Qui sont les représentants les plus innovants de l’art abstrait chinois aujourd’hui ?

L'expression « Art abstrait chinois » me trouble. La Chine abrite aujourd’hui la tradition artistique la plus longue et la plus continue au monde. Cette tradition est immense et complexe, bien plus que les traditions de l’art occidental. La compréhension occidentale du mot abstraction fait principalement référence à l’absence de figuration. Mais en Chine, l’art non figuratif a une histoire complètement différente, aussi politique qu’esthétique. Et pour les Chinois, le mot abstraction signifie autre chose que la simple absence de figuration. Néanmoins, je continue de penser qu’à un certain niveau profond, une certaine compréhension universelle du sens de l’abstraction pourrait émerger si les cultures orientales et occidentales pouvaient se concerter plus fréquemment sur le sujet. À cette fin, une exposition d’art abstrait chinois récemment inaugurée à Hong Kong m’a ouvert des portes et m’a donné un niveau de compréhension plus profond. Time Line, Abstract Art From China, exposé à la 10 Chancery Lane Gallery jusqu'au 10 octobre 2018, présente le travail de quatre artistes abstraits chinois contemporains dont le travail se concentre spécifiquement sur l'élément de ligne. Le conservateur Tang Zhui souligne dans ses écrits pour l'exposition : « leur « abstraction » est très différente des œuvres abstraites classiques du modernisme occidental. Ils ne visent pas à présenter une idée absolue ni à poursuivre l’approche dite de la « forme significative » théorisée par l’historien de l’art Clive Bell, ni à évoluer vers un matérialisme complet en tant que minimalisme. La création est enracinée dans le processus manuel quotidien de réalisation des œuvres, utilisant leur propre être pour entretenir un dialogue constant avec l'objet sur une période de temps prolongée. » Ce commentaire suggère qu'il y a effectivement quelque chose de spécifique dans la manière dont Les artistes chinois utilisent et comprennent le mot abstraction. Mais cela fait également allusion à ce que le mot a d’universel et suggère que ma façon contemporaine et occidentale de comprendre la valeur de l’art abstrait n’est peut-être pas si différente après tout.

Profondeur linéaire

Les artistes présentés dans Time Line, Abstract Art From China sont tous nés entre 1973 et 1981. Trois ont reçu une formation artistique formelle, et un était autodidacte. Leurs approches variées sont très individuelles, mais elles révèlent plusieurs points communs. Liu Wentao s'est formé à Pékin et aussi dans le Massachusetts. Il crée des formes complexes, géométriques, trompe-l'œil en utilisant des lignes délicates tracées au graphite sur toile. Son imagerie fait le lien entre l'histoire moderniste occidentale et une pratique chinoise distinctement ancrée dans la rigueur, la simplicité et la répétition. Chi Qun a obtenu un Master en peinture murale à l'Académie centrale des beaux-arts de Pékin. Ses peintures ont une telle texture et profondeur qu'elles semblent presque être faites de textiles tissés. Mais ce que vous voyez réellement, ce sont jusqu'à huit couches successives de pigment, appliquées avec soin puis raclées. À la fois peinture et relief, ces œuvres parlent d'un système de pensée et d'action qui est ancré dans la nature et qui dépend intrinsèquement des relations sous-jacentes.

Chi Qun - Four Lines - Grey Blue Brown, 2017, Oil on Canvas, 150 x 100 cm

Jiang Weitao a été formé à Shanghai. Ses peintures à l'huile sont lumineuses. Elles évoquent le langage visuel de la grille, mais elles se construisent à travers un processus similaire à l'écriture répétitive, dans lequel chaque jour de nouvelles couches de lignes sont superposées, s'accumulant progressivement pour créer des motifs qui s'étendent au-delà des limites de leurs marques individuelles. Et enfin, Gu Benchi est un artiste autodidacte dont les peintures se composent de lignes de fil peint tissées à la main. Les fils s'entrelacent les uns aux autres, construisant des motifs linéaires géométriques. Ce qui ressemble d'abord à des marques peintes sur une surface est en réalité des matériaux physiques qui se sont accumulés en une sorte de surface. Les implications conceptuelles de ces œuvres me fascinent, car elles jouent avec la notion de bidimensionnalité et de tridimensionnalité, ainsi qu'avec celle de la différence supposée entre surface et ligne. Et en plus de la peinture, Gu Benchi étend également cette technique pour créer des sculptures et des installations à grande échelle. Pour cette exposition, il a créé une installation de fenêtre, qui a transformé la façade en verre clair de la galerie en une œuvre d'art.

Jiang Weitao - Lease of Life, 2017, 2017, Oil on board, 76 x 76 cm

Formes insignifiantes

Pour moi, il est évident que tous ces artistes s'intéressent avant tout à l'expérience personnelle qu'ils vivent lorsqu'ils réalisent leur œuvre. Cette expérience est bien plus importante pour eux que les objets résultant de leurs efforts. L’aspect le plus révélateur de ce que le commissaire Zhui avait à dire à propos de cette exposition était sa référence à Clive Bell, critique d’art britannique du XXe siècle, et à ses « formes significatives ». Bell croyait à « l’émotion esthétique ». Il pensait que si nous pouvions comprendre quelles qualités incitaient les humains à ressentir des émotions esthétiques, nous pourrions enfin découvrir ce qui différencie les objets d’art des autres types d’objets. Il considérait qu’une « forme significative » était celle qui suscitait ou éveillait une réponse émotionnelle esthétique. Comme le souligne Zhui dans ses écrits, les œuvres de cette exposition ne sont pas des objets destinés à susciter des émotions, mais plutôt des objets révélateurs de processus et du passage du temps. Ils sont destinés à être utilisés dans un processus contemplatif, à travers lequel nous avons l'opportunité de comprendre les relations : entre nous et l'art ; entre nous et l'artiste; entre l'art et l'univers ; ou entre nous et tout.

Liu Wentao - TBC, 2012, Pencil on linen, 150 x 150 cm

En d'autres termes, ces œuvres d'art sont des formes insignifiantes. Elles ne sont pas le point. Elles révèlent un point. Mais parce qu'elles sont abstraites, elles n'expliquent pas ce que ce point pourrait être, ni ne critiquent ce qu'un spectateur pourrait interpréter. Elles sont nées d'une série d'actions humaines impliquant des matériaux et des processus qui peuvent être expliqués ; pourtant, leur effet transcende la description concrète, et leur signification et leur but sont flous. Ce spectacle et son écriture accompagnante m'ont révélé une compréhension large et transcendante du mot abstraction. Ce n'est pas une compréhension complètement absente du modernisme occidental. C'est une expression de quelque chose d'ancien et d'universel, bien que impossible—et peut-être inutile—à définir.

Gu Benchi - Endless Line no 17, 2013, Polyester yarn line, stainless steel nail, acrylic adhesive, acrylic, 180 x 180 cm

Image descriptive : Gu Benchi - Endless Line no 56, 2017, Ligne de fils polyester, clou en acier inoxydable, adhésif acrylique, acrylique, 100x 120 cm

Toutes les images sont une gracieuseté de la galerie 10 Chancery Lane

Par Phillip Barcio