La Figuration abstraite de Franz Marc

Franz Marc est décédé à 36 ans, mais il est difficile de le plaindre. Au cours de sa brève vie, il a créé un ensemble de peintures si puissantes qu’elles sont considérées comme le summum de l’expressionnisme allemand. Les œuvres les plus mémorables sont ses peintures animalières, en particulier celles contenant ses images désormais emblématiques de chevaux bleus. L'un des plus célèbres, « Die grossen blauen Pferde (Les grands chevaux bleus) » (1911), fait partie de la collection du Walker Art Center de Minneapolis. La peinture montre trois chevaux bleus massifs et bulbeux se prélassant avec désinvolture dans un désert ouvert de rouges, jaunes, verts, bleus et verts vifs. C’est à la fois primitif et sophistiqué. Son primitivisme se manifeste dans la robustesse émotive des marques de pinceau picturales et dans le mélange aléatoire des couleurs. Sa sophistication se manifeste dans le rendu extraordinaire des formes animales et la parfaite maîtrise des relations spatiales harmonieuses. L’image dans son ensemble est clairement figurative – une image de chevaux comme le titre l’indique. Et pourtant, il se passe bien d’autres choses. Les relations entre les couleurs atteignent la plus haute tension émotionnelle – le point culminant de tout ce pour quoi les fauvistes ont travaillé si dur. Le plan de l’image est aplati – un clin d’œil à l’Art nouveau – tout en impliquant simultanément du mouvement et de la profondeur, évoquant à la fois le divisionnisme et la philosophie cubiste émergente. Enfin, l’image est pleine de symbolisme. Marc a développé une théorie symbolique des couleurs selon laquelle le bleu est la couleur de la masculinité, le jaune la couleur de la féminité et le rouge la couleur de la nature primitive. Parfois, la théorie des couleurs implique l’espoir et la joie. D’autres fois, c’est la théorie des couleurs d’une personne en colère et radicalisée. C'est l'autre raison pour laquelle il est difficile de plaindre Marc d'être mort jeune. Sa mort était le résultat direct de sa propre conviction selon laquelle la seule façon d’atteindre la beauté était de précipiter le monde dans le chaos de la guerre.

À la recherche de la créativité

Marc est né à Munich, en Allemagne, en 1880. Lorsqu'il s'est inscrit à l'Académie des Beaux-Arts à l'âge de 20 ans, il a été déçu de trouver les professeurs enseigner aux étudiants les mêmes idées et techniques qu'il avait déjà apprises de son père, peintre amateur. Ils étaient accros au réalisme, tandis que Marc était davantage intéressé à trouver des moyens d'exprimer les aspects sous-jacents de l'existence. Il entre à l’université la même année où Sigmund Freud publie son livre « Sur les rêves ». Marc était fasciné par la vérité sous-jacente qui existait dans nos fantasmes. Il commence à faire des allers-retours entre Paris et Munich en quête d'inspiration. A Paris, il rencontre Jean Niestle, un peintre réaliste qui se consacre presque exclusivement aux animaux. Marc se considérait comme un panthéiste, quelqu'un qui croit en une seule entité divine qui englobe tous les êtres vivants. Il considérait les animaux purs et paisibles, et les humains impurs et corrompus. De Niestle, il a appris que les animaux pouvaient être représentés non seulement comme des formes de représentation dans les peintures, mais aussi comme des symboles.

Franz Marc - Sous la pluie, 1912. Huile sur toile. 81 x 106 cm. Lenbachhaus, Munich, Allemagne

Marc découvrit ensuite les œuvres des Fauvistes, un groupe d'artistes dirigé par Henri Matisse qui croyait que la couleur devait être utilisée pour communiquer l'état émotionnel de l'artiste. Marc tira des Fauvistes la liberté de créer une théorie personnelle des couleurs qui s'appliquait uniquement à son propre travail. Il n'inventa pas simplement une théorie des couleurs de toutes pièces. Il s'inspira du travail d'artistes comme Robert et Sonia Delaunay—les Cubistes Orphiques—qui croyaient que certaines relations de couleurs pouvaient créer l'apparence de vibrations. Son choix de bleu, jaune et rouge pour symboliser la masculinité, la féminité et la nature englobait toutes ses diverses influences, et devint peut-être la théorie des couleurs la plus simple et la plus englobante de tous les temps. Elle serait répétée plus tard, en fait, par Piet Mondrian, qui choisit ces mêmes trois couleurs ainsi que le blanc et le noir pour représenter tout dans l'univers.

Franz Marc - Frise des singes, 1911. Huile sur toile. 135,5 x 75,5 cm. Kunsthalle de Hambourg, Hambourg, Allemagne

Réclamations pour la destruction

En 1911, Marc avait pleinement développé sa vision artistique mature. Son travail l'a ramené à Munich et dans l'orbite de l'un des artistes les plus influents du XXe siècle : Vassily Kandinsky. Ensemble, Kandinsky et Marc forment le groupe Blue Rider, alias Der Blaue Reiter. Le but du groupe était de contrebalancer un autre groupe d'artistes expressionnistes allemands appelé Die Brücke, ou The Bridge. Les membres de The Bridge ont adhéré à un style esthétique composé d'une palette de couleurs clairsemées et contrastées, de lignes et de formes primitivistes (un look choisi parce qu'aucun des membres n'avait de formation artistique formelle) et d'images figuratives représentant la nudité, la sexualité et tout ce qui invoquerait la jeunesse du monde moderne. Le groupe Blue Rider n’avait pas de style esthétique spécifique auquel il adhérait. Au lieu de cela, ils partageaient une philosophie selon laquelle les éléments formels comme la couleur contenaient des valeurs spirituelles, de sorte que le contenu pouvait être complètement abstrait tout en transmettant un sens.

Franz Marc - Cerf dans la forêt II, 1914. Huile sur toile. 110 x 100,5 cm. Galerie d'art d'État de Karlsruhe, Karlsruhe, Allemagne

Marc a peint « Die grossen blauen Pferde (Les grands chevaux bleus) » au début de son association avec le groupe Blue Rider. C'est une peinture pleine d'espoir et de confiance. Mais au fil du temps, il a perdu ses illusions face à la nature. Il s'est rendu compte que les gens sont des animaux et que les mêmes impulsions et désirs qu'il méprisait chez l'humanité étaient également évidents partout dans la nature. Son travail a évolué pour communiquer ce point de vue. Il a adopté la technique futuriste des lignes angulaires, créant des images d'animaux violentes et chaotiques dans des décors apocalyptiques, incarnées par « La Tour des chevaux bleus » (1913), qui montre quatre chevaux, une référence à l'Apocalypse chrétienne. Un cheval a un croissant de lune sur la poitrine, symbole de guerre. Marc s'est éloigné de Kandinsky, qui est resté attaché à une vision idéaliste du monde. Ses dernières peintures, comme « Fighting Forms » (1914), montrent des couleurs et des formes explosant dans un conflit total. Aux côtés d'August Macke, membre des Blue Riders, Marc s'est porté volontaire avec enthousiasme dans l'infanterie allemande pendant la Première Guerre mondiale. Il avait décidé que seule la guerre pouvait purifier la nature. Il est mort au combat en 1916. Son héritage esthétique est celui d’une émotion et d’une beauté intenses, mêlant figuration et abstraction d’une manière qui a influencé à jamais la trajectoire de l’art moderniste. Mais son histoire est celle d’une tragédie : celle d’un esprit artistique entraîné par ses propres passions dans la misère de la guerre.

Image en vedette : Franz Marc - Combattre les formes, 1914. Huile sur toile. 91 x 131 cm. Collections de peintures de l'État bavarois, Munich, Allemagne
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio