À l'intérieur du pavillon islandais de la Biennale de Venise 2019

Un monde mystique de couleurs, de sons et d'extensions de cheveux attend les visiteurs du Pavillon islandais de la Biennale de Venise 2019 . L'installation est la création de Hrafnhildur Arnardóttir, alias Shoplifter, et s'intitule « Chromo Sapiens », une référence à l'expérience transformatrice que l'artiste espère que les visiteurs vivront lorsqu'ils seront engloutis par les couleurs écrasantes. « Chromo Sapiens » occupe une seule chambre massive, mais l'artiste a divisé l'espace en trois chambres plus petites, semblables à des grottes, en utilisant des fluctuations de teinte. La première chambre, « Primal Opus », est sombre et inquiétante. Même si vous sentez que vous êtes entouré d'une jungle de stalactites poilues, la nature précise de l'environnement est cachée car les noirs et les bleus absorbent la majeure partie de la lumière disponible. Au fur et à mesure que vous vous aventurez dans « Astral Gloria », la deuxième chambre, la palette chromatique passe à des rouges, jaunes, verts et violets vifs, riches et vibrants. À ce stade, vous pourriez vous sentir irrésistiblement obligé de tendre la main et de toucher l’œuvre, entièrement construite à partir de fausses extensions de cheveux. Ceci est encouragé par l'artiste, qui croit au pouvoir sensuel des cheveux et aux connexions créatives qu'ils suscitent à travers le contact humain. Ici, il y a aussi des accumulations de cheveux sur le sol, invitant à s'asseoir et à rester un moment. Enfin, vous entrez dans « Opium Natura », la chambre la plus éloignée, où vous entrez dans un monde de blanc. Comme si vous étiez avalé par un ours polaire inversé ou niché dans un igloo poilu, vous pouvez sentir les substances chimiques de votre cerveau commencer à changer, vous calmer et ralentir votre rythme cardiaque. Pendant ce temps, vous êtes également inondé de son, grâce à un paysage audio personnalisé conçu par le groupe de rock islandais HAM. Les vibrations basses fréquences de la musique réveillent quelque chose de primal dans vos os. Vous le ressentez dans votre tête et dans vos tripes. À juste titre, le nom du groupe fait référence aux mots islandais hamiur, qui signifie fourrure, et hamskipti, qui signifie muer ou muer. L’expérience palpable et viscérale donne en effet l’impression d’être un animal en pleine métamorphose. Lorsque vous quittez enfin "Chromo Sapiens", vous n'êtes peut-être pas entièrement sûr de ce que vous venez de vivre - tout ce que vous savez, c'est que vous vous sentez obligé de revivre cela.

Faites-le circuler, montrez-le

Cheveux. C’est vraiment le but de cette installation. Malgré le nom « Chromo Sapiens », qui attire l'attention sur la couleur, les cheveux ont toujours été la véritable source d'inspiration d'Arnardóttir. L’artiste travaille avec des cheveux humains réels et synthétiques depuis plus d’une décennie et demie, à divers titres. Elle a photographié des hommes avec des queues de cheval et a enchaîné les clichés sur le vif dans ce qu'on appelle un « Ponytail Panorama » ; elle a fait défiler des femmes dans les rues portant des colliers de barbe dans la pièce de performance « Siamese Rapunzels » ; elle a ébloui un orbe avec des tresses argentées pour créer « Hairy Moon ». Ces diverses expériences esthétiques sont toutes liées à sa conviction que les cheveux sont un aspect essentiel de la créativité humaine. C’est l’une des voies originales par lesquelles les humains apprennent à exprimer leur individualité. C’est quelque chose qui naît naturellement en nous et qui continue de se régénérer même après notre mort. Il est doux mais durable ; ancien mais constamment renouvelé.

Hrafnhildur Arnardóttir / Voleur à l'étalage- ChromoSapiens, vue d'installation. Le pavillon islandais à la 58e exposition internationale d'art - la Biennale di Venezia, 2019. Photo : Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

L’une des raisons pour lesquelles « Chromo Sapiens » a un tel attrait viscéral indéniable est qu’il est entièrement constitué de cheveux. C’est comme l’image inversée d’un rêve de ce que serait le retour à la sécurité de l’utérus. Nous sommes réconfortés par les qualités matérielles de cette installation, même si ses qualités chromatiques perturbent cette sensation de confort. S’il s’agissait simplement d’une série de chambres de couleurs différentes, l’expérience ne serait pas la même. Une pièce sombre n’est pas aussi inquiétante qu’une pièce sombre et poilue. Une pièce aux couleurs de l’arc-en-ciel peut être intellectuellement ou spirituellement transcendante, comme le savent tous ceux qui ont déjà visité une installation de James Turrell, mais une pièce à fourrure aux couleurs de l’arc-en-ciel active nos sens les plus animaux. Une pièce blanche est positivement stérile ; mais une pièce à fourrure blanche est comme un nid parfait.

Hrafnhildur Arnardóttir / Voleur à l'étalage- Chromo Sapiens, vue d'installation. Le pavillon islandais à la 58e exposition internationale d'art - la Biennale di Venezia, 2019. Photo : Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Le faible bourdonnement

Un autre aspect essentiel de « Chromo Sapiens » est le son. Le bourdonnement sourd et grondant qui nous suit tout au long de l’installation devient immédiatement partie intégrante du décor. Pourtant, nous ne pouvons pas l’éviter, même si nous fermons nos oreilles et notre esprit, car il envahit notre chair même, nous faisant vibrer de l’intérieur. Nous sommes distraits par les couleurs qui nous entourent et les qualités matérielles des cheveux, mais le son est essentiel au sentiment de confort qu'Arnardóttir a créé avec l'œuvre. Cela nous rappelle nos premiers jours, flottant dans le liquide amniotique de l’utérus, ressentant le grondement constant et apaisant d’un battement de cœur rythmé. Le groupe HAM est souvent décrit à tort comme un groupe de « heavy metal ». Ils ressemblent davantage à un groupe qui utilise des forces rythmiques et motrices pour créer un sentiment d’énergie constructif. Dans le contexte de cette installation, leur musique a un effet presque opposé : plutôt que de construire quelque chose, elle crée un sentiment d’harmonie et d’équilibre.

Hrafnhildur Arnardóttir / Voleur à l'étalage- Chromo Sapiens, vue d'installation. Le pavillon islandais à la 58e exposition internationale d'art - la Biennale di Venezia, 2019. Photo : Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Prises ensemble, les trois chambres du « Chromo Sapiens », ainsi que les trois éléments de couleur, les cheveux, semblent inévitablement liés à la notion chinoise de Sanchin, ou aux trois conflits : naissance, vie et mort. Nous naissons dans les ténèbres, au moment même où nous entrons pour la première fois dans « Chromo Sapiens », plongés dans l’ombre et la peur. Mais bientôt la vie devient une explosion sensorielle, nous entourant et nous inondant d’une surabondance d’images, de sons et de sentiments. Certains d’entre nous restent longtemps dans cette deuxième phase, tout comme nous pourrions prendre place dans la deuxième chambre de cette installation, contemplant l’émerveillement et la grandeur aussi longtemps que nous le pouvons. Finalement, inévitablement, vient le troisième conflit – la phase finale – la salle blanche. Ce qu’il y a de plus beau dans « Chromo Sapiens », c’est à quel point la fin est réconfortante : à quel point elle devient paisible, envoûtante et sereine. Alors que la porte s'ouvre enfin et que nous sortons de l'installation, dans la lumière, c'est exactement comme si nous étions renvoyés quelque part où nous avions oublié que nous étions allés, que cela nous plaise ou non, pour tout recommencer.

Image en vedette : Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, vue d'installation. Le pavillon islandais à la 58e exposition internationale d'art - la Biennale di Venezia, 2019. Photo : Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio