Lumière, espace et abstraction dans l'œuvre de Santiago Calatrava

À deux reprises, j'ai eu le plaisir de voir en personne le travail de l'architecte espagnol Santiago Calatrava. La première fois, c'était au Milwaukee Art Museum. La ville de Milwaukee tire son nom d’un mot algonquin signifiant terre agréable. Niché dans une crique pittoresque le long des rives du lac Michigan, il est clair pourquoi le nom est approprié, cependant, l'architecture de Milwaukee a peu de choses qui parlent du 21e siècle. La plupart des bâtiments rappellent l'époque où les moulins à farine, les brasseries, les silos à grains et les entrepôts portuaires dirigeaient l'économie locale. Le Musée d’Art est une exception notable. Il est si distinct de son environnement qu'il choque au premier abord l'œil. Pourtant, il s'intègre si parfaitement à son environnement naturel qu'on est rapidement convaincu de son harmonie dans le paysage. Le bâtiment néo-futuriste blanc et brillant est souvent comparé à un voilier géant ou aux ailes d’un énorme oiseau marin. Pour moi, cela ressemble au squelette blanchi d’une bête mythologique du lac échoué sur le rivage. Le deuxième bâtiment Calatrava que j'ai vu était par hasard lors d'une visite au complexe du World Trade Center à New York. Je suis venu rendre hommage au Ground Zero, là où les tours sont tombées en 2001. Alors que je contemplais les bassins réfléchissants carrés qui occupent le terrain sacré où se trouvaient autrefois les tours, j'ai été fasciné par un spectacle plutôt angélique : un blanc gargantuesque mais gracieux. forme, comme la queue d’une baleine colossale s’élevant du sol. En traversant Greenwich Street pour voir ce qu'était ce bâtiment optimiste, et en supposant qu'il s'agissait d'une sorte de mémorial sacré, j'ai été surpris d'apprendre qu'il s'agissait simplement d'une gare. Calatrava a élevé la nature humble et utilitaire du bâtiment et a ainsi créé un hommage au besoin quotidien d'espoir. Le sentiment abstrait de gloire que Calatrava a capturé avec chacun de ces deux bâtiments n'est pas unique ; c'est un don pour lequel il est réputé. Ce n’est pas non plus unique à sa pratique architecturale. Comme le démontre une exposition actuellement présentée à Naples, en Italie, Calatrava est un artiste complet possédant une maîtrise interdisciplinaire de l'espace où la forme ne fait plus qu'un avec la lumière et l'espace.

Modéliser le futur

Santiago Calatrava : In the Light of Naples a ouvert ses portes le 6 décembre 2019 au Museo e Real Bosco di Capodimonte. Il présente plus de 400 œuvres, dont une large sélection de ses modèles architecturaux. Les modèles, bien sûr, montrent ce pour quoi Calatrava est le plus connu : des bâtiments gracieux, futuristes et biomorphiques qui éblouissent l’œil et stimulent l’imagination. Parmi les modèles les plus remarquables exposés figurent les trois ponts conçus par Calatrava pour le nouveau complexe de ponts de Gênes, en Italie, en cours de construction là où le pont Morandi s'est effondré en 2018, écrasant de nombreuses maisons, tuant 43 personnes et laissant des centaines d'autres sans abri. Ces modèles montrent la capacité particulière de Calatrava à transformer un lieu tragique en un lieu de légèreté et de solennité. Néanmoins, je me demande s’il est difficile pour les survivants d’accepter les dépenses et les difficultés liées à la construction de nouvelles structures aussi monumentales alors que le manque d’attention civique a contribué à l’effondrement du vieux pont.

Vue de l'installation, Santiago Calatrava Dans la lumière de Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image d'Amédé Benestante

Je suppose que si nous les regardons simplement du point de vue qu'ils sont des représentations de bâtiments fonctionnels, tous les modèles architecturaux finiront par nous plonger dans des questions sur la façon dont de telles choses fantastiques sont construites, ou pourquoi elles seraient construites. Pourtant, si vous pouvez modifier votre point de vue et considérer ces exemples particuliers non pas comme des modèles mais plutôt comme des sculptures, ils prennent rapidement une allure plus mystique. En tant que sculptures abstraites pures, elles rayonnent de l'héritage visuel des artistes néo-concrets comme Lygia Clark et Jesus Rafael Soto. Leur présence cinétique et leur manière ludique d'englober l'espace évoquent les installations de l'artiste vénézuélien Gego. Les modèles jouent des tours d'optique à mesure que vous vous déplacez autour d'eux et vous réalisez bientôt que l'architecture, pour Calatrava, n'est pas utilitaire ; c'est une opportunité d'offrir une sorte de guérison culturelle en infusant la sphère publique avec les mystères de l'abstraction.

Vue de l'installation, Santiago Calatrava Dans la lumière de Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image d'Amédé Benestante

L'art au service de l'architecture

Le but principal de cette exposition à Naples, en fait, semble d'exposer le public au côté plus ludique, spirituel et expérimental de Calatrava l'artiste. Tout au long de sa carrière d'architecte, Calatrava a également poursuivi le dessin, la peinture, la sculpture et même la céramique. En un sens, sa pratique en studio lui donne une méthode avec laquelle travailler les complexités de son lexique visuel personnel. Avec ses dessins au charbon et à la pastel, il a longtemps réalisé des études détaillées de la forme humaine. Une multitude de révélations formelles se manifeste dans ces études, alors que l'ombre et la lumière interagissent avec les muscles et les structures osseuses du corps. De telles études élémentaires prennent littéralement des dimensions supplémentaires dans ses peintures et céramiques, qui jouent avec la notion que les lignes et les plans peuvent prendre vie de manière suggestive et sensuelle grâce à l'introduction de profondeur et de masse.

Vue de l'installation, Santiago Calatrava Dans la lumière de Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image d'Amédé Benestante

Les œuvres d'art les plus révélatrices de cette exposition sont cependant une sélection de sculptures en bois arquées de grande taille. Ressemblant aux tourbillons d'un trou noir, aux flammes d'un feu de forêt, ou au dos arqué d'un porc-épic, ces œuvres révèlent l'endroit où l'art croise la science pour Calatrava. Elles réussissent grâce à leur mélange parfait d'élégance monochromatique, d'équilibre physique précaire et de manière harmonieuse d'habiter leur environnement. C'est ici que nous voyons clairement comment l'architecture est devenue l'étoile du nord logique pour Calatrava, car elles montrent le pouvoir de ce que Calatrava apporte à chaque projet auquel il s'engage : la capacité d'utiliser la ligne, la forme, la couleur, la lumière et l'espace pour apaiser des réalités complexes et difficiles, tout en pointant gracieusement vers de belles solutions. Santiago Calatrava : À la lumière de Naples est visible au Musée et Réserve de Capodimonte à Naples, en Italie, jusqu'au 10 mai 2020.

Image à la une : Vue de l'installation, Santiago Calatrava Dans la lumière de Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image d'Amédé Benestante
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio