formes anonymes et universelles qui transcendent les analyses simplistes. Joseph Kosuth s'est également appuyé sur ce que Kelly a fait avec ses œuvres conceptuelles, qui placent un objet à côté d'une photographie de l'objet à côté d'une description écrite de l'objet. Lorsqu'une chaise est placée à côté d'une photo de la chaise et d'une description de la chaise, lequel est l'objet ? Lequel est l'art ? Quel est le concept ? Qui décide ? Est-ce important ?

Ellsworth Kelly - Fenêtre ouverte, Hôtel de Bourgogne, 1949. Crayon sur papier. 19,70 x 13,30 cm. 40 x 32,38 x 4,44 cm (cadre). Studio Ellsworth Kelly © Fondation Ellsworth Kelly. Ph. avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio

L’héritage conceptuel auquel Kelly a contribué en créant son « Windows » irrite beaucoup de gens, car ils y voient une sorte de plaisanterie. Il semble évident après tout que ce tableau n’est pas une fenêtre ; que cette roue attachée à un tabouret n'est qu'une roue attachée à un tabouret, et non de l'art ; et qu'une chaise est fondamentalement différente d'une photographie d'une chaise. Heureusement, Kelly était assez ouverte sur ce qu'il faisait. Il était tout sauf idiot. Il a écrit : « Faire de l’art est avant tout une question d’honnêteté. Ma première leçon a été de voir objectivement, d’effacer tout « sens » de la chose vue. C’est seulement alors que l’on pourra en comprendre et ressentir le véritable sens. » Au cœur de cette déclaration, je trouve un refuge, un rappel que toute culture et toute histoire s’apprennent. Nous héritons du contexte, mais nous sommes libres de modifier ce contexte ou de le décomposer dans sa forme la plus simple afin de le comprendre. Ses « fenêtres » ne sont peut-être pas transparentes, mais elles expriment la conviction d’Ellsworth Kelly en notre droit humain fondamental de développer, puis de partager, de nouvelles façons de voir et de comprendre le monde.

Image en vedette : Ellsworth Kelly - Fenêtre VI, 1950. Huile sur toile et bois ;joints à deux éléments. 66,40 x 159,70 cm. Studio Ellsworth Kelly. © Fondation Ellsworth Kelly. Ph. Hulya Kolabas, avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio