Les interprétations abstraites de Jane Benson de l'œuvre révolutionnaire de la suffragette Mona Caird

Lorsque l'auteur allemand W.G. Sebald est décédé en 2001, il était considéré comme l'auteur de langue anglaise le plus talentueux encore en vie. Les Anneaux de Saturne, publié en 1995, faisait partie de ses livres les plus appréciés. En 2017, l'artiste conceptuel britannique Jane Benson a déconstruit le livre avec un couteau, coupant chaque syllabe sauf celles qui appartiennent à l'échelle musicale : do, ré, mi, fa, sol, la, si. Le résultat, pourrait-on dire, était une "révélation littérale", le dévoilement d'une partition musicale secrète cachée dans le texte. (Un extrait de la "Chanson pour Sebald" est disponible ici.) Pour sa dernière exposition, LA FIN DU SYSTÈME PATRIARCAL, qui a ouvert la semaine dernière à LMAKgallery à New York, Benson revisite cette méthode d'édition musicale, la mobilisant pour extraire des chansons cachées dans les écrits de la suffragette britannique Mona Caird (1854 – 1932). Cette fois, cependant, Benson élève son concept à un autre niveau, traduisant les sept sons de l'échelle musicale en compositions visuelles abstraites en les corrélant avec les sept couleurs du Spectre de Couleur Newtonien. Les résultats sont organisés dans l'espace d'exposition aux murs blancs de LMAK de manière intentionnellement stérile, leur conférant une impression étrange d'objets exposés non pas dans un espace artistique, mais dans un musée de la science et de l'histoire. Les traductions de couleurs spectrales sont accrochées dans des cadres blancs, flanquées dans certains cas par les textes expurgés, qui sont organisés soigneusement dans des cadres blancs assortis. Dans d'autres œuvres, les textes expurgés sont présentés sur des étagères blanches dépassant à un angle du mur, comme une plaque d'information expliquant un ancien rouleau. Pendant ce temps, l'air est rempli des sons hantés de la mezzo-soprano américaine Hai-Ting Chinn interprétant la partition musicale que Benson a déterrée des textes. Le son émane d'une sculpture intitulée "Mobile de Mobilité Limitée X." Faite de haut-parleurs circulaires noirs, d'une tige en acier courbée et de fils stéréo, la sculpture évoque des comparaisons visuelles avec le langage moderniste d'Alexander Calder, pionnier du mobile. L'ironie, cependant, comme l'indique son nom, est que ce mobile ne bouge pas. La section courbée, évoquant la féminité, est lestée par deux haut-parleurs pondérés suspendus de telle manière que leur poids repose sur le sol—un symbole testiculaire de l'inertie obstinée du patriarcat.

Retour à la source

Les travaux de LA FIN DU SYSTÈME PATRIARCAL sont basés sur huit essais de Caird : Le sort de la femme sous la domination de l'homme, Dans la défense des femmes sauvages, Le pionnier de la civilisation, L'élément humain chez l'homme, L'humanité du futur, Patria Protestas, Une renaissance morale et La fin du système patriarcal, dont l'exposition tire son nom. Écrits il y a plus d’un siècle, ces essais déconstruisent avec brio le sort des femmes soumises à des structures sociales autoritaires inventées et appliquées par les hommes. Il est stupéfiant de lire aujourd’hui ces textes et de constater combien peu de progrès ont été réalisés, malgré certaines avancées institutionnelles intervenues dans les lois de nombreux pays. La misogynie inhérente au patriarcat est ancrée non seulement dans les lois, mais aussi dans le tissu social ; nous pouvons changer les lois, mais comment pouvons-nous changer le cœur et l’esprit des hommes et des femmes afin qu’une évolution sociale radicale puisse se produire ?

Jane Benson - Human Element in Man, 2019. Impression jet d'encre d'archives sur sintra, découpée à la main sur papier. 46 × 26,75 in. Édition de 2, 1 AP. Galerie LMAK. Photographie de Steven Probert.

C’est là qu’intervient l’élégance subversive de cette exposition. Benson travaille depuis près de 20 ans sur les idées de déconstruction et de réassemblage. Dans « Fatigue » (2004), elle déconstruit une combinaison camouflage puis la remonte comme un feuillage suspendu, se moquant de la notion de vêtements de guerre imitant la nature. Pour « Finding Bagdad (Part A) » (2015), elle a divisé en deux des instruments de musique irakiens, puis les a envoyés à deux frères irakiens séparés après avoir fui Bagdad au début des années 2000. Les frères ont joué des instruments modifiés lors d'une vidéoconférence, trouvant la beauté des instruments déconstruits et découvrant de nouvelles couches de sens dans la séparation. De la même manière, avec cette exposition, Benson attire d'abord notre attention sur le matériel source déconstruit. Même s’il a été découpé en morceaux, nous ne pouvons nous empêcher de rechercher les essais originaux et de les lire – un acte que nous n’aurions peut-être jamais fait si Benson n’avait pas attiré notre attention sur eux. Pourtant, elle nous montre également à quel point ces textes existent en attirant notre attention sur le monde caché de beauté et de mystère qu’elle a découvert sous la surface.

Jane Benson - LA FIN DU SYSTÈME PATRIARCAL, 2018. Encre découpée à la main sur papier et impression jet d'encre d'archives sur sintra. 53 9/16 × 75 po. Éditions de 2, 1 AP. Galerie LMAK. Photographie de Steven Probert.

Faire avancer l'abstraction

Un autre aspect de cette exposition que je trouve personnellement satisfaisant est la manière dont Benson fait avancer l'abstraction contemporaine avec ses interprétations chromatiques du texte. Les couleurs sont superposées en motifs d'interférence, créant ce qu'on appelle un effet moiré, un phénomène courant dans le langage visuel de l'Op Art. Elles ne sont pas exactement abstraites de la réalité ; elles sont plutôt basées sur une formule dérivée de la déconstruction de quelque chose de réel. Rien de tout cela n'est nouveau : de nombreux artistes abstraits utilisent l'effet moiré, et beaucoup d'autres déploient des systèmes rationnels ou scientifiques pour guider leurs compositions. Mais la manière dont Benson le présente est novatrice. La plupart des peintres de processus s'appuient sur des systèmes prédéfinis pour contrôler leurs compositions afin de retirer la main de l'artiste de l'œuvre. Ils cachent leur nature individuelle derrière le processus. Benson fait le contraire.

Jane Benson - Limited Mobility Mobile X, 2019. Tige d'acier, fil d'acier, fil stéréo, haut-parleur et amplificateur. 115 × 32 1/2 × 4 po (292,1 × 82,6 × 10,2 cm). Galerie LMAK. Photographie de Steven Probert.

Elle partage librement les détails complexes de son processus et ne cache pas le fait que le processus a guidé le résultat du travail, mais présente le travail d'une manière qui montre définitivement sa main et sa personnalité. Elle enlève l'anonymat et la froideur de l'abstraction basée sur le processus et les combine plutôt avec une sorte d'expressionnisme socialement pertinent. Il y a aussi quelque chose de plaisamment post-moderne dans le sérieux avec lequel elle signale combien il y a à faire avec les positions esthétiques du passé. Lorsqu'il est combiné avec l'humour et la fantaisie du travail—en particulier "Limited Mobility Mobile X"—ses efforts dans cette exposition me laissent optimiste quant à l'avenir de l'abstraction et à la fin du système patriarcal. LA FIN DU SYSTÈME PATRIARCAL est visible jusqu'au 16 juin 2019 à LMAKgallery à New York.

Image en vedette : Jane Benson - IN DEFENSE OF THE WILD WOMEN, 2018. Encre découpée à la main sur papier et impression jet d'encre d'archives sur sintra. 53 9/16 × 75 po. Éditions de 2, 1 AP. Galerie LMAK. Photographie de Steven Probert.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio