Comment Sonya Rapoport a utilisé l'abstraction pour devenir une pionnière de l'art informatique

Sonya Rapoport connaît un moment de reconnaissance. Ou plus précisément, depuis que l'artiste basée à Berkeley, Californie, est décédée en 2015, l'immense héritage artistique qu'elle a laissé connaît un moment de lumière. Après d'importantes expositions collectives au SFMOMA et aux galeries d'art du Hunter College en 2019, son œuvre sera mise en avant cette année dans une présentation individuelle dans la section Spotlight de Frieze New York, coïncidant avec Sonya Rapoport : Biorhythm, une rétrospective partielle au Musée d'Art de San Jose du 7 février au 5 juillet 2020. Rapoport a commencé sa carrière comme peintre et sculptrice abstraite. Son travail initial a été célébré en 1963 lors d'une rétrospective ironiquement appelée « de mi-carrière ». Juste après cette exposition, Rapoport a fondamentalement changé sa pratique, devenant une pionnière de ce que l'on appelle l'Art Informatique, un mode d'expression qu'elle a continuellement exploré et redéfini pendant 52 années supplémentaires. De nombreux conservateurs et écrivains aiment aussi qualifier Rapoport de l'une des premières créatrices d'Art Internet, puisqu'elle incorporait dès les années 1970 des éléments tels que l'analyse de données personnelles et les interactions numériques-sociales dans ses installations. Cependant, il serait peut-être plus juste de dire que Rapoport elle-même était une sorte de proto-Internet ambulant. Son esprit était une bibliothèque virtuelle de savoirs ésotériques ; elle était une connectrice qui réunissait divers experts pour collaborer à des recherches esthétiques expérimentales ; et ses projets inspirés croisaient les individus et organisations bien au-delà du domaine artistique. En partie formaliste, en partie chamane, en partie poète, en partie analyste, en partie accumulatrice, et en partie anarchiste, Rapoport a engendré l'une des pratiques artistiques les plus complexes du siècle passé. Déchiffrer tous les symboles, significations et couches de son œuvre pourrait prendre toute une vie à un historien de l'art, et ce serait une vie délicieuse. Pourtant, dans la précipitation à étiqueter Rapoport comme Artiste Informatique et pionnière de l'Art Internet, je me demande si nous ne passons pas à côté de l'aspect le plus essentiel de son travail : son humanité.

Mudra numérique

L'une des premières installations artistiques interactives réalisées par Rapoport fut Digital Mudra (1987). Un mudra est un geste ou une posture symbolique. Le mot mudra vient des traditions hindoues, jaïns et bouddhistes, mais chaque culture utilise des gestes de la main comme raccourci pour transmettre informations et significations. Digital Mudra exploitait l'universalité des mudras en comparant des dessins de mudras anciens avec des images de personnes contemporaines exprimant physiquement leurs sentiments. Rapoport invitait aussi d'autres artistes à composer des poèmes basés sur des mots mudra, puis réinterprétait ces poèmes écrits en poèmes mudra exposés lors de l'exposition. Les visiteurs de la galerie étaient ensuite invités à participer en faisant analyser leurs propres gestes par un ordinateur, qui imprimait alors leurs symboles et mots mudra associés, lesquels pouvaient être analysés par une version numérisée du poète indien Rabindranath Tagore, donnant lieu à un épigramme personnalisé à accrocher sur le « mur mudra » comme « écrits du temple ».

Sonya Rapoport - Calendrier Biorhythm (détail), 1980. Collage multimédia sur vélin d’impression informatique à alimentation continue sur calendriers trouvés, 80,6 cm x 114,9 cm chacun. Avec l’aimable autorisation de la succession de Sonya Rapoport

Bien qu’il soit tentant de dire que Digital Mudra était une installation informatique, il me semble plus abstrait que cela. Cela ressemble davantage à une tentative de saper notre dépendance à ce qui peut être connu. Rapoport jouait avec l’idée que les gens veulent croire en une puissance au-delà de leur propre intellect. Digital Mudra impliquait des ordinateurs, mais rassemblait aussi mysticisme, traditions spirituelles, philosophie, poésie et art. Plus important encore, elle créait une situation sociale où les gens étaient encouragés à participer grâce à la participation des autres — tout le monde invente ses mots mudra, écoute la sagesse du sage, et accroche ses épigrammes mystiques sur les murs du temple, alors pourquoi ne pas se joindre à eux ? Sans aucun doute, cette installation ressemble beaucoup à un premier quiz viral sur les réseaux sociaux, mais plus que tout, je la vois comme une reconnaissance que nos maîtres numériques ne sont pas différents de tous les autres maîtres qui les ont précédés, et qui viendront après.

Sonya Rapoport - Calendrier Biorhythm (détail), 1980. Collage multimédia sur vélin d’impression informatique à alimentation continue sur calendriers trouvés, 80,6 cm x 114,9 cm chacun. Avec l’aimable autorisation de la succession de Sonya Rapoport

Tout est Un

Le collage était un autre médium favori de Rapoport. Elle a célèbrement trouvé une pile de cartes d’enquête dans un vieux bureau qu’elle avait acheté, puis les a utilisées comme fond pour des œuvres de collage complexes, élargissant leur contexte analytique en les infusant d’images personnelles et de coupures. Plus tard, elle a trouvé des ramettes d’impressions informatiques dans les poubelles du campus de l’Université de Californie à Berkeley. Elle a tricoté les feuilles ensemble avec de la laine puis les a utilisées comme base pour une série d’œuvres qui exploraient sa propre richesse immense de sentiments, rêves et influences. Ces œuvres ne portaient pas sur les ordinateurs en tant que tels. Elles ressemblaient plutôt à des réactions visuelles abstraites à des propositions visuelles concrètes. Comme Rapoport le disait à l’époque, « mon travail est une réponse esthétique déclenchée par des données scientifiques ». Néanmoins, comme quelqu’un qui plonge profondément dans Internet avec des centaines d’onglets ouverts en même temps, ces « collages informatiques » débordent d’innombrables fragments interconnectés de tout ce à quoi Rapoport pensait alors. En plus d’images et de mots reconnaissables, ils sont remplis d’images abstraites formalistes ainsi que de références à son propre langage personnel « Nu Shu » — un script personnel, symbolique, féminin — culminant en œuvres confiantes, fortes, féministes, poétiques, mystérieuses et infiniment intrigantes.

Sonya Rapoport - Calendrier Biorhythm (détail), 1980. Collage multimédia sur vélin d’impression informatique à alimentation continue sur calendriers trouvés, 80,6 cm x 114,9 cm chacun. Avec l’aimable autorisation de la succession de Sonya Rapoport

Dans l’espoir que les spectateurs regardent plus profondément ses œuvres, Rapoport partageait toujours avec enthousiasme les archives étendues qu’elle tenait, notant toutes les références qui l’avaient inspirée. Alors que d’innombrables nouveaux spectateurs ont maintenant la chance de découvrir son héritage pour la première fois lors de foires d’art et d’expositions muséales, j’espère que les conservateurs prendront aussi grand soin de communiquer cette intention. Un des aspects les plus agaçants de l’ère numérique est que les spectateurs d’art revendiquent le droit de regarder l’art rapidement et superficiellement puis de passer à l’image suivante. Rapoport n’était pas fan de cette tendance, ni des limites déshumanisantes qu’elle impose à l’art et à ses créateurs. Alors que cette artiste prévoyante reçoit enfin la reconnaissance qu’elle mérite, j’encourage les spectateurs à gratter sous la surface de son œuvre, et j’encourage les conservateurs et écrivains à cesser d’appeler Rapoport artiste informatique ou artiste Internet — Rapoport était une artiste qui utilisait la technologie pour nous rappeler les innombrables façons dont nous restons humains.

Image en vedette : Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Acrylique en spray et graphite sur toile ; 183 x 244 cm. Succession de Sonya Rapoport.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio