Notre avenir éphémère – Comment les artistes abstraits contemporains s’engagent avec l’environnement

La côte est l'endroit où la terre, le vent et l'eau se rencontrent. Poétiquement, c'est un lieu grouillant d'allégorie, où les choses ne peuvent rester les mêmes qu'à travers un changement constant. C'est à la fois concret et abstrait—une arène physique et intellectuelle idéale pour Ephemeral Coast, un groupe qui organise des expositions d'art de groupe spécifiques au site qui explorent la relation entre l'humanité et la nature. Celina Jeffery, Directrice d'Ephemeral Coast, a organisé des expositions pour le projet dans des lieux côtiers à travers le monde. Son approche curatoriale est ouverte. Plutôt que de s'efforcer de faire des déclarations spécifiques, elle suscite des conversations sur la relation entre l'humanité et la biosphère en invitant des artistes à créer des œuvres qui explorent "l'écologie changeante des côtes." Cet hiver, Jeffery présentera These Waters Have Stories To Tell, une exposition collective à la Glynn Vivian Art Gallery, au Pays de Galles, Royaume-Uni. Le lieu est situé à environ un kilomètre de la côte de la ville de Swansea, à environ 20 minutes à pied de l'eau. L'exposition comprendra des œuvres de six artistes : Jaanika Peerna (représentée par IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie, et Christian Sardet et The Macronauts. Nous avons rencontré Jeffery pour discuter de l'exposition et obtenir son avis sur l'état actuel de l'engagement entre les artistes contemporains et l'environnement.

Tout art est politique

De toute évidence, l’humanité est aujourd’hui confrontée à de nombreuses difficultés : la crise des réfugiés, les villes modernes réduites en ruines par la guerre et les catastrophes naturelles, l’intolérance, l’injustice, les inégalités économiques. Les changements environnementaux figurent facilement parmi nos principales préoccupations, car ils affectent directement chacune de ces autres questions. En tant que journaliste, j'ai interviewé des dizaines d'artistes qui emploient des tactiques esthétiques pour aborder la nature et l'environnement. Leurs approches ont tendance à se répartir en trois grandes catégories : l'activisme et la propagande (l'art comme protestation ou pour promouvoir un programme spécifique) ; intervention directe (art qui manifeste des solutions concrètes à un problème) ; et l'abstraction (l'art qui interroge, étudie ou inspire de manière ouverte). Chacune de ces tactiques produit des résultats différents, mais toutes partagent un point commun : l’expression de la conscience que les humains font partie d’un système naturel – un système que nous pouvons affecter mais pas contrôler, et qui n’a pas besoin de nous pour survivre.

Dans ce contexte, je considère qu'il est impossible pour un artiste d'aborder le thème de la nature sans apparaître comme une œuvre politique. Celina Jeffery est d'accord. "Je considère que tout art est politique à un certain niveau", dit-elle, "et bien sûr, à l'ère de Trump et du Brexit, cela s'est amplifié de façon exponentielle." La question que tout artiste doit se poser est de savoir s'il veut affronter la situation de front et réaliser une œuvre qui promeut un point de vue ; s'ils veulent réaliser un travail qui suggère des solutions concrètes ; ou s'ils veulent admettre qu'il y a plus d'inconnues que de connues. Jeffery adopte cette dernière approche. Elle organise des projets qui sont spécifiques géographiquement plutôt que politiquement. « Ephemeral Coast s'est largement développé grâce à un engagement avec des régions spécifiques », dit-elle. « La situation géographique est venue en premier et la position ou l'action est venue après. Ces eaux ont des histoires à raconter est plus contemplatif et poétique – mais cela reste pour ainsi dire une position. Cela suggère que nous devons ralentir, nous connecter et nous reconnecter. »

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, Concrete, pigment, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

S'informer et s'inspirer

Une raison pour laquelle certaines œuvres d'art environnemental échouent est qu'elles se présentent de telle manière que les spectateurs les confondent avec une simple source de propagande politique—de fausses nouvelles artistiques. Jeffery évite ce piège en cherchant des questions plutôt que des réponses. Comme elle l'indique sur le site Web d'Ephemeral Coast, « la curation d'art contemporain est un processus unique à travers lequel nous pouvons découvrir, analyser, réimaginer et reformuler les discours émotionnels entourant les transformations écologiques et culturelles de la côte. » Elle accorde une plus grande importance à l'imagination qu'aux données. Certains de ses projets passés pourraient même être considérés comme ambivalents quant à savoir si les changements environnementaux menaçant la survie humaine sont une chose négative ou positive pour la planète. Dit Jeffery, « Dans une certaine mesure, c'était le cas pour Nirveda Alleck, qui faisait partie de l'exposition Edge Effect à Maurice. L'une de ses œuvres, Arise (2016), envisageait un avenir environnemental dans lequel de nouvelles topographies et îles existaient en dehors de l'humanité. »

Jeffery elle-même n’est pas ambivalente à l’égard de la dégradation de l’environnement. « Pour moi, c'est le problème le plus urgent de notre époque », dit-elle, « un problème qui a de profondes implications pour la justice sociale. » C'était une série de liens personnels avec la crise qui l'a amenée sur la Côte Éphémère. « Jusqu’à récemment, je vivais sur la côte. J’ai été témoin – comme nous tous – d’un impact si rapide et si dévastateur sur les océans du monde au cours de ma vie que je me suis senti obligé de considérer la côte comme une interface entre le monde social et le monde « naturel ». J'ai également vécu dans le sud des États-Unis pendant l'ouragan Katrina, qui a enregistré la double fissure du changement climatique et de l'injustice sociale d'une manière si incroyable qu'il a déclenché toute une série de projets en réponse. Mais je pense que l’art contemporain a mis du temps à s’attaquer à la dégradation de l’environnement, et en particulier aux crises auxquelles sont confrontés les océans. »

Julia Davis - Undercurrent, 2017, Video, endless loop, stereo sound, © Julia Davis

Nous sommes la nature

Un défi auquel Jeffery est confronté est de trouver des artistes dont le travail engage les gens avec ces enjeux de manière positive et constructive. C'est ce qui l'a amenée à Jaanika Peerna. La performance est un aspect clé du travail que Peerna réalise. Elle intuite des mouvements semblables à de la danse qui communiquent une connexion intrinsèque à la nature. En incarnant les processus naturels de l'eau, elle manifeste des dessins qui évoquent les caractéristiques de la mer. Les dessins sont des reliques visuelles d'un événement naturel, démonstratives des mêmes forces qui façonnent et définissent le littoral. Dit Jeffery, “Je m'intéresse à la philosophie matérialiste féministe et à l'art. Le travail de Jaanika semble incarner des aspects de ces idées. En particulier, je suis intéressée par la façon dont elle explore l'incarnation des matériaux et du mouvement de la mer en tant que corps genré. Cela agit comme un contrepoint intéressant aux mythes masculinistes de l'exploration héroïque de la mer d'une manière particulière.”

Il y a aussi des contradictions dans ce que Peerna fait. Les surfaces sur lesquelles elle dessine sont faites d'un type de plastique qui menace l'océan, un fait dont elle est consciente, mais qui, comme beaucoup d'artistes, ne sait pas comment aborder. Les options sont limitées pour des matériaux équivalents qui soient beaux, archivables et aussi respectueux de l'environnement. J'ai demandé à Jeffery si elle connaissait des entreprises de fournitures artistiques spécifiquement engagées à fabriquer des matériaux qui offrent une empreinte environnementale neutre ou positive. Sa réponse : “Non.” C'est une situation qui peut peut-être mener à l'invention. Je me souviens d'avoir écrit sur une artiste nommée Jackie Brookner (1945 – 2015) il y a plusieurs années pour Tikkun Magazine. Elle a créé un héritage esthétique transformateur sous la forme de Biosculptures, ce qu'elle a décrit comme “des œuvres d'art vivantes dont les surfaces poreuses sont habitées par des organismes soigneusement sélectionnés dont le rôle dans la nature est de nettoyer et de filtrer les toxines des écosystèmes aquatiques.” Manquant d'options commerciales, Brookner a inventé des matériaux avec lesquels créer des œuvres qui guérissent les espaces naturels qu'elles habitent. Ce sont les œuvres d'art les moins totalitaires imaginables. Et elles prouvent qu'aux côtés des contradictions auxquelles Peerna et d'autres artistes contemporains dont le travail existe en conversation avec la nature sont confrontés, il y a aussi des opportunités.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (detail), 2018, © Jaanika Peerna

Des relations en évolution

Dans l’ensemble, comme le littoral lui-même, la relation entre l’art contemporain et l’environnement est une situation évolutive. Il n’est pas certain que le marché de l’art prendra un jour parti sur cette question. Il est également difficile de savoir si les artistes se sentent aujourd’hui obligés de s’engager dans cette problématique ou dans toute autre préoccupation sociale ou politique. Pour ces raisons, le travail réalisé par Ephemeral Coast pour inciter les gens à s’intéresser à un élément spécifique du monde naturel semble important. Il présente la situation comme locale et personnelle et reconnaît qu’il n’existe pas de réponses faciles. Cela ne nous dit pas quoi faire. Il vise plutôt à « développer un lien de compréhension entre l’art, l’empathie et la dégradation de l’océan. »

Selon Jeffery, « Nous sommes clairement apparus comme une espèce moderne en raison de notre relation avec la côte : nous l'utilisons comme source de protéines, de navigation et d'émerveillement. » Rappelant simplement aux gens ce fait est un effort noble. Cela rappelle ce que nous sommes et que nous ne sommes pas séparés de la nature. Cela peut jouer un rôle central dans la façon dont nous imaginons ce qui pourrait éventuellement se passer ensuite pour nous et notre monde.

Shiraz Bayjoo - Port Hole no. 2, Oyster Diver, 2017, Acrylic on wood, resin, jesmonite, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

Ces eaux ont des histoires à raconter ouvre le 19 janvier 2008 au Glynn Vivian Art Gallery, Swansea, Pays de Galles, Royaume-Uni, et se poursuit jusqu'au 13 mars. Elle présente le travail de Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie et Christian Sardet et The Macronauts. Pour plus d'informations, visitez Ephemeral Coast sur le web.

Image à la une : Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, Grande installation murale (dimensions spécifiques au site), Pigment et eau sur mylar découpé à la main en 40 éléments fixés au mur, © Jaanika Peerna

Toutes les images sont une gracieuseté d'Ephemeral Coast

Par Phillip Barcio