Suivre les courbes de la sculpture de Tony Cragg

Les œuvres du célèbre artiste abstrait britannique Tony Cragg sont exposées cet été à Houghton Hall, un somptueux domaine de campagne britannique actuellement occupé par David George Philip, le 7e marquis de Cholmondeley. . Typique de la pairie britannique, Lord Cholmondeley est blanc, riche et a hérité de son statut. Atypiquement, c'est un cinéaste professionnel, certains diront un artiste. L'exposition actuelle dans son Houghton Hall ancestral est la dernière d'une série initiée par Lord Cholmondeley en 2013, commençant par une exposition de peintures de son descendant Sir Robert Walpole vendues à l'impératrice russe Catherine la Grande en 1779. En 2015, l'artiste de la lumière et de l'espace James Turrell a été invité à créer une installation spécifique au site à Houghton Hall, qui a été bien accueillie. Richard Long a repris la maison et le terrain en 2017, assimilant magnifiquement ses œuvres à l'environnement dans une sublime symbiose entre art, territoire et architecture. En 2018, Damien Hirst installait sur la propriété une exposition parfaitement ridicule, correspondant à merveille à l'absurdité de ce monument ancestral de l'élitisme et de l'iniquité. Une sélection d'œuvres d'Henry Moore a élégamment occupé les lieux en 2019. Puis, en 2020, Anish Kapoor a activé la maison et le terrain avec des œuvres qui dégageaient une harmonie extraterrestre d'une beauté envoûtante. Pour l'exposition actuelle à Houghton Hall, Cragg a envoyé une multitude d'œuvres de premier ordre de son studio allemand, certaines réalisées spécialement pour l'occasion. Cependant, malgré mon admiration pour Cragg et pour ces œuvres, la série est jusqu'à présent ma moins préférée de la série. La poésie des expositions passées réside dans la manière dont les œuvres occupent le territoire, donnant souvent le sentiment que l'art a toujours été là. Ces sculptures de Cragg, aussi merveilleuses soient-elles, donnent l'impression d'être simplement exposées ici, posées sur de courts socles comme elles le seraient dans n'importe quelle autre galerie ou jardin. Leur relation avec leur environnement exact ne semble guère inévitable ou artificielle. Je suppose que cette lacune est due aux malheureuses limites des collaborations internationales en cas de pandémie. Je regrette néanmoins que la longue histoire des concepts et méthodes d’avant-garde pour lesquels Cragg est connu n’ait pas reçu une mise en valeur plus appropriée.

Un artiste naturel

Les premières œuvres que je me souviens avoir vues de Cragg sont une série de piles de pierres qu'il a réalisées à la fin des années 1960. Sur les photos que j’ai vues, ils ressemblent exactement à ce que nous avons tous vu d’innombrables fois en marchant le long de la plage : de petits rochers délicatement empilés les uns sur les autres pour former une colonne. Cragg a été le premier artiste contemporain que je connaisse qui a empilé des roches les unes sur les autres dans la nature et a appelé cela sculpture, et ses piles occupent toujours un intermédiaire étrange et fantaisiste entre le Land Art, l'Art Conceptuel, l'Art de la Performance et la récréation. Ce qui les rend spéciaux, c'est que Cragg ne s'intéressait pas seulement aux roches : il essayait de comprendre les forces avec lesquelles les piles de roches collaboraient au fur et à mesure qu'elles devenaient ce qu'il voulait qu'elles soient. Certaines de ces forces, comme la gravité et la masse, sont naturelles. D’autres, comme l’intention et le désir, sont résolument humains. Je vois dans ces premières œuvres un artiste qui se demande quelle est la différence entre les matériaux naturels et ceux fabriqués par l'homme ; les processus naturels et d'origine humaine ; et les résultats naturels et dirigés par l’homme

Tony Cragg - Moyenne moyenne, 2018. Fibre de verre. 620 x 261 x 237. Photo : Michael Richter. © Tony Cragg. Avec l'aimable autorisation de Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzbourg

Cragg a examiné plus en profondeur ces mêmes idées dans plusieurs autres œuvres au cours de plusieurs décennies, avant d'arriver à ce que les gens considèrent maintenant comme sa voix esthétique mature. Il a expérimenté une gamme de matériaux, des éléments naturels comme la terre et le sable, au polystyrène et au plastique trouvé. Il a travaillé dans une variété de médiums, y compris la photographie, l'installation, le dessin et la peinture. En cours de route, la sculpture est devenue son médium principal, et il a développé une capacité unique à reconnaître les moments où son processus sculptural aboutissait à des objets qui transcendaient ; lorsque l'œuvre atteignait un moment d'équilibre parfait entre l'esprit de la nature et la volonté de l'artiste. Le style sculptural mature exposé cet été à Houghton Hall exprime cet étrange équilibre à travers des formes biomorphiques et abstraites qui semblent à la fois partie formation de grotte, partie cauchemar surréaliste, et partie autopsie extraterrestre.

Tony Cragg - Migrant, 2015. Bronze. 220 x 150 x 147. Photo : Charles Duprat. © Tony Cragg. Avec l'aimable autorisation de Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzbourg

À la recherche de l'harmonie

Les œuvres les plus récentes qu'il réalise montrent que Cragg atteint de nouveaux sommets dans sa carrière sculpturale. Ils expriment des idées telles que le pouvoir des formes ondulatoires, la multiplicité inépuisable et la croissance incontrôlée – des expressions abstraites élégantes et parfois effrayantes de nos angoisses actuelles. L’aspect naturel de ces sculptures les rend plus troublantes, car les spectateurs sont aux prises avec le fait que même si nous faisons partie de la nature, nous sommes en guerre contre elle et contre nous-mêmes. Cragg n’est cependant pas un écologiste au sens traditionnel du terme. Il a atteint sa majorité à une époque où le mouvement écologique ne faisait que commencer, mais contrairement à beaucoup de ses pairs, il a adopté l'idée d'utiliser du plastique et d'autres matériaux polluants dans sa pratique. En regardant son travail, je n’ai jamais eu l’impression qu’il considère l’interférence humaine avec la nature comme fondamentalement négative. Au lieu de cela, je vois son travail comme une expression du potentiel de quelque chose d’harmonieux résultant de notre présence dans le domaine biologique.

Tony Cragg - Passeur, 2001. Bronze. 385 x 190 x 120. Photo : Charles Duprat. © Tony Cragg. Avec l'aimable autorisation de Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzbourg

Se plaindre d'une occasion de regarder de l'art alors que la plupart du monde reste confiné semble mesquin, mais je pense que l'exposition actuelle de plusieurs dizaines de ses œuvres à Houghton Hall n'est peut-être pas la plus réussie des enquêtes sur ce que Cragg a jusqu'à présent offert à la conversation sur l'art contemporain. Encore une fois, cela est probablement simplement dû au fait que cela a été précipité. Théoriquement, ce lieu pourrait être parfaitement unique en tant que site pour montrer son travail, car il est chargé de plusieurs sympathies qui sont en ligne avec les idées avec lesquelles Cragg travaille, telles que la colonisation, les structures de pouvoir et la manipulation du monde naturel. Peut-être que si Lord Cholmondeley avait simplement retardé l'exposition Cragg jusqu'à ce que l'artiste puisse passer plus de temps avec l'environnement, répondant plus intimement à sa présence visuelle et matérielle particulière, alors le spectacle aurait peut-être mieux mis en lumière la pleine profondeur et la poésie de l'œuvre.

Image en vedette : Tony Cragg - C'est, ce n'est pas le cas, 2014. Acier inoxydable. 310 x 100 x 122. Photo : Charles Duprat. © Tony Cragg. Avec l'aimable autorisation de Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzbourg
Par Phillip Barcio