Les fenêtres d'Ellsworth Kelly au Centre Pompidou

Juste avant sa mort en 2015, Ellsworth Kelly a fait don de « Fenêtre, Musée d'Art Moderne, Paris » (1949) au Centre Pompidou. Considérée comme son chef-d'œuvre, cette peinture a déconcerté spectateurs, critiques et artistes pendant 70 ans. À l'occasion de l'anniversaire de sa création, le Centre Pompidou présentera cette œuvre essentielle ainsi que les cinq autres « fenêtres » de Kelly dans Ellsworth Kelly : Fenêtres, du 27 février au 27 mai 2019. Lorsque Kelly a offert « Fenêtre » au Pompidou, ce fut un retour aux sources. Kelly l'a créée alors qu'il vivait à Paris — ce n'était pas la première fois qu'il habitait la ville ; c'était lors de sa libération de l'occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, période durant laquelle Kelly servait dans l'armée américaine en tant qu'expert en camouflage. Il a réalisé « Fenêtre » à son retour à Paris, bien après la guerre. Après son retour aux États-Unis et son inscription à l'école d'art, il a eu la chance en 1948 de repartir en France grâce à la loi G.I. Bill récemment adoptée, qui offrait une aide, notamment pour les frais de scolarité, aux anciens combattants. À cette époque, Kelly était un peintre figuratif qui, selon ses propres dires, ne connaissait pas très bien l'art abstrait. Mais ni l'art figuratif ni l'art abstrait, tel qu'il le comprenait, ne retenaient son intérêt. Il se souvenait dans son essai « Notes » (1969) qu'il était bien plus attiré par la « qualité de l'objet ». Il admirait les formes des choses, comme celles « que l'on trouve dans les voûtes d'une cathédrale ou même une éclaboussure de goudron sur la route ». En quête de cette qualité d'objet, Kelly esquissait des feuilles et des fruits. Il ne les ombrait ni ne les coloriait ; il se contentait de tracer le contour de leur forme. C'était, selon Kelly, leur vérité. Il expliquait : « Au lieu de faire une image qui serait une interprétation d'une chose vue, ou une image de contenu inventé, j'ai trouvé un objet et je l'ai “présenté” tel quel. » « Fenêtre, Musée d'Art Moderne, Paris » fut le premier « objet » que Kelly ait jamais réalisé. Il ne le voyait pas comme une représentation d'une fenêtre, ni comme une abstraction d'une fenêtre, mais comme la manifestation concrète et objective d'une forme spécifique.

La Peinture comme Sujet

Comme pour beaucoup de percées dans l'histoire de l'art, le terrain conceptuel que Ellsworth Kelly a investi avec ses « Fenêtres » est subtil. Son argument était que toute forme visible dans le monde convient comme objet pour un artiste à créer. Cela signifiait pour lui qu'il n'avait plus besoin d'inventer un contenu, ni de peindre des images, il pouvait simplement sélectionner la forme d'un objet dans le monde visible, la réduire, puis la recréer exactement. Il appelait ses formes des compositions « déjà faites ». Ce nom fait référence aux « Ready-mades » de Marcel Duchamp. Duchamp a réalisé son premier Ready-made en 1913 — une sculpture composée d'une roue de bicyclette retournée fixée au siège d'un tabouret. Le concept, selon Duchamp, était qu'il pouvait prendre des objets manufacturés ordinaires et les modifier d'une certaine manière, les rendant ainsi siens. Son Ready-made le plus célèbre fut « Fontaine » (1917), un urinoir retourné, signé du nom R. Mutt, et placé sur un socle.

Ellsworth Kelly - Fenêtre I, 1949. Huile et plâtre sur Isorel. 64,8 x 53,3 x 3,80 cm. 87,63 x 76,20 x 8,89 cm (cadre). Coll. San Francisco Museum of Modern Art, The Doris and Donald Fisher Collection au San Francisco Museum of Modern Art, The Helen and Charles Schwab et la collection Mimi Haas, © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. Jerry L. Thompson, avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio

Kelly ne modifiait pas des objets manufacturés. Il sélectionnait plutôt des formes déjà existantes dans l'ensemble du monde des objets visibles et les distillait jusqu'à leur nature essentielle. S'il avait pris une vraie fenêtre et y avait apposé sa signature, cela aurait été un Ready-made. En esquissant une fenêtre, en réduisant cette esquisse à ses éléments les plus basiques, puis en la recréant précisément, il faisait autre chose. Ce n'était pas une image d'une fenêtre, ni une sculpture d'une fenêtre, ni une vraie fenêtre. C'était la qualité d'objet d'une fenêtre rendue manifeste. Kelly tenait à souligner que les gens ne devaient pas accorder d'importance aux coups de pinceau, aux couleurs, aux qualités de surface ou à d'autres aspects esthétiques de ses « Fenêtres ». Il décrivait ainsi ses intentions : « Dans ma peinture, la peinture est le sujet plutôt que le sujet, la peinture. »

Ellsworth Kelly - Fenêtre II, 1949. Huile sur lin. 61 x 50,20 cm. 79,37 x 68,58 x 7,62 cm (cadre). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. Hulya Kolabas, avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio

Héritiers Partagés

À juste titre, toutes les « Fenêtres » réalisées par Kelly sont opaques, ce qui les rend inutilisables comme ouvertures, mais les place dans une longue tradition de non-transparence, aux côtés des vitraux d'églises, des portails qui défient nos efforts pour voir. Donald Judd, dans son essai « Objets Spécifiques » (1965), s'est certainement appuyé sur l'héritage initié par Kelly. Judd aspirait à libérer l'art des définitions critiques telles que sculpture et peinture, et à étendre son propre travail vers la création de formes anonymes et universelles qui transcendent les analyses simplistes. Joseph Kosuth s'est également appuyé sur ce que Kelly a fait avec ses œuvres conceptuelles, qui placent un objet à côté d'une photographie de l'objet à côté d'une description écrite de l'objet. Lorsqu'une chaise est placée à côté d'une photo de la chaise et d'une description de la chaise, lequel est l'objet ? Lequel est l'art ? Lequel est le concept ? Qui décide ? Est-ce important ?

Ellsworth Kelly - Fenêtre Ouverte, Hôtel de Bourgogne, 1949. Crayon sur papier. 19,70 x 13,30 cm. 40 x 32,38 x 4,44 cm (cadre). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio

L'héritage conceptuel auquel Kelly a contribué en réalisant ses « Fenêtres » irrite beaucoup de personnes, car elles le perçoivent comme une sorte de plaisanterie. Il semble évident, après tout, que cette peinture n'est pas une fenêtre ; que cette roue fixée à un tabouret n'est qu'une roue fixée à un tabouret, et non une œuvre d'art ; et qu'une chaise est fondamentalement différente d'une photographie d'une chaise. Heureusement, Kelly était très clair sur ce qu'il faisait. Il n'était en aucun cas insensé. Il écrivait : « Faire de l'art concerne avant tout l'honnêteté. Ma première leçon fut de voir objectivement, d'effacer tout “sens” de la chose vue. Ce n'est qu'ainsi que le véritable sens pouvait être compris et ressenti. » Dans cette déclaration, je trouve un refuge, un rappel que toute culture, toute histoire, s'apprend. Nous héritons d'un contexte, mais nous sommes libres de changer ce contexte, ou de le réduire à sa forme la plus simple pour le comprendre. Ses « Fenêtres » ne sont peut-être pas transparentes, mais elles sont des affirmations de la croyance qu'Ellsworth Kelly avait en notre droit humain fondamental de développer, puis de partager, de nouvelles façons de voir et de comprendre le monde.

Image en vedette : Ellsworth Kelly - Fenêtre VI, 1950. Huile sur toile et bois ; deux éléments assemblés. 66,40 x 159,70 cm. Ellsworth Kelly Studio. © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. Hulya Kolabas, avec l'aimable autorisation d'Ellsworth Kelly Studio.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio