L'art abstrait à l'intérieur de la collection Schulhof

Lorsque Hannelore B. Schulhof est décédée en 2012, elle a légué quatre-vingts œuvres d'art à la Fondation Solomon R. Guggenheim, avec la consigne qu'elles soient conservées dans la Collection Peggy Guggenheim à Venise. Aujourd'hui, pour la première fois, la Collection Schulhof est exposée dans cette institution, jusqu'au 18 mars 2019. La collection représente une vie d'efforts de la part d'Hannelore et de son mari Rudolph, qui se sont forgés une réputation parmi les marchands, les collectionneurs et les artistes eux-mêmes comme de véritables amateurs d'art dotés d'un instinct et d'un jugement supérieurs. Hannelore est née en Allemagne en 1922. Rudolph est né en Tchécoslovaquie en 1912. Le couple s'est marié à Bruxelles peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, puis a déménagé à New York en 1940 et est devenu citoyen américain. C'est en Amérique que les Schulhof ont commencé à collectionner l'art. Contrairement à la plupart de leurs pairs, ils ont concentré leur collection uniquement sur des artistes vivants. Ils achetaient auprès d'artistes d'Europe et des États-Unis, sans préjugés sur le style, le support, la méthode ni le sujet. Ils fondaient leurs choix uniquement sur leur propre sens large et varié du goût, et sur leur conviction que l'œuvre devait être pertinente pour son époque. La collection qu'ils ont finalement rassemblée est extraordinaire. Bien qu'ils ne pouvaient pas savoir à l'époque comment l'histoire jugerait les œuvres qu'ils achetaient, ils ont fini par constituer une collection qui met en lumière des dizaines des artistes les plus influents du XXe siècle. Sans chercher à mettre en avant un mouvement particulier, ils ont réussi à réunir des œuvres qui offrent une véritable chronologie des évolutions esthétiques telles qu'elles se sont déroulées des années 1940 aux années 1980. Intitulée DE GESTE À FORME : Art européen et américain d'après-guerre de la Collection Schulhof, l'exposition actuelle du Guggenheim de Venise comprend presque toute la Collection Schulhof. Ces œuvres rarement vues offrent non seulement un point de vue unique sur l'histoire de l'art occidental d'après-guerre, mais aussi ce qui revient essentiellement à un cours magistral sur l'art sous-estimé de la collection d'art.

Diversité dans l'abstraction

L'un des faits les plus immédiatement reconnaissables à propos de la Collection Schulhof est que les œuvres sont presque entièrement abstraites. Pourtant, malgré cette description largement générale, la diversité des styles, techniques, supports et méthodes couverts par la collection est extraordinaire. Comme l'exposition du Guggenheim de Venise le montre clairement à travers sa scénographie, divisée en 11 sections distinctes, la collection célèbre la diversité de l'art abstrait d'après-guerre en mettant en lumière une vaste gamme de langages visuels uniques. Les Schulhof ont commencé leur parcours en collectionnant les œuvres des Expressionnistes abstraits. Même au sein de ce groupe quelque peu unifié, ils ont rassemblé des artistes aux approches très individualisées, tels que Robert Motherwell, Joan Mitchell et Mark Rothko. Ensuite, ils se sont tournés vers des artistes comme Cy Twombly, Mark Tobey et Jasper Johns, qui ne se concentraient pas sur l'abstraction expressionniste, mais sur les qualités transcendantes des marques, gestes et signes répétitifs.

Mark Rothko - Sans titre (Rouge), 1968. Acrylique sur papier, monté sur toile. 83,8 x 65,4 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs d'Hannelore B. Schulhof, 2012. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / ARS, New York, par SIAE 2019

Tout au long des années 1950 et 1960, les Schulhof ont porté une grande attention aux tendances artistiques européennes dans le sillage de la reconstruction. Ils ont acquis de nombreuses œuvres de membres de l'avant-garde italienne, en particulier des artistes associés à l'Art Informel. Ils ont collectionné Alberto Burri, Lucio Fontana, Afro Basaldella et Marino Marini, retraçant la manière dont ce mouvement a évolué, passant de la prise en compte des questions de matérialité et d'espace à l'exploration de sujets plus sociaux et politiques. Les Schulhof se sont également rendus en Allemagne, en Espagne et en France, où les artistes répondaient de manière similaire à l'angoisse et aux pressions d'après-guerre. Ils ont rassemblé les œuvres d'Anselm Kiefer et d'Antoni Tàpies, qui s'inspiraient de la brutalité de la guerre et des réalités matérielles de la destruction urbaine. Ils ont aussi consacré beaucoup de temps à la recherche et à la collecte des œuvres de Jean Dubuffet. Une galerie entière de l'exposition de Venise est consacrée à Dubuffet. Les œuvres exposées suivent son évolution esthétique, depuis son intérêt initial pour l'Art Brut, marqué par des formes primitives, des textures rugueuses et des lignes gestuelles, jusqu'à sa transformation dans sa désormais emblématique série « L’Hourloupe », définie par des formes blanches, rouges et bleues aux contours noirs nets et épais.

Frank Stella - Gray Scramble, 1968-69. Huile sur toile. 175,3 x 175,3 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs d'Hannelore B. Schulhof, 2012. © Frank Stella, par SIAE 2019

Vers le minimalisme et la spiritualité

Alors que les artistes en Europe et aux États-Unis dépassaient les tendances émotionnelles de l'expressionnisme abstrait, de l'Art Informel et de l'Art Brut, les Schulhof ont suivi cette même évolution, collectionnant les œuvres d'artistes conceptuels, minimalistes et même de photographes. Ils ont développé un intérêt pour la ligne, collectionnant des œuvres de Brice Marden et Hans Hartung ; ils ont trouvé la tranquillité dans la sculpture minimaliste, rassemblant des œuvres d'Eduardo Chillida et Carl Andre ; et ils ont nourri un profond intérêt pour les œuvres d'Agnes Martin, allant même jusqu'à lui rendre visite dans sa maison au Nouveau-Mexique. Leur intérêt pour l'art conceptuel et la sérialité s'est exprimé dans les œuvres de Bernd et Hilla Becher, dont les « typologies » offraient un aperçu des structures sous-jacentes et des langages formels répétitifs du monde moderne construit. Ils ont également collectionné des œuvres d'Andy Warhol, montrant ainsi leur volonté, malgré les autres œuvres de leur collection, de considérer que l'originalité est un mythe.

Ellsworth Kelly - 42nd, 1958. Huile sur toile. 153,7 x 203,2 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs d'Hannelore B. Schulhof, 2012. © Ellsworth Kelly

L'un des aspects les plus attachants de la collection Schulhof est qu'elle ne manque pas de fantaisie et de simplicité. Les Schulhof possédaient des œuvres d'Alexander Calder, Ellsworth Kelly et Giuseppe Capogrossi, trois artistes dont les œuvres sont aussi conceptuellement profondes qu'elles sont enfantines dans leur innocence. Ils ont aussi collectionné des œuvres de Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella et Donald Judd, exprimant un vif intérêt pour la notion de pureté et pour la valeur de réduire les langages esthétiques du modernisme à leurs éléments les plus essentiels. L'exposition actuelle du Guggenheim de Venise organise chaque domaine important de la collection Schulhof en une chronologie cohérente, montrant exactement comment ils ont assemblé la collection afin que nous puissions voir par nous-mêmes comment leur regard a évolué avec le temps. C'est en effet un parcours remarquable à travers l'histoire récente de l'art. Et pourtant, la leçon la plus importante pourrait être plus simple : le rappel de l'importance durable de collectionner l'art des artistes vivants. Comment autrement raconter l'histoire de l'évolution de la culture humaine à notre époque ?

Image en vedette : Cy Twombly - Sans titre, 1967. Peinture à base de peinture à la maison à l'huile et crayon de cire sur toile. 127 x 170,2 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs d'Hannelore B. Schulhof, 2012. © Cy Twombly Foundation
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio