Sandra Blow, figure de proue du mouvement abstrait en Grande-Bretagne

Une sélection de peintures récentes à grande échelle de Sandra Blow exposées à la Huxley-Parlour Gallery de Londres offre un nouvel aperçu de l'inventivité de cette artiste britannique pionnière. Blow faisait partie de la génération d'artistes abstraits européens qui ont trouvé l'inspiration en expérimentant de nouvelles façons d'aborder leur art au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Elle a abandonné ses études à la Royal Academy en 1947 et s'est rendue en Italie avec l'intention d'apprendre l'art par elle-même en s'intéressant aux classiques. Là-bas, Blow se lie d'amitié avec Alberto Burri, l'un des principaux membres de l'avant-garde italienne. Blow et Burri ont embrassé une affection mutuelle pour les matériaux et techniques artistiques non traditionnels, mélangeant peinture et collage et prenant un plaisir viscéral avec des matériaux comme la toile de jute, le ciment, le plastique et la terre. Burri a utilisé cette passion comme fondement de ce qui est devenu connu sous le nom de mouvement Arte Povera. Et bien qu’elle ne fasse pas partie de ce mouvement et que son affiliation avec Burri n’ait duré que peu de temps, Blow a conservé l’esprit de liberté et d’innovation que Burri l’avait aidée à découvrir en elle-même après son retour à Londres. À partir des années 1950, Blow a formulé sa propre voix visuelle unique, explorant la dichotomie essentielle entre les matériaux et techniques traditionnels et expérimentaux. Son travail innovant a eu un tel impact qu’elle a même été embauchée comme professeur au Royal College of Art – une chance de transformer une institution qu’elle trouvait auparavant trop ennuyeuse. Mais son attention n’était pas entièrement axée sur le développement de techniques innovantes et l’utilisation de matériaux inhabituels. Elle s'intéressait également directement aux aspects plus formels de l'abstraction, tels que la forme, la texture, la ligne, l'espace et le rythme. Son travail existe agréablement dans les espaces liminaires entre ce qui est abstrait et ce qui est concret ; ce qui est considéré comme les beaux-arts et le low art ; et ce qui est lyrique et géométrique. En se concentrant sur les œuvres réalisées entre 1972 et 2005, Sandra Blow: The Late Works de la Huxley-Parlour Gallery met en lumière cette artiste unique dans sa plus grande puissance et met en lumière la puissance de sa voix visuelle mature et idiosyncrasique.

Précision et chaos

L'une des juxtapositions les plus frappantes chez Sandra Blow était sa capacité à créer des peintures qui évoquent simultanément une précision totale et une fantaisie absolue. L'une des peintures les moins précises présentées dans Sandra Blow : The Late Works est une œuvre sans titre de 1975 qui propose un arrangement cacophonique d'espaces triangulaires bleus, chacun plus aléatoire les uns que les autres. Les formes semblent presque accidentelles, mais les coups de pinceau confèrent à la peinture une telle impression d'énergie et de vivacité qu'on se demande si elle n'a peut-être pas été terminée il y a quelques instants - un exploit difficile à réaliser pour tout artiste. Malgré les aspects apparemment chaotiques de la composition, le tableau semble harmonieux. La gamme de textures, quant à elle, offre à l’œil des moments de contemplation infinis. Cette œuvre met en lumière l'idée de relations, ou l'idée selon laquelle ce qui fait qu'un objet vaut la peine d'être regardé n'a parfois rien à voir avec la virtuosité, mais plutôt avec la curiosité.

Sandra Blow - Quasa Una Fantasia, 2004. Acrylique sur toile. 102 × 102 pouces (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Coup. Avec l'aimable autorisation de la galerie Huxley-Parlour

Une autre peinture sans titre dans l'exposition, datant de 1972, existe dans un espace visuel si précis et soigné qu'elle évoque les dernières peintures de champs de couleur de Mark Rothko. Baignée dans des teintes de vert et de jaune, elle crée de la profondeur et une illusion dans un espace aplati, le tout réalisé avec une technique aussi simple que la juxtaposition de lignes nettes et de bords flous. L'intégrité des formes jaunes invite à penser qu'elles sont le sujet central de la peinture. Mais ensuite, l'espace vert se remplit d'une telle lumière qu'il devient un champ transcendant dans lequel l'œil, et l'esprit, peuvent errer. Cette peinture est si discrète, et si délicieuse dans sa simplicité, qu'elle se déclare un chef-d'œuvre. De plus, encore une fois, elle a une telle énergie qu'elle semble avoir été peinte rapidement et terminée il y a à peine quelques secondes—un exploit remarquable pour une peinture qui a plus de 40 ans.

Sandra Blow - Sans titre, 1972. Huile et collage textile sur toile. 54 x 48 po (137,16 x 121,92 cm). © Sandra Coup. Avec l'aimable autorisation de la galerie Huxley-Parlour

Complications croissantes

L'une des manières dont l'exposition est la plus réussie est la façon dont Sandra Blow : Les Œuvres Tardives démontre la trajectoire unique que Blow a forgée au fur et à mesure de sa maturation. De nombreux artistes tendent vers une simplicité accrue au fil du temps - comme Mondrian, Martin ou Judd, ils réduisent leur voix visuelle jusqu'à arriver à quelque chose qu'ils considèrent comme pur. Dans le cas de ces peintures, cependant, les dernières œuvres de l'exposition se révèlent être certaines des plus complexes que Blow ait créées. "Quasa Una Fantasia" (2004) mélange couleur, ligne, texture et espace dans un paysage de rêve hachuré et obsédant. Une superstructure audacieuse de lignes bleues tente de s'imposer à l'œil, mais des éclats rapides de rouges et d'or diagonaux renversent son influence par leur énergie. Tout en cela, un motif fantomatique et blanchi rappelle ce qui se cache au-delà de l'évident, suggérant que le mystère est le véritable sujet de cette peinture.

Sandra Blow - Sans titre, v. 1975. Acrylique sur toile. 84 x 78 po. © Sandra Blow. Avec l'aimable autorisation de la galerie Huxley-Parlour

«Touchstone 2» (2005), quant à lui, l'une des dernières peintures de l'exposition et l'une des dernières peintures réalisées par Blow avant sa mort, est tout aussi complexe et extrêmement équilibré. Ses qualités matérielles l’élèvent au niveau d’une objectivité manifeste : il est impossible d’échapper à sa présence physique. Pourtant, les aspects les plus attachants de la peinture ne sont pas la matière, mais son utilisation douce de la couleur et son assemblage désinvolte de lignes dessinées à la main. Le respect et l'émerveillement que Blow avait pour l'abstraction formelle sont omniprésents dans cette peinture : il exalte la ligne, la grille, la géométrie et la valeur de la lumière et de l'espace. C'est aussi une belle déclaration de l'équilibre entre la planification et l'action : la collaboration de la tradition et de l'expérimentation qu'elle a passé toute sa vie à explorer. Avec sa myriade de complexités et ses moments de plaisir inattendus, cette œuvre et cette exposition expriment quelque chose d’essentiel et de durable que Blow a évoqué à plusieurs reprises tout au long de sa carrière : l’importance de rester ouvert à la surprise.

Sandra Blow : Les Œuvres Tardives est exposée à la Huxley-Parlour Gallery à Londres jusqu'au 9 mars 2019.

Image en vedette : Sandra Blow - Touchstone 2, 2005. Acrylique et toile de jute sur toile. 102 × 102 pouces (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow avec l'aimable autorisation de la galerie Huxley-Parlour
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio