Lumière, espace et abstraction dans l'œuvre de Santiago Calatrava

J'ai eu le plaisir à deux reprises de voir en personne le travail de l'architecte espagnol Santiago Calatrava. La première fois, c'était au Milwaukee Art Museum. La ville de Milwaukee tire son nom d'un mot algonquin signifiant terre agréable. Nichée dans une anse pittoresque le long des rives du lac Michigan, il est clair pourquoi ce nom est approprié, cependant, il y a peu d'éléments architecturaux à Milwaukee qui évoquent le XXIe siècle. La plupart des bâtiments rappellent l'époque où les moulins à farine, les brasseries, les silos à grains et les entrepôts du port dominaient l'économie locale. Le musée d'art est une exception notable. Il est si distinct de son environnement qu'il choque d'abord le regard. Pourtant, il se fond si parfaitement dans son cadre naturel qu'en peu de temps, on est convaincu de son harmonie avec le paysage. Le bâtiment blanc éclatant, néo-futuriste, est souvent comparé à un immense voilier ou aux ailes d'un oiseau marin gigantesque. Pour moi, il ressemble à un squelette blanchi d'une bête mythologique lacustre échouée sur le rivage. Le second bâtiment de Calatrava que j'ai vu fut par hasard lors d'une visite au complexe du World Trade Center à New York. Je suis venu rendre hommage au site zéro, où les tours sont tombées en 2001. Alors que je contemplais les bassins réfléchissants carrés qui occupent ce sol sacré où se dressaient autrefois les tours, j'ai été captivé par une vision plutôt angélique — une forme blanche gigantesque mais gracieuse, comme la queue d'une baleine colossale surgissant du sol. En traversant Greenwich Street pour voir ce qu'était ce bâtiment optimiste, et supposant qu'il s'agissait d'un mémorial sacré, j'ai été surpris d'apprendre qu'il s'agissait simplement d'une gare. Calatrava a élevé la nature humble et utilitaire du bâtiment et, ce faisant, a créé un hommage au besoin quotidien d'espoir. Le sens abstrait de la gloire que Calatrava a capturé avec chacun de ces deux bâtiments n'est pas unique ; c'est un don pour lequel il est renommé. Il n'est pas non plus unique à sa seule pratique architecturale. Comme le montre une exposition actuellement visible à Naples, en Italie, Calatrava est un artiste complet avec une maîtrise interdisciplinaire de l'espace où la forme devient une avec la lumière et l'espace.

Façonner l'avenir

Santiago Calatrava : In the Light of Naples a ouvert ses portes le 6 décembre 2019 au Museo e Real Bosco di Capodimonte. Elle présente plus de 400 œuvres, dont une large sélection de ses maquettes architecturales. Ces maquettes montrent bien sûr ce pour quoi Calatrava est le plus connu : des bâtiments gracieux, futuristes, biomorphes qui éblouissent l'œil et stimulent l'imagination. Parmi les maquettes les plus remarquables exposées figurent les trois ponts que Calatrava a conçus pour le nouveau complexe de ponts de Gênes, en Italie, en construction à l'emplacement de l'effondrement du pont Morandi en 2018, qui a écrasé de nombreuses maisons, tué 43 personnes et laissé des centaines d'autres sans abri. Ces maquettes montrent la capacité distinctive de Calatrava à transformer un lieu de tragédie en un lieu de légèreté et de solennité. Néanmoins, je me demande s'il est difficile pour les survivants d'accepter les coûts et les désagréments liés à la construction de telles structures monumentales alors qu'un manque d'attention civique a contribué à l'effondrement de l'ancien pont en premier lieu.

Vue de l'installation, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image par Amede Benestante

Je suppose que si nous les regardons simplement comme des représentations de bâtiments fonctionnels, toute maquette architecturale finira par nous embourber dans des questions sur la manière dont de telles choses fantastiques sont construites, ou pourquoi elles le seraient. Pourtant, si vous pouvez changer de point de vue et considérer ces exemples particuliers non pas comme des maquettes mais plutôt comme des sculptures, elles prennent rapidement un aspect plus mystique. En tant que sculptures abstraites pures, elles rayonnent de l'héritage visuel des artistes néo-concrets comme Lygia Clark et Jesús Rafael Soto. Leur présence cinétique et leur manière ludique d'englober l'espace évoquent les installations de l'artiste vénézuélienne Gego. Les maquettes jouent des tours optiques lorsque vous vous déplacez autour d'elles et vous réalisez vite que pour Calatrava, l'architecture n'est pas utilitaire ; c'est une occasion d'offrir une forme de guérison culturelle en insufflant à la sphère publique les mystères de l'abstraction.

Vue de l'installation, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image par Amede Benestante

L'art au service de l'architecture

Le but principal de cette exposition à Naples semble en fait être d'exposer le public au côté plus ludique, sensible et expérimental de Calatrava l'artiste. Tout au long de sa carrière d'architecte, Calatrava a également poursuivi le dessin, la peinture, la sculpture et même la céramique. En un sens, sa pratique en atelier lui donne une méthode pour résoudre les complexités de son lexique visuel personnel. Avec ses dessins au fusain et au pastel, il réalise depuis longtemps des études détaillées de la forme humaine. Une multitude de révélations formelles se dégagent de ces études, alors que l'ombre et la lumière interagissent avec les muscles et les structures osseuses du corps. Ces études élémentaires prennent littéralement des dimensions supplémentaires dans ses peintures et ses céramiques, qui jouent avec l'idée que les lignes et les plans peuvent prendre vie de manière suggestive et sensuelle grâce à l'introduction de la profondeur et de la masse.

Vue de l'installation, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image par Amede Benestante

Les œuvres les plus révélatrices de cette exposition sont cependant une sélection de grandes sculptures en bois arquées. Ressemblant aux tourbillons d'un trou noir, aux flammes d'un incendie de forêt ou au dos arqué d'un porc-épic, ces œuvres révèlent le point où l'art croise la science pour Calatrava. Elles réussissent grâce à leur mélange parfait d'élégance monochrome, d'équilibre physique précaire et de manière harmonieuse d'habiter leur environnement. C'est là que l'on voit clairement comment l'architecture est devenue l'étoile polaire logique pour Calatrava, car elles montrent le pouvoir de ce que Calatrava apporte à chaque projet auquel il s'engage : la capacité d'utiliser la ligne, la forme, la couleur, la lumière et l'espace pour apaiser des réalités complexes et difficiles, tout en pointant gracieusement vers de belles solutions. Santiago Calatrava : In the Light of Naples est visible au Museo e Real Bosco di Capodimonte à Naples, en Italie, jusqu'au 10 mai 2020.

Image en vedette : Vue de l'installation, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Image par Amede Benestante
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio