L'art abstrait à l'intérieur de la collection Schulhof

À la mort d'Hannelore B. Schulhof en 2012, elle a légué quatre-vingts œuvres d'art à la Fondation Solomon R. Guggenheim, avec pour instruction qu'elles soient conservées dans la collection Peggy Guggenheim à Venise. Aujourd'hui, pour la première fois, la Collection Schulhof est exposée dans cette institution, jusqu'au 18 mars 2019. La collection représente toute une vie d'efforts de la part d'Hannelore et de son mari. Rudolph, qui s'est forgé une réputation parmi les marchands, les collectionneurs et les artistes eux-mêmes comme de véritables amateurs d'art dotés d'un instinct et d'un jugement supérieurs. Hannelore est née en Allemagne en 1922. Rudolph est né en Tchécoslovaquie en 1912. Le couple s'est marié à Bruxelles peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, puis a déménagé à New York en 1940 et est devenu citoyen américain. C’est en Amérique que les Schulhof ont commencé à collectionner des œuvres d’art. Contrairement à la plupart de leurs pairs, ils concentraient entièrement leur collection sur des artistes vivants. Ils achetaient auprès d'artistes en Europe et aux États-Unis et n'avaient aucun préjugé contre le style, le médium, la méthode ou le sujet. Ils ont fondé leurs choix entièrement sur leur propre sens du goût, large et varié, et sur leur conviction que l'œuvre devait être pertinente à son époque. La collection qu’ils ont finalement rassemblée est extraordinaire. Même s’ils n’auraient jamais pu savoir à l’époque comment l’histoire jugerait les œuvres qu’ils ont achetées, ils ont fini par constituer une collection mettant en valeur des dizaines d’artistes les plus influents du XXe siècle. Sans chercher à mettre en évidence un mouvement particulier, ils ont réussi à rassembler des œuvres qui offrent une chronologie virtuelle des évolutions esthétiques qui se sont produites des années 1940 aux années 1980. Intitulée DU GESTE À LA FORME : L'art européen et américain d'après-guerre de la collection Schulhof, l'exposition actuelle du Guggenheim Venise comprend la quasi-totalité de la collection Schulhof. Ces œuvres rarement vues offrent non seulement un point de vue unique sur l’histoire de l’art occidental d’après-guerre, mais offrent également ce qui équivaut essentiellement à un cours de maître sur l’art sous-estimé de la collection d’art.

La diversité dans l'abstraction

L'un des faits les plus immédiatement reconnaissables concernant la Collection Schulhof est que les œuvres sont presque entièrement abstraites. Pourtant, malgré cette description largement généralisée, la diversité des styles, techniques, médiums et méthodes couverts par la collection est extraordinaire. Comme l'exposition Guggenheim de Venise le montre clairement à travers sa curation, qui est divisée en 11 sections distinctes, la collection célèbre la diversité de l'art abstrait d'après-guerre en mettant en lumière un vaste assortiment de langages visuels uniques. Les Schulhof ont commencé leur parcours en collectant les œuvres des Expressionnistes Abstraits. Même au sein de ce groupe quelque peu unifié, ils ont collecté des artistes avec des approches hautement individualisées, comme Robert Motherwell, Joan Mitchell et Mark Rothko. Ensuite, ils se sont tournés vers des artistes comme Cy Twombly, Mark Tobey et Jasper John, qui se concentraient non pas sur l'abstraction expressionniste, mais sur les qualités transcendantes des marques, gestes et signes répétitifs.

Mark Rothko - Sans titre (Rouge), 1968. Acrylique sur papier, marouflé sur toile. 83,8 x 65,4 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs de Hannelore B. Schulhof, 2012. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / ARS, New York, par SIAE 2019

Tout au long des années 1950 et 1960, les Schulhof ont accordé une grande attention aux tendances artistiques européennes à la suite de la reconstruction. Ils achètent de nombreuses œuvres de membres de l'avant-garde italienne, notamment des artistes associés à l'Art Informel. Ils ont rassemblé Alberto Burri, Lucio Fontana, Afro Basaldella et Marino Marini, retraçant la façon dont ce mouvement a évolué depuis l'abordage des questions de matérialité et d'espace jusqu'à l'exploration de sujets d'intérêt plus social et politique. Les Schulhof se sont également rendus en Allemagne, en Espagne et en France, où les artistes ont réagi de la même manière aux angoisses et aux pressions de l’après-guerre. Ils ont rassemblé les œuvres d'Anselm Kiefer et d'Antoni Tàpies, inspirées de la brutalité de la guerre et des réalités matérielles de la destruction urbaine. Ils consacrent également beaucoup de temps à la recherche et à la collection des œuvres de Jean Dubuffet. Une galerie entière de l'exposition de Venise est consacrée à Dubuffet. Les œuvres exposées suivent son évolution esthétique depuis son intérêt précoce pour l'Art Brut, marqué par des formes primitives, des textures brutes et des lignes gestuelles, jusqu'à sa transformation en sa série désormais emblématique « L'Hourloupe », définie par des formes blanches, rouges et bleues. avec des contours noirs, nets et lourds.

Frank Stella - Grey Scramble, 1968-69. Huile sur toile. 175,3 x 175,3 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs de Hannelore B. Schulhof, 2012. © Frank Stella, par SIAE 2019

Vers le minimalisme et la spiritualité

Alors que les artistes d’Europe et des États-Unis dépassaient les tendances émotionnelles de l’expressionnisme abstrait, de l’art informel et de l’art brut, les Schulhof suivaient la même tendance, rassemblant les œuvres d’artistes conceptuels, de minimalistes et même de photographes. Ils ont développé un intérêt pour la ligne, collectionnant des œuvres de Brice Marden et Hans Hartung ; ils ont trouvé la tranquillité dans la sculpture minimale, collectionnant les œuvres d'Eduardo Chillida et de Carl Andre ; et ils développèrent un profond intérêt pour les œuvres d'Agnès Martin et lui rendirent même visite chez elle au Nouveau-Mexique. Leur intérêt pour l’art conceptuel et la sérialité trouve son expression dans les œuvres de Bernd et Hilla Becher, dont les « typologies » offrent un aperçu des structures sous-jacentes et des langages formels répétitifs du monde bâti moderne. Ils ont également collectionné des œuvres d'Andy Warhol, montrant leur volonté, malgré les autres œuvres de leur collection, de considérer l'idée selon laquelle l'originalité est un mythe.

Ellsworth Kelly - 42e, 1958. Huile sur toile. 153,7 x 203,2 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs de Hannelore B. Schulhof, 2012. © Ellsworth Kelly

L'un des aspects les plus attachants de la collection Schulhof est qu'elle ne manque pas de fantaisie et de simplicité. Les Schulhof possédaient des œuvres d'Alexander Calder, d'Ellsworth Kelly et de Giuseppe Capogrossi, trois artistes dont les œuvres sont aussi conceptuellement profondes qu'enfantines dans leur innocence. Ils ont également collectionné des œuvres de Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella et Donald Judd, exprimant un vif intérêt pour la notion de pureté et pour la valeur de réduire les langages esthétiques du modernisme à leurs éléments les plus essentiels. L'exposition actuelle du Guggenheim de Venise organise chaque domaine significatif de la collection Schulhof dans une chronologie sensée, montrant exactement comment ils ont assemblé la collection afin que nous puissions voir par nous-mêmes comment leur regard a évolué avec le temps. C'est en effet un voyage remarquable à travers l'histoire récente de l'art. Et pourtant, le message le plus important pourrait être quelque chose de plus simple : le rappel de l'importance durable de collectionner l'art des artistes vivants. Comment d'autre peut-on raconter l'histoire de l'évolution de la culture humaine durant notre époque ?

Image en vedette : Cy Twombly - Sans titre, 1967. Peinture de maison à base d'huile et crayon de cire sur toile. 127 x 170,2 cm. Fondation Solomon R. Guggenheim, New York, Collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof, legs de Hannelore B. Schulhof, 2012. © Fondation Cy Twombly
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio