L’art de Richard Pousette-Dart est au rendez-vous

Pour l'artiste américain Richard Pousette-Dart (1916 – 1992), le cercle était un symbole de vie éternelle. Il considérait sa forme comme une expression non seulement de l'éternité mais aussi d'autres vérités universelles, telles que la nature spirituelle de l'homme, la notion selon laquelle les gens sont inséparables de la nature et la croyance pleine d'espoir qu'ils peuvent transcender les aspects temporels de l'existence à travers l'art. expression. Pousette-Dart a exprimé son adoration du cercle de différentes manières au cours de sa carrière. Jeune peintre des années 1930, il remplissait ses compositions brutales et primitivistes de cercles qui servaient d'expressions figuratives des yeux. Dans les années 1940, en tant que plus jeune membre de la première génération d'expressionnistes abstraits, il a utilisé le cercle comme totem abstrait récurrent : remplaçant une tête humaine, un champignon atomique, une planète, le soleil, l'espoir, la sagesse et fleurs. Pendant plusieurs années, Pousette-Dart a sculpté des cercles en laiton dans une multitude de tailles et de formations, les offrant à ses amis et associés comme emblèmes de connectivité spirituelle. Puis, dans les années 1960, la manifestation la plus complète et la plus mature de son adoration pour le cercle trouve son expression lorsque Pousette-Dart adopte une technique pointilliste, remplissant entièrement ses toiles de milliers de petits points de couleur circulaires. Contrairement aux peintres pointillistes du XIXe siècle, qui espéraient que les taches de couleur adjacentes se fondraient dans l'œil pour aider les spectateurs à expérimenter des visions vives et dynamiques de leurs scènes figuratives, Pousette-Dart a mobilisé des points circulaires pour créer des compositions complètement abstraites. Ses peintures pointillistes abstraites visent à attirer l'œil et l'esprit du spectateur dans un espace transcendantal, dans lequel des vérités mystiques les attendent. Dans sa célébration ambitieuse du pouvoir métaphysique du cercle, Pousette-Dart s'est allié à des peintres comme Hilma af Klint et Wassily Kandinsky : des abstractionnistes qui aspiraient à peindre non pas le monde physique et les choses facilement perceptibles à l'œil nu, mais des choses de l'esprit qui ne sont accessibles qu'aux profondeurs du subconscient.

Un réfugié d'une école de New York

Bien qu'il ne soit pas exactement aligné avec eux à plusieurs égards, plusieurs coïncidences historiques placent Pousette-Dart dans la compagnie de l'un des groupes d'artistes américains les plus influents du 20ème siècle : l'École de New York. Ce conglomérat d'artistes, lâchement constitué, a gagné en notoriété après la Seconde Guerre mondiale. Il comprenait les Expressionnistes abstraits ainsi que de nombreux autres artistes qui partageaient une appréciation méthodique ou esthétique similaire pour l'importance de l'art abstrait. Une poignée de moments culturels distincts ont aidé à définir qui faisait partie de l'École de New York. L'un d'eux était une série de réunions appelées les Sessions d'artistes au Studio 35, où les artistes présents discutaient des idées, des méthodes et des philosophies qui guidaient leur travail ; un autre était la lettre de protestation infâme envoyée au Metropolitan Museum of Art rejetant l'exposition American Painting Today – 1950, et la célèbre photographie des "Irascibles" publiée peu après dans Life Magazine ; un autre encore était la 9ème Exposition d'art de la 9ème rue de 1951, qui présentait le travail de 64 artistes et est considérée comme ayant établi l'existence d'un avant-garde américain, post-guerre, d'une pertinence mondiale avant-gardiste.

Richard Pousette-Dart - Désert, 1940. Huile sur toile. 43" x 6' (109 x 182,8 cm). Collection MoMA. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart a été impliquée dans ces trois événements. Mais en même temps, il était un étranger, même parmi ces autres étrangers. Contrairement à la plupart de ses pairs, il était végétarien et évitait l’alcool. Il fréquentait rarement les bars et ne luttait pas ouvertement contre l'anxiété et la dépression. Au contraire, Pousette-Dart était optimiste quant au fait que la peur et l’anxiété de sa génération pourraient être remplacées par l’espoir et la transcendance, et que l’art pourrait jouer un rôle primordial dans cette transformation. Peut-être parce qu'il ne s'intégrait pas socialement, ou peut-être simplement parce qu'il souhaitait travailler dans un environnement plus calme et plus contemplatif, il quitta New York en 1951, juste au moment où l'école de New York devenait célèbre. Avec sa femme et ses enfants, il a déménagé dans le nord de l'État et s'est installé dans un studio axé sur la philosophie, qui lui a permis de développer un style personnel distinctif basé sur la couleur, l'harmonie et la simplicité, et qui partageait peu de points communs avec ses contemporains de l'époque. ville.

Richard Pousette-Dart - Sans titre, 1944. Huile sur toile. 39 × 52 pouces (99,1 × 132,1 cm). Galerie Michael Rosenfeld. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Une renaissance pointue

Au cours de sa vie, Pousette-Dart a reçu de nombreuses distinctions, notamment des rétrospectives au Whitney Museum of Art et au Indianapolis Museum of Art. Et depuis sa mort en 1992, son travail a fait l'objet de rétrospectives au Whitney, au Metropolitan Museum of Art, au Guggenheim (New York et Venise) et à la Philips Collection à Washington, DC, entre autres. Pourtant, malgré toute cette attention, son œuvre reste quelque peu sous-estimée, notamment par le public international. Une explication communément avancée pour expliquer cette négligence perçue est la théorie selon laquelle les gens ne sont pas intéressés par un expressionniste abstrait optimiste – ils préfèrent la variété déprimée et alcoolique. Une autre théorie suggère que le style idiosyncratique qu'il a développé après avoir quitté New York a rendu son travail difficile à catégoriser, et donc difficile à vendre pour les marchands.

Richard Pousette-Dart - Sans titre, 1977. Graphite sur papier. 22 3/4 × 30 po (57,8 × 76,2 cm). Galerie Michael Rosenfeld. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Il existe cependant au moins un point de vue alternatif à considérer : celui selon lequel Pousette-Dart n'a pas été négligé ; il était peut-être juste légèrement en avance sur son temps. Considérons Hilma af Klint, la suprême spiritualiste abstraite de l'ère moderne. Ce n'est que maintenant que sa rétrospective orne les murs du Guggenheim à New York que le grand public commence à prendre conscience de son travail. Elle avait plus d'un siècle d'avance sur son temps. Pousette-Dart est dans sa lignée – un spirituel intuitif et autodidacte qui croyait aux potentialités mystiques et universelles de l'art abstrait. Avec deux expositions récentes présentant son travail au public britannique – l'une récemment terminée à Cambridge, et une autre visible jusqu'au 20 février 2019 chez Pace London – il semble que le moment soit venu de réexaminer Pousette-Dart dans le contexte des tendances contemporaines. Peut-être que son travail ne s'accordait pas avec le cynisme de sa propre génération. Mais à notre époque, alors que nous faisons face à nos propres problèmes et peurs concrètes, son aperçu d'un monde plus plein d'espoir et unifié (bien que non visible) est exactement ce dont nous avons besoin.

Image en vedette : Richard Pousette-Dart - Dans la pièce, 1942. Huile sur toile et bois. 36 × 60 pouces. (91,4 × 152,4 cm). Musée d'art américain Whitney, New York ; Cadeau du 50e anniversaire de l'artiste 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio