Comment Die Brücke (Le Pont) a célébré le pouvoir de la couleur

L'expressionnisme allemand est né dans la ville de Dresde en 1905. C'est à ce moment-là que quatre étudiants en architecture se sont réunis pour fonder Die Brücke, un mouvement artistique destiné à déclencher une révolution esthétique allemande. Die Brücke signifie « Le Pont » en allemand. Cette expression reflète la perception que le groupe avait d'eux-mêmes en tant que figures de transition, reliant les traditions artistiques allemandes dépassées du passé aux idéaux modernistes qui conduiraient la culture vers l'avenir. De manière générale, l'esthétique de Die Brücke tendait vers des compositions expressives sur le plan émotionnel, dominées par des champs de couleur purs, plats et non dégradés, ainsi que des formes simplifiées réalisées avec des traits primitifs. Les artistes de Die Brücke cherchaient à communiquer des sentiments plutôt qu'à copier la réalité. Leur esthétique était largement inspirée par la gravure sur bois. Mais il y avait aussi une autre source d'inspiration, plus ancienne, pour le groupe – quelque chose d'ironiquement pas allemand, et pas de leur siècle : les peintures de Vincent Van Gogh, un peintre post-impressionniste néerlandais décédé en 1890. Les quatre fondateurs de Die Brücke – Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Fritz Bleyl et Karl Schmidt-Rottluff – ont visité une rétrospective de Van Gogh qui s'est ouverte à Dresde en 1905. Ils n'étaient pas encore peintres à l'époque, mais ils furent fascinés par ce que cet artiste visionnaire pouvait communiquer avec la peinture. Les couleurs, les coups de pinceau rapides et les formes simplifiées eurent un effet électrisant sur eux. Son exemple leur montra une manière de puiser dans les passions profondes de la vie. Van Gogh fut si influent pour Die Brücke qu'un des membres ultérieurs à rejoindre le groupe – Emil Nolde – tenta même de les convaincre de changer leur nom en « Van Goghiana ». Heureusement, ils ne suivirent pas cette suggestion. Accepter un tel changement aurait signifié la mort d'un mouvement fondé avant tout sur l'originalité. Certes, Van Gogh les inspira, mais ce que Die Brücke cherchait vraiment n'était pas de copier quelqu'un d'autre, mais de suivre leurs propres instincts individuels. Ces intentions sont résumées dans la troisième phrase de leur manifeste en trois phrases, publié sur une gravure sur bois en 1906, qui déclarait : « Quiconque rend directement et authentiquement ce qui le pousse à créer est des nôtres. »

Un tumulte organisé

Pour la plupart des Allemands du tournant du siècle, les artistes de Die Brücke semblaient être des hommes sauvages. Lorsque Franz Marc vit pour la première fois une exposition de leurs peintures colorées et primitivistes, il les surnomma « les Fauves d'Allemagne », en référence aux Fauves, ou « bêtes sauvages », un groupe d'artistes travaillant à la même époque en France, dirigé par André Derain et Henri Matisse, qui employaient également des teintes lumineuses et irréalistes. La comparaison avec les Fauves était pertinente. En fait, Die Brücke méritait une réputation encore plus sauvage. Ils n'utilisaient pas seulement des couleurs extravagantes dans leurs peintures, ils étaient sauvages dans tous les sens du terme. Ils vivaient illégalement dans leurs ateliers, qui n'étaient pas zonés pour l'habitation, cachant leurs lits dans le grenier pendant la journée pour ne pas être découverts. Ils peignaient aussi des modèles nus en pleine nature. Comme aucun modèle respecté et professionnel n'accepterait une telle mission, ils payaient des non-modèles pour les accompagner dans les bois, loin des regards. Avec leurs modèles nus amateurs et un groupe d'autres amis et amants, ils faisaient la fête, peignaient et nageaient, devenant un avec leurs natures les plus artistiques, les plus libres et les plus primitives.

L'image des artistes de Die Brücke comme étant hors de contrôle n'est cependant pas exacte. Ils étaient bohèmes, mais aussi l'un des collectifs artistiques les plus organisés et réfléchis de l'histoire. En huit ans d'existence, ils organisèrent plus de 70 expositions collectives, en Allemagne et à l'étranger. Le groupe fut également innovant en matière de marketing. Ils vendaient des abonnements, permettant aux spectateurs qui souhaitaient posséder leurs œuvres mais ne pouvaient pas s'offrir une peinture de recevoir des affiches, des estampes et d'autres objets éphémères, comme des manifestes imprimés. Le groupe était strict quant aux conditions d'adhésion : aucun membre n'était autorisé à exposer son travail en dehors des expositions collectives. Le talent organisationnel immense nécessaire pour mener à bien autant d'expositions tout en gérant les adhésions et les abonnements est indéniablement impressionnant. Malgré leur réputation d'hommes sauvages, Die Brücke établit une structure organisationnelle révolutionnaire et extrêmement efficace – encore imitée aujourd'hui par de nombreux collectifs artistiques et galeries gérées par des artistes.

Ernst Ludwig Kirchner - Manifeste du groupe d'artistes Brücke (Programm der Künstlergruppe Brücke), 1906. Horst Jähner : Künstlergruppe Brücke. Geschichte einer Gemeinschaft und das Lebenswerk ihrer Repräsentanten. E.A.Seemann, Leipzig 2005.

Les dégénérés

Die Brücke commença à se désagréger vers 1912, lorsque Max Pechstein, un membre tardif, viola ouvertement leur accord d'adhésion en exposant ses œuvres en solo. Le coup de grâce survint en 1913, lorsque Kirchner écrivit sa Chronique de Die Brücke, qui aliéna les autres membres en affirmant qu'il était leur chef (alors que le groupe était en réalité une assemblée lâchement organisée, presque anarchique, d'individus). Par un retournement de l'histoire, cependant, les membres de Die Brücke ne restèrent pas aliénés pour toujours. Lorsque les nazis arrivèrent au pouvoir, les œuvres des artistes de Die Brücke furent considérées comme dégénérées. Ces événements poussèrent les membres à réaffirmer, du moins en théorie, leur dévouement les uns envers les autres et à l'idéal qu'ils avaient défendu : la liberté et l'indépendance des artistes.

Après leur inclusion dans l'exposition d'art dégénéré de 1937, beaucoup des œuvres de Heckel, ainsi que celles du membre tardif Otto Mueller, furent détruites. Mais leur héritage complet ne fut pas perdu. Quelques années avant sa mort, Heckel fit don des œuvres qui lui restaient pour aider à fonder le musée Brücke, qui ouvrit à Berlin en 1967. Karl Schmidt-Rottluff fit également un don important de ses œuvres, et le musée a depuis acquis de nombreuses autres pièces d'autres membres du groupe. Aujourd'hui, sa collection comprend des milliers de peintures, sculptures et œuvres sur papier. L'héritage coloré du groupe perdure dans cette collection, mais ne s'arrête pas là. Il résonne à travers le tissu de nombreux autres mouvements expressionnistes du XXe siècle, et à travers le monde de l'art contemporain aujourd'hui, comme un exemple du pouvoir expressif de la couleur et du potentiel révolutionnaire de l'authenticité.

Image en vedette : Karl Schmidt-Rottluff - Pharisiens, 1912. Huile sur toile. 75,9 x 102,9 cm (29 7/8 x 40 1/2"). Fonds Gertrud A. Mellon. Collection MoMa. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / VG Bild-Kunst, Bonn.
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio