Ed Moses, légende de la scène artistique de Los Angeles, est décédé à 91 ans

Ed Moses, pionnier de l'avant-garde californienne, est décédé paisiblement le 17 janvier 2018, dans sa maison de Venice Beach, entouré de sa famille. Beaucoup de gens aujourd'hui ne savent pas qui était Moses. Ou s'ils connaissent le nom, ils ne peuvent pas visualiser son œuvre. Cela peut s'expliquer par le fait que, bien qu'il ait été l'un des peintres les plus prolifiques et influents de sa génération, il fut aussi l'un des plus insaisissables. Moses ne s'est jamais considéré comme un artiste professionnel. Il laissait cette désignation à ceux qui défendaient des positions esthétiques spécifiques en réponse aux exigences du marché. Il se voyait simplement comme quelqu'un qui aimait peindre. Il valorisait la liberté et l'expérimentation, et était totalement ouvert pendant son travail. Il considérait le chemin vers la découverte comme la partie la plus intéressante de la création artistique. Même lorsqu'il adoptait un style apprécié des acheteurs, Moses changeait ce qu'il faisait, à la recherche de son prochain voyage. En conséquence, son œuvre est si diverse qu'il est souvent difficile, même pour ceux qui le connaissaient, d'identifier si une œuvre lui appartient. C'est une des raisons pour lesquelles le nom d'Ed Moses est souvent absent des livres d'histoire de l'art. L'histoire de l'art est racontée principalement du point de vue du marché de l'art. La plupart des fonds vont à des œuvres immédiatement reconnaissables réalisées par des personnes ayant des parcours de vie faciles à raconter. Moses ne correspondait à aucune de ces catégories. Son histoire de vie était souvent aussi désordonnée et imprévisible que son art. Mais bien qu'il n'ait jamais obtenu la reconnaissance qu'il méritait de son vivant, il a créé un héritage fertile qui n'a même pas encore commencé à s'épanouir. Il est un exemple pour les artistes qui cherchent à découvrir plus que leur potentiel commercial. Il est la preuve qu'il existe un monde de l'art dans le monde de l'art, qui soutient une population florissante de rebelles engagés à être imaginatifs et libres.

Sauvage au cœur

Lorsque Ed Moses est décédé, sa femme Avilda Peters était à ses côtés. Elle avait épousé Moses deux fois. La première fois en 1959. Après 17 ans, le couple a divorcé. Ils se sont remariés en 2015. Moses a un jour déclaré au Los Angeles Times que la cause de leur divorce était sa propre « folie ». Un regard sur son parcours vers la création artistique éclaire ce qu'il voulait dire. Moses a appris jeune que la vie est imprévisible et impitoyable. Il fut le seul survivant de trois frères et sœurs. Ses parents vivaient à Hawaï. Leur fils aîné est mort avant la naissance d'Ed. Alors que sa mère était encore enceinte d'Ed, elle quitta son père et partit pour une nouvelle vie en Californie. Moses est né sur le bateau. Dix ans plus tard, son autre frère est décédé à l'âge de 14 ans.

Moses a quitté le lycée à 17 ans et a rejoint la Marine. Il a servi comme infirmier pendant les dernières années de la Seconde Guerre mondiale, et après avoir quitté l'armée, il a brièvement envisagé de devenir médecin. Mais son intellect était plus adapté à la créativité qu'à la rigueur des études de médecine. En fait, même l'école d'art était un peu trop rigide pour lui. Il lui a fallu dix ans pour obtenir son Master en Beaux-Arts, après avoir changé plusieurs fois d'école. Lorsqu'il a enfin terminé son diplôme, il a achevé sa formation à sa manière, en organisant son exposition finale non pas sur le campus, comme la plupart des candidats, mais hors site, à la Ferus Gallery, une galerie alors modeste et nouvelle à West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrylique sur toile, 132,1 × 109,2 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Un original

La Ferus Gallery a établi les artistes associés aux deux propositions esthétiques californiennes les plus influentes — le Mouvement Lumière et Espace, et le Fini Parfait. À son ouverture, la galerie était dédiée à montrer des œuvres que personne d'autre ne voulait exposer. Les artistes pouvaient faire ce qu'ils voulaient dans l'espace. Et c'était neutre en termes de genre. La première exposition comprenait des artistes hommes et femmes, et la première exposition personnelle de la galerie fut celle de la peintre expressionniste abstraite Sonia Gechtoff. Mais peu après l'ouverture de Ferus, il est devenu clair que ce modèle commercial ne pouvait pas se soutenir. La liste des artistes fut réduite. Ceux qui restèrent, parmi lesquels Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell et Ed Ruscha, étaient presque tous des hommes. Ils commencèrent à se désigner comme Les Studs.

En 1966, lorsque la Ferus Gallery ferma, l'argent n'était plus un problème, car beaucoup des Studs étaient devenus célèbres. En raison de la nature expérimentale de son travail, Moses resta volontiers en marge. Ses premières ventes importantes ne survinrent que dans les années 1970. Même alors, lorsque certains ensembles d'œuvres, comme ses peintures en résine, devinrent populaires auprès des collectionneurs et des musées, il changeait de direction à la recherche de quelque chose de neuf pour stimuler son imagination. Il a un jour déclaré au Los Angeles Times : « Je ne veux pas faire des peintures que je sais faire. » Il s'intéressait davantage aux processus répétitifs, au cours desquels des révélations accidentelles pouvaient survenir.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrylique sur toile, 152,4 × 350,5 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

L'École Cool

Bien que son approche expérimentale ait pu retarder sa renommée, Moses était bien connu des autres artistes et des institutions qui soutiennent le travail des artistes d'avant-garde. Il a reçu une bourse Guggenheim en 1980, et a fait l'objet de rétrospectives au Museum of Contemporary Art de Los Angeles. Aujourd'hui, ses peintures font partie des collections permanentes de plus de 40 musées américains, dont le MoMA, le Whitney, le Walker Art Center et la Menil Collection. Il a également laissé sa marque sur la culture plus large de la Californie, où il est reconnu comme le fondateur de l'École Cool.

Moses a établi la tradition californienne d'éviter le sérieux et la célébrité associés à la scène artistique new-yorkaise. Bien qu'il soit discutable de savoir combien de ses contemporains méritaient l'étiquette de l'École Cool, il ne fait aucun doute que Moses l'a méritée. Il est resté expérimental et prolifique jusqu'à la fin de sa vie. Après avoir reçu un stimulateur cardiaque, il a déclaré à Artnet en 2016, alors qu'il préparait une rétrospective à New York : « Je suis en fauteuil roulant depuis... mais je continue à peindre. Chaque jour, j'invente des façons de peindre avec les matériaux, les outils et l'espace dont je dispose, et je prends plaisir à le faire. » Outre l'ensemble de son art abstrait magistral qu'il a laissé, cet héritage d'inventivité, de créativité et de plaisir est ce dont on se souviendra le plus chez Moses.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrylique sur toile, 61 × 76,2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Image en vedette : Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, Vue d'installation, 2016, Avec l'aimable autorisation de l'artiste et Blain|Southern, Photo : Peter Mallet

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio