Jaanika Peerna Entretien : Ces eaux ont des histoires à raconter

Jaanika Peerna incarne la nature. Dans ses performances, elle suit les rythmes de l’air et de l’eau. À l’œil, ses mouvements paraissent à la fois intuitifs et inévitables. Elle crée quelque chose de nouveau sur le moment, mais viscéralement, nous sentons que nous assistons à un déploiement ancien. Les dessins qui émergent de ses actions sont des œuvres d’art en elles-mêmes, mais ils sont aussi des vestiges d’un événement — un écho de la rencontre du mouvement, des éléments et du temps, comme des lignes sur une plage après le retrait d’une vague, ou des crêtes érodées par le vent sur une falaise maritime. En plus de la performance, l’œuvre de la Peerna, née en Estonie et basée à New York, comprend le dessin, la vidéo et l’installation. Elle fait partie des six artistes participant à These Waters Have Stories To Tell, une exposition qui s’ouvre le 19 janvier à Swansea, au Pays de Galles, présentée par Ephemeral Coast, un projet de commissariat qui « cherche à développer un lien de compréhension entre l’art, l’empathie et la dégradation de l’océan. » Peerna se produira dans le cadre de l’exposition, et y présentera également une installation murale en trois dimensions de grande taille ainsi qu’une autre pièce sculpturale murale. Une vidéo de la performance restera visible tout au long de l’exposition. Nous avons récemment échangé avec elle au sujet de l’exposition, de son processus, de sa connexion à la nature, et de la relation entre l’art, les spectateurs et l’environnement.

IdeelArt : En quoi vos dessins, en tant que vestiges d’un processus, se distinguent-ils de vos performances ?

Jaanika Peerna : Très bonne question. Elle touche au cœur même de ce qui m’intéresse. La pratique solitaire en atelier a toujours été très distincte des performances publiques que je réalise. Mais avec le temps et l’approfondissement de ma pratique, je remarque qu’elles partagent beaucoup de points communs. Dans les deux cas, je m’intéresse bien plus au processus qu’à un résultat matériel quelconque. C’est comme si des traces d’une activité étaient laissées derrière, et ces traces ont de la valeur tant qu’elles consignent ou contiennent certains aspects essentiels de l’activité. Le résultat qui compte est un impact transformateur. Avec le travail en atelier, le dessin ou la sculpture qui en résulte doit pouvoir se suffire à lui-même comme contenant de l’acte accompli. Mais avec la performance, le mouvement et l’énergie échangés dans l’espace commun avec le public sont tout ce qui importe.

IA : Pensez-vous qu’un spectateur qui assiste à votre performance accède à des niveaux de sens qui ne sont pas perceptibles pour celui qui ne voit que le dessin ensuite ?

Peerna : Oui, absolument. Dernièrement, mes performances sont devenues plus directement participatives, car j’invite littéralement les gens à tenir mon papier ou à faire glisser des blocs de glace fondante le long des dessins. Les dessins ou formes sculpturales peuvent porter une partie de l’énergie déplacée pendant la performance, mais ce qui est le plus important est, je l’espère, porté en chacun des corps (participant, spectateur) qui ont pris part à la performance.

IA : Quel rapport la côte entretient-elle avec vos sentiments à propos de votre travail ?

Peerna : Le littoral est en flux constant. Il n’y a pas une seule ligne qui soit la côte. C’est une entité en perpétuel changement. Et elle suit des règles très précises déterminées par de nombreuses conditions et forces. Il y a des qualités similaires dans ma manière de travailler, et dans le travail qui résulte de cette approche : je fixe certaines règles et limites avant de commencer une nouvelle œuvre (en termes de matériaux, de surface, d’acte ou de méthode) et aucune de mes œuvres ne devient une entité FIXE. Elles bougent littéralement au rythme de l’air qui les entoure, ou elles possèdent des éléments visuels dynamiques qui font qu’elles ne semblent jamais les mêmes quand on les regarde à nouveau. Tout comme le littoral. Bien que je ne puisse jamais rivaliser avec la nature, je peux beaucoup apprendre de son fonctionnement afin d’incarner sa force, qui finit par créer mes œuvres à travers moi.

Jaanika Peerna - performance Glacier Elegy, Glynn Vivian

IA : Qu’espérez-vous que votre performance apporte à l’expérience des spectateurs lors de These Waters Have Stories To Tell ?

Peerna : J’espère que ce sera quelque chose que je ne peux même pas vraiment prévoir. Ce que je sais, c’est que la performance offrira aux participants la chance de faire partie du processus, d’y être physiquement immergés en temps réel, et certains d’entre eux seront MOUILLÉS. La performance s’intitule Glacier Elegy (Swansea), et en termes de matériaux, elle utilise un très long morceau de papier plastique en suspension, des crayons pigmentaires solubles dans l’eau, et des blocs de glace. Je fixe mes règles et limites, mais ce qui se passe exactement dépend des participants et de l’énergie échangée entre eux et moi, le lieu et le temps. Un peu comme pour résoudre nos crises environnementales actuelles, la nature a ses règles et ses besoins, et nous avons le choix de nos actions.

IA : C’est fascinant. L’œuvre se laisse, en partie, déterminer par les choix que le public fait en groupe. C’est semblable à une action politique. Votre travail contient-il un « appel à agir », ou le voyez-vous comme socialement et politiquement neutre ?

Peerna : Je ne suis pas activiste. Ce n’est pas ce que je fais le mieux. Mais j’espère toucher certaines personnes qui rencontrent mon travail. J’espère inspirer le public à se connecter plus profondément avec la nature et son fonctionnement, afin que cela engendre soin et action. Peut-être.

IA : Vous dites peut-être. Vous restez donc ouverte. Cela correspond aux éléments poétiques de votre travail. Pensez-vous que cette poésie s’accorde avec le débat que les humains contemporains ont sur l’avenir de notre environnement naturel ?

Peerna : Je pense que oui, tout à fait. La poésie a un pouvoir difficile à mesurer, mais nous savons qu’elle peut avoir un fort impact. Sinon, pourquoi nous tournerions-nous vers la poésie quand la joie est trop forte, ou dans les moments difficiles ? Les approches poétiques ne sont pas linéaires ni didactiques. Leur fonctionnement est difficile à décrire. Mais nous savons la transformation qu’elles peuvent provoquer.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (détail)

IA : Quel est le lien entre vos matériaux artistiques et l’environnement ?

Peerna : C’est quelque chose auquel je réfléchis souvent, puisque j’utilise essentiellement du plastique comme matériau principal. Ce matériau fin, givré, à moitié translucide, m’accompagne depuis déjà dix ans. Au début, il me rappelait beaucoup la glace sur laquelle je patinais enfant. Et maintenant, j’ai l’impression de bien connaître ce matériau, d’avoir créé toute une relation avec lui, ce qui rend difficile de m’en séparer.

IA : Ce sentiment est si compréhensible. Aucun de nous ne veut abandonner ce sur quoi il s’appuie, même si cela peut être nuisible. C’est une contradiction de l’humanité et de la nature. Les vagues diminuent le rivage, mais le construisent aussi. Cette relation complexe entre humains et nature est-elle en partie ce qui vous a attirée vers Ephemeral Coast ?

Peerna : Ephemeral Coast, fondé par Celina Jeffrey, place la dégradation de l’environnement au cœur des projets qu’il initie. Il prend le littoral comme zone géographique spécifique sur laquelle il concentre son attention. Mon obsession pour le rivage est de longue date, depuis mon enfance sur les bords de la mer Baltique en Estonie soviétique, où le rivage était identique à la frontière très protégée de l’Union soviétique, jusqu’à mes 19 années de vie sur les rives de la rivière Hudson aux États-Unis, en passant par mes projets artistiques à Barcelone, Venise, Sydney et d’autres lieux proches de l’eau. L’eau est un refuge. L’eau est la vie. L’eau prend des formes infinies qui me tiennent éveillée en tant qu’artiste. Elle peut tout inonder, mais elle peut aussi vous nourrir pour vous redonner vie. Je prends mes plus profondes inspirations sur la côte. Je cache mes larmes dans les vents de l’Atlantique. Les côtes ont été pour moi des sanctuaires en plein air, et elles relient les instants scintillants de vérité que je rencontre.

Jaanika Peerna devant son œuvre, photo par Marco Berardi

Vous pouvez visiter Jaanika Peerna sur le web, ou découvrir son travail sur IdeelArt. These Waters Have Stories To Tell se tient du 19 janvier au 13 mars 2018 à la Glynn Vivian Art Gallery, Swansea, Pays de Galles, Royaume-Uni, et présente les œuvres de Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie, Christian Sardet et The Macronauts. Pour plus d’informations, visitez ephemeralcoast.com.

Image à la une : Jaanika Peerna avec un bloc de glace fondante, Glacier Elegy, performance à These Waters Have Stories to Tell.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement