Comment deux maîtres chinois de l'abstrait ont dominé les ventes aux enchères de Sotheby's à Hong Kong 2021

Les ventes aux enchères Sotheby’s de Hong Kong en 2021 battent leur plein alors que la plupart du monde est encore sous le choc des nouveaux confinements provoqués par la récente recrudescence des infections à la COVID-19. La pandémie a révélé toutes sortes de fractures sociales et économiques entre pays riches et pauvres. L’activité intense rapportée par Sotheby’s montre que la fracture ne se situe pas seulement entre nations, mais aussi entre les collectionneurs d’art fortunés (HNW) et le reste du domaine artistique. Les collectionneurs de faible et moyen niveau ont considérablement réduit leurs dépenses discrétionnaires au cours de l’année passée, laissant la plupart des créateurs et vendeurs d’art à peine à flot. Pourtant, des œuvres d’art extraordinaires — et en particulier l’art abstrait — ont battu des records cette semaine à Hong Kong, suggérant que le marché des HNW reste immunisé contre le péril économique actuel. En effet, selon le dernier rapport Art Basel et UBS sur le marché mondial de l’art, deux tiers des collectionneurs HNW ont non seulement continué à collectionner pendant la pandémie, mais ont même accru leurs activités de collecte. Comme la plupart des collectionneurs ne pouvaient pas acheter d’art en personne, les ventes d’art en ligne ont en fait doublé l’année dernière. Une autre tendance fascinante : un tiers des collectionneurs HNW déclarent avoir acheté une œuvre d’art via Instagram en 2020. (Acheter une œuvre sur les réseaux sociaux sans la voir en personne était presque inconcevable à n’importe quel prix avant la COVID-19.) On pourrait soutenir qu’avant même la pandémie, les enchères étaient largement considérées comme une plateforme à distance — les collectionneurs HNW achetaient régulièrement des œuvres qu’ils n’avaient jamais vues en personne, parfois en enchérissant férocement à distance par procuration contre d’autres collectionneurs qui n’avaient eux non plus jamais été dans la même salle que l’œuvre pour laquelle ils se disputaient. Parfois, l’œuvre était vendue, envoyée en entrepôt, et ne voyait plus jamais la lumière du jour avant d’être remise aux enchères des années plus tard. La COVID-19 transformera-t-elle tout le domaine artistique en rien d’autre qu’un réseau de salles d’exposition en ligne et de boutiques numériques ? Je l’espère pas. Mais quoi qu’il arrive, la bonne nouvelle pour nous est que même en ce temps étrange, les œuvres les plus vendues aux enchères cette semaine étaient toutes abstraites.

Deux maîtres chinois

Sotheby’s a présenté une sélection interculturelle d’art lors de ses enchères à Hong Kong cette année, mais les œuvres des peintres abstraits chinois ont tout de même été les meilleures ventes tant à la vente du soir d’art moderne qu’à la vente de jour d’art moderne. Le lot le plus cher de la soirée était « Harmonie hivernale », une œuvre gestuelle d’envergure, sombre et pleine d’atmosphère, de Chu Teh-Chun, qui s’est vendue 29,5 millions de dollars (US) — presque le double de son estimation avant vente de 15 millions de dollars et établissant un nouveau record pour l’artiste aux enchères. Deux autres œuvres de Chu Teh-Chun — « Complexité » et « Thèmes lumineux » — ont dominé la vente de jour d’art moderne, rapportant chacune environ 1,2 million de dollars, doublant presque leurs estimations hautes. Réputé comme le premier membre chinois ethnique de l’Académie des Beaux-Arts de France, Chu Teh-Chun s’est installé à Paris après avoir étudié la peinture traditionnelle en Chine, posant les bases d’une génération d’artistes mêlant styles picturaux orientaux et occidentaux.

Chu Teh-Chun - Harmonie hivernale. Huile sur toile (triptyque). 193 par 384,7 cm ; 76 par 151 1/2 po. Vendu pour 229 568 000 HKD. Avec l’aimable autorisation de Sotheby's

Le deuxième artiste le plus vendu lors des ventes d’art moderne du soir et du jour était Zao Wou-Ki, un proche collègue de Chu Teh-Chun, également membre de l’Académie des Beaux-Arts. La valeur des peintures de Zao Wou-Ki a explosé depuis des années. Son œuvre la plus vendue cette semaine était une pièce rouge sombre et puissante nommée d’après la date à laquelle elle a été peinte : « 13.02.62 ». Cette date est particulièrement importante pour Zao Wou-Ki, car c’était son anniversaire. Certains pourraient trouver déprimant qu’un artiste passe son anniversaire à travailler dans son atelier. L’énergie intense et primordiale de cette peinture montre clairement que Zao Wou-Ki considérait son travail comme d’une importance épique, quel que soit le jour. « 13.02.62 » s’est vendue 21 millions de dollars (US), tandis que son œuvre la plus vendue à la vente de jour d’art moderne était une composition bleue éthérée intitulée « 04.09.74 ».

Cinq hommes occidentaux

Il est notable qu’aucune œuvre d’artistes abstraites féminines n’ait été proposée aux enchères de Hong Kong cette semaine. Je me demande, était-ce le résultat fortuit de l’absence d’œuvres proposées par les clients ? Ou était-ce un choix de commissariat de la maison de vente ? Quoi qu’il en soit, aux côtés des meilleurs artistes chinois, une sélection d’œuvres extraordinaires de cinq peintres abstraits occidentaux masculins a également attiré l’attention des collectionneurs HNW. Le plus grand succès cette semaine d’un artiste abstrait occidental a eu lieu à la vente du soir d’art contemporain, où « PH-568 », un chef-d’œuvre quelque peu atténué de Clyfford Still, s’est vendu 16 millions de dollars (US). Juste derrière, « Schwefel (Soufre) », de Gerhard Richter, s’est vendu 15 millions, et « Sans titre XLVIII », une œuvre tardive de Willem de Kooning, peinte en 1983, a atteint 6 millions.

Clyfford Still - PH-568. Huile sur toile. 285,1 par 226,7 cm. 112 1/4 par 89 1/4 po. Vendu pour 126 158 000 HKD. Avec l’aimable autorisation de Sotheby's

Pierre Soulages a mené la vente d’art moderne du soir avec « Peinture 125 x 202 cm, 30 octobre 1958 », une œuvre éthérée, dorée et noire qui s’est vendue 6 millions de dollars (US). Deux peintures de Georges Mathieu ont également trouvé preneurs lors de la vente du soir : « Hommage à Watteau », une vision obsédante de formes dynamiques et gestuelles flottant dans un champ de couleur bleu céleste, vendue 775 000 dollars, et « Espoirs cruels », une explosion gestuelle de rouges et noirs, qui a rapporté 1 million, presque quadruplant son estimation haute. L’autre peintre abstrait occidental notable de la vente du soir était Sir Terry Frost, R.A., dont « Green and Orange » a rapporté 100 000 dollars. Enfin, une œuvre sans titre de Sam Francis a dominé la vente de jour d’art contemporain, se vendant 500 000 dollars, dépassant son estimation haute de 100 000 dollars. Comme toujours en écrivant sur les résultats des enchères, je me sens obligé de souligner que ces chiffres disent peu sur la santé économique globale du domaine artistique. Mais même si tout ce que nous pouvons vraiment retenir des nouvelles de Hong Kong cette semaine est que le haut de gamme du marché asiatique de l’art est toujours en plein essor, au moins l’abstraction montre la voie.

Image en vedette : Zao Wou-Ki - 13.02.62. Huile sur toile. 129,5 par 161,5 cm ; 51 par 63 5/8 po. Vendu pour 162 926 000 HKD. Avec l’aimable autorisation de Sotheby's
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio