À l'intérieur du pavillon islandais de la Biennale de Venise 2019

Un monde mystique de couleur, de son et d’extensions capillaires attend les visiteurs du Pavillon islandais de la Biennale de Venise 2019. L’installation est l’œuvre de Hrafnhildur Arnardóttir, alias Shoplifter, et s’intitule « Chromo Sapiens », une référence à l’expérience transformatrice que l’artiste espère que les visiteurs vivront en étant enveloppés par les couleurs écrasantes. « Chromo Sapiens » occupe une seule vaste salle, mais l’artiste a divisé l’espace en trois petites salles semblables à des grottes en jouant sur les variations de teintes. La première salle, « Primal Opus », est sombre et inquiétante. Bien que vous ayez l’impression d’être entouré d’une jungle de stalactites poilues, la nature précise de l’environnement est cachée, les noirs et les bleus absorbant la majeure partie de la lumière disponible. En avançant vers « Astral Gloria », la deuxième salle, la palette chromatique passe à des rouges, jaunes, verts et violets vifs, riches et éclatants. Vous pouvez alors ressentir une envie irrésistible de toucher l’œuvre — entièrement constituée d’extensions capillaires artificielles. Cela est encouragé par l’artiste, qui croit au pouvoir sensuel des cheveux et aux liens créatifs qu’ils suscitent par le contact humain. Ici, des amas de cheveux jonchent aussi le sol, vous invitant à vous asseoir et à rester un moment. Enfin, vous entrez dans « Opium Natura », la salle la plus éloignée, où vous basculez dans un monde de blanc. Comme si vous étiez avalé par un ours polaire inversé, ou niché dans un igloo poilu, vous sentez vos substances cérébrales commencer à changer, vous apaisant et ralentissant votre rythme cardiaque. Tout cela, tandis que vous êtes aussi inondé de sons, grâce à un paysage sonore personnalisé conçu par le groupe de rock islandais HAM. Les vibrations à basse fréquence de la musique éveillent quelque chose de primal dans vos os. Vous le ressentez dans votre tête et dans votre ventre. À juste titre, le nom du groupe se rapporte aux mots islandais hamiur, signifiant fourrure, et hamskipti, signifiant muer ou perdre sa peau. L’expérience palpable et viscérale vous fait en effet sentir comme un animal en pleine métamorphose. En sortant enfin de « Chromo Sapiens », vous n’êtes peut-être pas tout à fait sûr de ce que vous venez de vivre — tout ce que vous savez, c’est que vous avez envie de le refaire.

Laissez couler, montrez-le

Les cheveux. C’est vraiment de cela qu’il s’agit dans cette installation. Malgré le nom « Chromo Sapiens », qui attire l’attention sur la couleur, les cheveux ont toujours été la véritable source d’inspiration d’Arnardóttir. L’artiste travaille avec des cheveux humains réels et synthétiques depuis plus d’une quinzaine d’années, sous diverses formes. Elle a photographié des hommes avec des queues de cheval et a assemblé ces clichés spontanés dans ce qu’elle appelle un « Panorama de queues de cheval » ; elle a fait défiler des femmes dans les rues portant des colliers de barbe dans la performance « Siamese Rapunzels » ; elle a orné un globe de tresses argentées pour créer « Hairy Moon ». Ces diverses expériences esthétiques sont toutes liées à sa conviction que les cheveux sont un aspect essentiel de la créativité humaine. C’est l’une des premières voies par lesquelles les humains apprennent à exprimer leur individualité. C’est quelque chose qui pousse naturellement de nous, et qui continue de se renouveler même après notre mort. C’est doux, mais résistant ; ancien mais constamment renouvelé.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - Vue de l’installation ChromoSapiens. Le Pavillon islandais à la 58e Exposition internationale d’art - la Biennale de Venise, 2019. Photo : Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Une des raisons pour lesquelles « Chromo Sapiens » exerce un attrait viscéral indéniable est qu’il est entièrement constitué de cheveux. C’est comme une image inversée d’un rêve de ce que ce serait de retourner à la sécurité du ventre maternel. Nous sommes réconfortés par les qualités matérielles de cette installation, même si ses qualités chromatiques perturbent ce sentiment de confort. Si ce n’était qu’une série de salles de couleurs différentes, l’expérience ne serait pas la même. Une pièce sombre n’est pas aussi inquiétante qu’une pièce sombre et poilue. Une pièce aux couleurs de l’arc-en-ciel peut être intellectuellement ou spirituellement transcendante, comme le sait quiconque a déjà visité une installation de James Turrell, mais une pièce poilue aux couleurs de l’arc-en-ciel active nos sens les plus bestiaux. Une pièce blanche est positivement stérile ; mais une pièce blanche et poilue est comme un nid parfait.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - Vue de l’installation Chromo Sapiens. Le Pavillon islandais à la 58e Exposition internationale d’art - la Biennale de Venise, 2019. Photo : Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Le bourdonnement sourd

Un autre aspect essentiel de « Chromo Sapiens » est le son. Le bourdonnement sourd et grondant qui nous accompagne tout au long de l’installation devient immédiatement partie intégrante du décor. Pourtant, nous ne pouvons l’éviter, même si nous bouchons nos oreilles et notre esprit, car il envahit notre chair même, nous faisant vibrer de l’intérieur vers l’extérieur. Nous sommes distraits par les couleurs qui nous entourent et par les qualités matérielles des cheveux, mais le son est essentiel au sentiment de confort qu’Arnardóttir a créé avec cette œuvre. Il nous ramène à nos premiers jours, flottant dans le liquide amniotique du ventre, ressentant le grondement constant et apaisant d’un battement de cœur rythmique. Le groupe HAM est souvent mal décrit comme un groupe de « métal lourd ». Ils ressemblent plutôt à un groupe qui utilise des forces rythmiques et entraînantes pour créer un sentiment d’énergie croissante. Dans le contexte de cette installation, leur musique a un effet presque inverse — au lieu de monter vers quelque chose, elle crée un sentiment d’harmonie et d’équilibre.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - Vue de l’installation Chromo Sapiens. Le Pavillon islandais à la 58e Exposition internationale d’art - la Biennale de Venise, 2019. Photo : Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Pris ensemble, les trois salles de « Chromo Sapiens », ainsi que les trois éléments couleur, cheveux, semblent inévitablement se rapporter à la notion chinoise de Sanchin, ou les trois conflits : naissance, vie et mort. Nous naissons dans l’obscurité, tout comme nous entrons d’abord dans « Chromo Sapiens » enveloppés d’ombre et de peur. Mais bientôt la vie devient une explosion sensorielle, nous entourant et nous inondant d’une surabondance presque excessive de vues, de sons et de sensations. Certains d’entre nous restent longtemps dans cette deuxième phase, tout comme nous pourrions prendre place dans la deuxième salle de cette installation, contemplant la merveille et la grandeur aussi longtemps que possible. Enfin, inévitablement, vient le troisième conflit — la phase finale — la salle blanche. Ce qui est le plus beau dans « Chromo Sapiens », c’est à quel point la fin est réconfortante : combien elle devient paisible, envoûtante et sereine. Lorsque la porte s’ouvre enfin et que nous sortons de l’installation, vers la lumière, on a exactement l’impression d’être renvoyé quelque part où nous avions oublié être déjà allés, que cela nous plaise ou non, pour tout recommencer.

Image en vedette : Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - Vue de l’installation Chromo Sapiens. Le Pavillon islandais à la 58e Exposition internationale d’art - la Biennale de Venise, 2019. Photo : Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio