Gutai Group - Mouvement abstrait gestuel d'Asie

Rédigé en 1956, le manifeste de l’Art Gutai déclare, en partie, « Nous avons décidé de poursuivre avec enthousiasme les possibilités de la pure créativité. Nous croyons qu’en fusionnant les qualités humaines et les propriétés matérielles, nous pouvons comprendre concrètement l’espace abstrait. » Le collectif d’avant-garde connu sous le nom de Gutai Group s’est formé à Osaka, au Japon, en 1954. Pendant les 18 années d’existence du groupe, ses artistes ont radicalement transformé la scène mondiale de l’art moderne avec leurs idées. Rédigé par Yoshihara Jiro, le fondateur du groupe, leur manifeste complet de 1270 mots explique en détail leurs intentions philosophiques sincères. Il décrit l’art du passé comme une fraude et une illusion, et insiste sur le fait que le véritable art doit contenir l’esprit de la vie. « Disons adieu, » y est-il écrit, « aux tromperies entassées sur les autels et dans les palais, les salons et les boutiques d’antiquités. Enfermez ces cadavres dans le cimetière. » Gutai appelait à un nouvel art : un art vivant, animé par l’esprit, qui respecte autant les matériaux utilisés dans sa réalisation que l’artiste, sans la participation duquel il ne pourrait se manifester. Leurs efforts ont redéfini l’identité artistique japonaise après la Seconde Guerre mondiale, et sont devenus une démonstration vivante du renouveau de l’intérêt japonais pour la liberté, l’individualité et l’interconnexion avec le reste du monde.

L’homme contre la boue

La matérialité était la préoccupation première des premiers artistes Gutai. Ils utilisaient les matériaux de manière à ce que leurs qualités physiques essentielles restent un élément visible et vital de l’œuvre. Ils s’inspiraient de l’observation que les ruines architecturales en décomposition semblent souvent vivantes, car le temps permet aux matériaux bruts utilisés pour les créer de réaffirmer leur essence physique. Cette valeur est poétiquement exprimée dans le mot gutai. Souvent traduit par concret, gutai pourrait plutôt être traduit par concrétisation, comme dans le processus de devenir concret. Lorsque, grâce à l’intervention d’un artiste, la matière se transforme tout en incarnant la véritable essence de ses propriétés matérielles ; c’est là l’esprit de gutai.

Pour une démonstration parfaite de gutai, considérez Défi à la boue, réalisé en 1955 par Shiraga Kazuo. Pour cette œuvre, Shiraga s’est jeté dans une étendue boueuse d’argile humide et a commencé à lutter avec elle. En enfonçant toutes les parties de son corps profondément dans l’argile, il a créé des cratères, des monticules, des tranchées et des étagères. Il a pressé l’argile en formes et sculpté des motifs avec ses ondulations. À la fin de la performance, la zone où Shiraga avait lutté avec la boue est restée une œuvre d’art à admirer pour ses propres qualités. La performance incarnait les paroles de Yoshihara Jiro, qui disait : « Dans l’Art Gutai, l’esprit humain et la matière se serrent la main tout en gardant leurs distances. »

Shiraga Kazuo - BB64, 1962

Lumière et poids

En 1956, Murakami Saburõ a développé l’art de Shiraga Kazuo, cette fois en utilisant un matériau synthétique comme support. Pour sa performance intitulée Lacération du papier, Murakami a encadré plusieurs grandes feuilles de papier puis les a disposées en ligne serrée. Prenant un élan, il a sauté à travers les cadres de papier, éclatant chacun d’un fort claquement. Après avoir traversé toutes les feuilles de papier et être sorti de l’autre côté, Murakami a laissé derrière lui une relique qui démontrait les effets potentiellement traumatisants de la collaboration humaine tout en exprimant vivement les qualités physiques essentielles du papier.

La même année, Tanaka Atsuko a poussé l’utilisation des matériaux synthétiques à un niveau encore plus extrême avec la création d’une œuvre appelée Robe électrique. Cette œuvre consistait en un costume portable fait d’ampoules peintes qui s’illuminaient dans un spectacle multicolore. L’artiste humain à l’intérieur du costume animait littéralement le matériau, lui donnant vie tout en lui permettant d’exprimer sa véritable essence. Le costume était également câblé pour choquer périodiquement le porteur d’une petite décharge électrique. Ce choc servait à exprimer l’essence non pas du matériau synthétique utilisé pour l’œuvre, les ampoules, mais du matériau naturel utilisé dans l’œuvre, l’électricité : une expression pas si subtile du danger inhérent lorsque les humains interfèrent avec la puissance du monde naturel.

Murakami Saburo - Lacération du papier, 1956

Pure créativité

Outre leur respect pour la matérialité, la valeur suivante la plus importante pour le Gutai Group était leur respect pour la liberté créative. Yoshihara Jiro a exprimé ce concept de manière concise dans une œuvre qu’il a réalisée en 1956 intitulée Veuillez dessiner librement. L’œuvre consistait en une immense surface blanche installée en plein air, accompagnée d’un assortiment d’outils d’écriture et de dessin, ainsi que d’une invitation à toutes les personnes à venir s’exprimer de la manière qu’elles souhaitent. En offrant à tous la possibilité d’une expression créative illimitée et sans entrave, Yoshihara a transformé le concept de liberté en support, et a fait du processus créatif l’œuvre d’art.

Dans leur quête de liberté, le Gutai Group a poursuivi chaque idée sans retenue, dans un esprit de sincérité. Ils ont peint avec des voitures télécommandées et des canons à peinture, expérimenté l’abstraction gestuelle, et testé une multitude d’autres approches liées à la fusion de la physicalité avec la matérialité. Et dans un effort pour diffuser leur encouragement au reste du monde, ils ont également correspondu avec enthousiasme par courrier avec d’autres artistes dans plusieurs pays, construisant une immense communauté d’âmes partageant les mêmes idées. Leurs efforts ont forgé des liens avec les artistes qui ont ensuite créé le mouvement Fluxus, et ils ont réalisé des percées dans l’art de la performance, l’art collaboratif, l’art d’installation, l’art public et bien d’autres modes d’expression contemporains alors à leurs débuts.

Yoshihara Jiro - Veuillez dessiner librement, 1956, Exposition d’art Gutai en plein air, parc Ashiya

Possibilités futures

Vers la fin du manifeste de l’Art Gutai, Yoshihara Jiro mentionne que certains de leurs premiers travaux étaient comparés à ceux des dadaïstes. Selon lui, cela signifiait que les expériences des artistes gutai étaient mal interprétées comme étant absurdes ou anti-art. Les artistes Gutai insistaient sur le dépassement du passé, mais reconnaissaient l’importance vitale de l’art en général, ainsi que la validité de certains de leurs prédécesseurs. Dada, en revanche, reposait largement sur le principe d’un mépris actif pour le passé, et pour toutes les institutions, physiques ou autres, liées à l’art. Dada était extrêmement créatif, mais aussi cynique et souvent destructeur. Les artistes Gutai demandaient simplement quelles nouvelles possibilités pouvaient être imaginées pour l’avenir.

En réponse à cette comparaison avec Dada, Yoshihara soulignait que si Dada mérite le respect, les intentions de gutai sont bien différentes, car elles ne sont pas centrées sur le cynisme mais sur la sincérité. Dans son manifeste, il écrit : « Gutai accorde la plus grande importance à l’audace d’avancer dans l’inconnu. Certes, nos œuvres ont souvent été prises pour des gestes dadaïstes. Et nous reconnaissons certainement les réalisations de Dada. Mais contrairement au dadaïsme, l’Art Gutai est le produit né de la recherche des possibles. » En 1972, Yoshihara Jiro est décédé. Comme il avait largement financé leurs activités, le Gutai Group s’est ensuite dissous. Mais avant de mettre fin à leur travail, leur esprit avait touché des artistes du monde entier et avait inspiré leur génération et celles à venir. Gutai vit aujourd’hui dans le respect que les artistes ont acquis pour les environnements d’atelier multidisciplinaires, dans le travail des collectifs d’art expérimental, et dans chaque espace d’exposition qui consacre temps et ressources aux artistes poursuivant des idées jusqu’alors inimaginables.

Image en vedette : Jiro Yoshihara - Cercle, 1971
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio