Lettre d'amour abstraite de José Parlá à New York

José Parlá est rapidement devenu l'un des artistes publics les plus appréciés au monde. Sa première fresque publique, dévoilée au début de 2011, ornait le mur intérieur d'un complexe de condominiums à Toronto. Dominant la pièce avec ses champs de couleurs marron et orange profonds et ses gribouillages calligraphiques blancs et austères, la fresque murale en couches et extrêmement complexe a donné vie à toute l'énergie ondulante et à la diversité visuelle de la ville moderne. Parlá a favorisé la voix visuelle qui a rendu cette peinture murale si puissante en peignant des graffitis et en marquant les murs urbains de Miami lorsqu'elle était enfant. Après avoir obtenu son diplôme d'école d'art, il a déménagé dans le Bronx, à New York, où il a gagné sa vie en peignant des couvertures d'albums pour des artistes hip hop. Bien sûr, des milliers d’artistes issus du street art exposent plus tard leur travail dans des espaces institutionnels, mais il y a quelque chose d’unique dans ce que fait Parlá. Il se préoccupe autant de la surface elle-même que de tout ce qu'il choisit d'y ajouter. Il considère les murs comme des documents historiques – des récits des cycles de la vie urbaine contemporaine enchâssés dans des couches de saleté, de crasse, de papier, de colle, de peinture, de rouille, de sang et de sueur. Ses peintures s'efforcent d'exprimer cette même totalité urbaine en mélangeant des éléments abstraits non figuratifs, formalistes tels que la couleur, la ligne et la texture, avec une soupe primordiale d'éléments figuratifs, tels que le texte et le collage. Parlá sait si bien communiquer l'âme de la ville qu'il a été l'un des premiers artistes invités à créer des œuvres à grande échelle pour le One World Trade Center. La fresque murale qu'il a réalisée pour ce projet, « One : Union of the Senses », est considérée comme la plus grande peinture de New York, mesurant 4,5 x 27,5 mètres. En 2018, Parlá a peint une fresque encore plus grande intitulée « Amistad América » (mesurant 7,5 x 49,5 mètres) à l'Université du Texas à Austin. Son travail n’est cependant pas uniquement une question d’échelle. Cet été, le Bronx Museum accueillera Parlá chez lui avec sa première exposition personnelle dans un musée à New York. Cette exposition consistera en un nouvel ensemble de peintures et de sculptures à échelle humaine. Le titre –José Parlá : It's Yours– exprime parfaitement les racines communautaires qui ont nourri l'artiste mature que Parlá est devenu.

Mythes du freestyle

Le moyen le plus rapide de comprendre ce que fait Parlá est de le regarder travailler. Il a documenté la création de sa fresque pour le One World Trade Center dans un film du même nom, One : Union of the Senses, actuellement disponible sur YouTube. Il montre Parlá grimpant au sommet d'une grande échelle, commençant une marque gestuelle sur la toile, puis sautant de l'échelle, son pinceau traînant sur la toile alors qu'il tombe. Nous voyons ses doigts s'agripper à son support d'empâtement, alors que couche après couche de peinture, de papier et de colle s'accumulent sur la surface. Tout au long du film, nous voyons également des aperçus de murs de la ville usés par le temps et couverts de graffitis et d'artistes de rue, juxtaposés à des plans de Parlá travaillant sur sa fresque murale. Chaque mouvement, chaque substance, chaque force naturelle que nous voyons à l'œuvre dans la ville trouve sa place dans sa méthode, jusqu'à ce que la peinture murale terminée possède enfin quelque chose qui s'apparente à l'aspect de l'histoire.

JoseÌ ParlaÌ - Social Visual, 2020 © Acrylique, encre, collage, émail, plâtre et peinture à l'huile sur toile. Photo gracieuseté de Parlá Studios.

Comme ses fresques, les peintures que Parlá présentera dans son exposition au Bronx Museum contiennent des échos visuels de l'histoire de leur création. Pourtant, elles montrent également un artiste qui évolue vers quelque chose d'encore plus profond. La palette austère et les qualités linéaires frénétiques de "The Flow of Sovereignty" (2020) — une explosion calligraphique de marques blanches gestuelles sur un fond noir — rappellent visuellement les toiles blanches révolutionnaires de Cy Twombly. Pourtant, Parlá élève les enjeux par rapport à Twombly, exprimant non seulement les aspects formels de la ligne et du geste que l'on trouve dans le graffiti, mais aussi le contexte social plus large du graffiti en tant que culture. Pendant ce temps, l'épopée "It's Yours: The International Illegal Construct Against Indigenous People" (2020) révèle l'intérêt que porte Parlá au mythe. Contrairement aux Expressionnistes Abstraits, sa création mythique n'est pas ancrée dans des histoires classiques d'antan. Au contraire, Parlá est un créateur de mythes freestyle, articulant les cris étouffés des légendes quotidiennes.

JoseÌ ParlaÌ - Les chercheurs de mythes, 2020 © Acrylique, encre, collage, émail, plâtre et peinture à l'huile sur toile. Photo gracieuseté de Parlá Studios.

Nouveau réalisme urbain

L'authenticité quotidienne que Parlá exprime dans son nouveau travail rappelle une expression centenaire, Urban Realism, qui a été utilisée pour la première fois pour décrire un groupe d'artistes américains travaillant dans les années 1920, principalement à New York. Incarnée par un groupe vaguement connecté connu sous le nom de The Ash Can School, leur esthétique glorifiait la vie quotidienne des travailleurs pauvres, urbains. Il n’y avait rien d’abstrait dans les tableaux peints par les réalistes urbains, à l’exception peut-être de l’ambiance qu’ils capturaient. Leurs peintures semblaient authentiques, ce qui signifie que lorsque le public pauvre, urbain et ouvrier voyait ces peintures, il s'y reconnaissait. Le réalisme urbain a renversé l’impérialisme culturel habituel du marché des beaux-arts, amenant les critiques à se moquer de ces artistes urbains pauvres qui peignaient des tableaux de citadins pauvres pour le plaisir des citadins pauvres. Un critique a inventé le terme Ash Can School comme un commentaire moqueur à propos de l'œuvre, mais les artistes ont accepté cette insulte ridicule, la considérant comme un compliment.

JoseÌ ParlaÌ - Waves of Displacement, 2020 © Acrylique, encre, collage, émail, plâtre et peinture à l'huile sur toile. Photo gracieuseté de Parlá Studios.

Il n'est pas exagéré de relier l'École Ash Can au graffiti urbain contemporain, qui a toujours fait partie de la culture urbaine et ouvrière. Comme le Réalisme Urbain, le graffiti est fondamentalement objectif—il contient des messages, aussi bien qu'ils soient destinés uniquement à ceux qui peuvent les lire. Pourtant, il communique aussi quelque chose d'abstrait : ce même sentiment d'authenticité que les Réalistes Urbains ont véhiculé. Il est logique que Parlá se soit installé dans le Bronx en arrivant à New York—les premières galeries à avoir montré de l'art graffiti, comme Fashion Moda, étaient situées dans cet arrondissement. Parlá ne peint peut-être pas des images de personnes urbaines contemporaines, mais il exprime absolument une réalité matérielle que nous reconnaissons. Cette réalité se trouve dans les couches d'écriture calligraphique qui couvrent ses surfaces ; ses gestes amples, qui résonnent avec tout, du mouvement des brises dans les ruelles, aux flips et pirouettes des danseurs de Showtime dans le train. Le gribouillage de sa main à travers ses peintures en impasto résonne avec le même sentiment que les empreintes de mains vieilles de 60 000 ans sur un mur de grotte—qu'une personne avec un esprit créatif était ici, et avait des légendes à partager avec l'avenir. José Parlá : C'est à vous est actuellement prévu du 9 septembre 2020 au 10 janvier 2021 au Bronx Museum, sous réserve des restrictions COVID-19.

Image en vedette : JoseÌ ParlaÌ - Done Up With Finesse, 2020 © Acrylique, encre, collage, émail, plâtre et peinture à l'huile sur toile. Photo gracieuseté de Parlá Studios
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio