Regarder des photos avec Mary Heilmann

Looking at Pictures, une rétrospective du travail de Mary Heilmann actuellement exposée à la Whitechapel Gallery de Londres, est détendue, ludique et profonde. Le travail de Heilmann n’occupe pas seulement l’espace ; il l'habite. Il transforme la galerie en maison. Peintures géométriques abstraites ; représentations figuratives de vagues et de lignes sur la route la nuit ; des orbes en céramique s'étalant sur un mur ; des chaises de plage pastel éparpillées avec désinvolture. Dès l’instant où vous entrez dans l’exposition, vous réalisez que des histoires sont racontées. C'est moins comme si vous étiez entré dans une exposition d'art que si vous aviez rampé dans la cabane caverneuse d'une amie de confiance, où vous êtes maintenant invité à explorer ses souvenirs et ses rêves.

Narration et imagination dans l'art de Mary Heilmann

Le travail de Heilmann concerne la conversation. Des idées sont échangées entre les œuvres, entre Heilmann et son passé et son avenir, entre toutes ces choses et chaque spectateur qui entre dans l'espace. Regarder des images couvre cinq décennies de la carrière de Heilmann. Née et élevée en Californie, elle a obtenu son MA à Berkeley en 1967. Elle a déménagé à New York en 1968 et a été accueillie par ses collègues artistes, se liant d'amitié avec Richard Serra et d'autres âmes légendaires tout en traînant au Max's Kansas City, un bar tout aussi légendaire. Le misogynie envers les sculptrices a inspiré Heilmann à commencer à peindre. Elle se souvient : « Je n'ai pas étudié l'art de la peinture à l'huile ; je l'ai appris en cours de route."

Mary Heilmann - Chinatown, 1976, huile sur toile

Mary Heilmann - JJ, 1986, Acrylique et aquarelle sur toile

Mary Heilmann, Exposition Whitechapell 2016, Vue de l'exposition

Prendre une ambiance plus narrative

Cette exposition réfléchie reprend toute cette évolution vécue par Heilmann en tant qu'artiste. Cela commence par des œuvres abstraites de Post Painterly comme Corona Borealis (1970) et Chinatown (1976), qui font référence au minimalisme et aux études de couleurs de Josef Albers. Puis, à mesure que Heilmann gagne en confiance en tant que peintre, nous voyons son travail prendre une ambiance plus narrative. Ses titres deviennent plus personnels et des éléments figuratifs commencent à apparaître parmi les images abstraites. Cette évolution est capturée de manière poignante dans Ghost Chair (1989). De loin, cette toile blanche et sereine avec de gros blocs de rouge et de jaune ressemble à une adaptation punk rock d'une grille géométrique de Piet Mondrian. Mais vu de près, l’image subtile d’une chaise blanche presque translucide apparaît entre les rectangles vibrants rouges et jaunes, peints en hommage aux amis de Heilmann décédés à cause du SIDA.

Mary Heilmann - Franz West, 1995, huile sur toile

Mary Heilmann - Carrés bleus et blancs, 1997, huile sur toile

Mary Heilmann - Lifeline, 1990-94, huile sur toile

Entre folie et mathématiques

La sincérité et l’étendue de Heilmann lui ont finalement valu suffisamment de reconnaissance pour qu’elle jouisse d’une plus grande liberté pour réaliser et exposer le type d’œuvre qu’elle souhaitait. Elle est revenue à son expérience sculpturale, créant des œuvres en céramique telles que Piano (1983), des toiles aux formes entrelacées telles que Lifeline (1990-94) et l'oh-so-California , des chaises de plage oniriques qui agissent à la fois comme des objets esthétiques et des lieux de répit dans lesquels le spectateur peut se détendre et contempler les autres œuvres. L’impact de découvrir l’œuvre de Heilmann jusqu’à présent ensemble en un seul endroit s’apparente à l’écoute d’un conte épique raconté par un ami de confiance en morceaux, dans le désordre mais qui, d’une manière ou d’une autre, ont un sens étrange.

Heilmann a abordé ce sentiment elle-même dans une interview de 2013 avec Hyperallergic, en disant, «…c'est comme des mathématiques sans chiffres, ou une logique symbolique. J'imagine que la folie pourrait être comme quelqu'un qui regarde le monde et le démonte puis le remonte, sans jamais communiquer verbalement… Mais ensuite des gens comme vous viennent et nous avons une conversation et je découvre comment donner un sens. »

Mary Heilmann: Looking at Pictures est visible jusqu'au 21 août 2016 à la Whitechapel Gallery de Londres.

Image en vedette : Mary Heilmann - La géométrie droite d'une vague de Renny, 2011, huile sur panneau de bois

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