Comment Piero Dorazio a introduit l'abstraction en Italie

Une fois de plus aujourd’hui, nous nous trouvons à une époque où le domaine de l’art semble dominé par l’art à portée politique. Ainsi, une question ancienne est de nouveau débattue : l’art abstrait est-il intrinsèquement politique, ou intrinsèquement apolitique ? Cette question n’était pas étrangère à l’artiste italien Piero Dorazio, qui a grandi dans l’après-guerre mondiale. Dorazio faisait partie de nombreux artistes de sa génération qui croyaient fermement que l’art abstrait était le type d’art le plus politique qu’une personne puisse créer. Né en 1927, Dorazio a probablement grandi en connaissant un peu l’histoire de cet autre groupe d’abstractionnistes italiens, les Futuristes italiens. La société dans laquelle il a été élevé était encore marquée par les croyances qu’ils incarnaient, ainsi que par les effets de la ferveur fasciste et belliqueuse que ces artistes défendaient dans leur Manifeste futuriste de 1909. Comme beaucoup de ses contemporains, Dorazio rejetait ces croyances politiques violentes et fascistes, qu’il avait vues mener sa nation au bord de l’anéantissement. Néanmoins, il voyait dans l’art futuriste quelque chose qui, selon lui, transcendait leur politique nihiliste. Les Futuristes adoptaient l’abstraction comme moyen d’exprimer directement certaines expériences humaines, telles que le mouvement et la vitesse. Convaincu qu’ils étaient sur la bonne voie, mais simplement égarés dans leurs idéaux sociaux, Dorazio chercha à libérer l’art abstrait italien de l’héritage des Futuristes. Dans les années 1950, il se lia d’amitié avec le peintre futuriste Giacomo Balla, alors dans sa soixantaine et vivant à Rome. Il rendait souvent visite à Balla et apprit tout ce qu’il pouvait sur les aspects purement formalistes de son art. Dorazio devint convaincu que le véritable pouvoir de l’abstraction résidait dans la capacité de la couleur et de la lumière à communiquer universellement à tous les peuples. Il adopta ce principe abstrait comme un idéal intrinsèquement politique et passa le reste de sa vie à tenter de le transmettre à travers son art.

Groupe Forma 1

En 1947, Dorazio rejoignit un petit groupe d’artistes italiens qui avaient formé un collectif connu sous le nom de Groupe Forma 1. Leur nom provenait du titre d’un magazine appelé Forma, dont ils publièrent un seul numéro. Ce numéro comprenait un manifeste signé par Dorazio ainsi que Carla Accardi, Ugo Attardi, Pietro Consagra, Mino Guerrini, Achille Perilli, Antonio Sanfilippo et Giulio Turcato. Le manifeste tentait de concilier le fait que ces artistes se considéraient comme socialistes, mais qu’à la différence des socialistes officiels de leur époque, ils ne croyaient pas en la nécessité de créer un art réaliste socialiste. Les principes du réalisme socialiste exigeaient que seules les peintures et sculptures figuratives, qui transmettaient directement les réalités du quotidien des travailleurs, puissent avoir une valeur et un sens pour la société. Le manifeste du Groupe Forma 1 exposait une croyance alternative selon laquelle l’art abstrait pouvait aussi être politiquement pertinent et socialement important, à condition qu’il soit lui aussi fondé sur quelque chose d’universellement accessible.

Piero Dorazio - Sans titre V, 1967. © Piero Dorazio

Leur vision de l’abstraction rejetait le sentimentalisme et l’émotion, privilégiant plutôt des éléments formels tels que la structure, l’harmonie, la beauté, la couleur, la masse et la forme. Plutôt que de faire surgir des compositions abstraites du vide métaphysique dans la tradition de Kandinsky, ou de les manifester depuis le domaine pseudo-psychologique comme les surréalistes, les artistes du Groupe Forma 1 cherchaient à créer une sorte d’abstraction concrète fondée sur les éléments visuels du monde réel. Ils se qualifiaient de « formalistes et marxistes », deux termes qu’ils affirmaient ne pas être incompatibles. Dorazio insistait sur le fait que cette forme d’abstraction socialiste n’était pas seulement importante pour les gens ordinaires, mais qu’elle était en fait encore plus accessible puisqu’elle ne reposait pas sur des références régionales ou culturelles spécifiques, mais sur les couleurs, formes, volumes et lumières qui, en théorie, pouvaient être instantanément reconnus par toute personne vivant sur la planète Terre.

Piero Dorazio - Cercles de Nuit, 1992. Lithographie en couleur. © Piero Dorazio

Un pont culturel esthétique

Utilisant la couleur et la lumière comme ses deux principaux outils, Dorazio créa un ensemble d’œuvres qui emploient la grille comme force unificatrice visuelle. Au-delà de ce point de départ fondamental, il expérimenta cependant de nombreux systèmes de composition différents. Ses coups de pinceau varient entre une gestualité sauvage et une précision rigoureuse. Certaines de ses peintures ont des contours nets, d’autres se composent de motifs frénétiques en croisillons, tandis que dans d’autres, Dorazio laisse la peinture couler librement. Des huiles sur toile telles que « Piccolo Mattutino » (1958) sont si gestuelles et énergiques qu’elles semblent presque être l’œuvre d’un expressionniste abstrait. Cependant, la structure sous-jacente de cette peinture révèle que la composition a été méticuleusement conçue et possède une forte architecture visuelle sous-jacente. Dense et stratifiée, la palette et les tons de la composition sont harmonieusement équilibrés. Alors qu’une peinture expressionniste abstraite met en avant ses aspects émotionnels spontanés, cette œuvre réussit grâce à son sens ancré du contrôle.

À bien des égards, la diversité des stratégies visuelles employées par Dorazio fit de lui un pont esthétique entre les différentes tendances abstraites qui allaient et venaient dans le monde au XXe siècle. Ses peintures ont été décrites par les critiques comme de l’abstraction lyrique, du tachisme, de l’abstraction post-picturale, de l’art optique et du minimalisme. Chacun de ces termes a un certain sens, mais aucun ne correspond parfaitement. Dorazio ne suivait pas des styles ; il peignait des choses réelles qu’il voulait que nous reconnaissions. Il peignait des forces telles que l’énergie, le mouvement et la lumière. Il peignait des motifs et des structures qu’il considérait comme essentiels aux mondes naturel et construit. C’est là la chose la plus importante à retenir aujourd’hui, alors que nous débattons à nouveau pour savoir si l’abstraction et le formalisme sont pertinents pour la culture sociale et politique de notre temps, et si l’abstraction a quelque chose à dire aux gens sur leur vie quotidienne. Si nous nous concentrons trop sur la tentative de classer les tendances auxquelles une œuvre semble appartenir, nous passons à côté des universalités sous-jacentes que l’œuvre exprime. C’est ce qui rend l’œuvre de Piero Dorazio fondamentalement politique : sa capacité à se connecter à l’expérience humaine, peu importe qui est la personne ou d’où elle vient.

Image en vedette : Piero Dorazio - Rosso Perugino, 1979. Huile sur toile. 90 x 130 cm. © Piero Dorazio
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio