Regarder des photos avec Mary Heilmann

Regarder des Tableaux, une rétrospective de l’œuvre de Mary Heilmann actuellement exposée à la Whitechapel Gallery de Londres, est détendue, ludique et profonde. Le travail de Heilmann ne se contente pas d’occuper l’espace ; il l’habite. Il transforme la galerie en un foyer. Peintures géométriques abstraites ; représentations figuratives de vagues et de lignes sur la route la nuit ; orbes en céramique s’étalant sur un mur ; chaises de plage pastel éparpillées avec désinvolture. Dès que vous entrez dans l’exposition, vous comprenez que des histoires sont racontées. On a moins l’impression d’entrer dans une exposition d’art que de ramper dans la cabane creuse d’un ami de confiance, où vous êtes maintenant invité à explorer ses souvenirs et ses rêves.

Narration et Imagination dans l’Art de Mary Heilmann

Le travail de Heilmann est une conversation. Des idées s’échangent entre les œuvres, entre Heilmann et son passé et son avenir, entre toutes ces choses et chaque visiteur qui pénètre dans l’espace. Regarder des Tableaux couvre cinq décennies de la carrière de Heilmann. Née et élevée en Californie, elle a obtenu sa maîtrise à Berkeley en 1967. Elle a déménagé à New York en 1968 et a été accueillie par ses pairs artistes, se liant d’amitié avec Richard Serra et d’autres âmes légendaires tout en fréquentant Max’s Kansas City, un lieu de rencontre tout aussi légendaire. La misogynie envers les sculptrices a poussé Heilmann à commencer à peindre. Elle se souvient : « Je n’ai pas étudié l’art de la peinture à l’huile ; je l’ai appris au fur et à mesure. »

Mary Heilmann - Chinatown, 1976, Huile sur toile

Mary Heilmann - JJ, 1986, Acrylique et aquarelle sur toile

Mary Heilmann, Exposition Whitechapel 2016, Vue de l’exposition

Adopter une Ambiance Plus Narrative

Cette exposition réfléchie aborde toute l’évolution qu’a connue Heilmann en tant qu’artiste. Elle commence par des œuvres abstraites post-picturales comme Corona Borealis (1970) et Chinatown (1976), qui font référence au minimalisme et aux études de couleurs de Josef Albers. Puis, à mesure que Heilmann gagne en assurance en tant que peintre, son travail prend une tonalité plus narrative. Ses titres deviennent plus personnels, et des éléments figuratifs commencent à apparaître parmi les images abstraites. Cette évolution est poignamment capturée dans Ghost Chair (1989). De loin, cette toile blanche sereine avec de grands blocs rouges et jaunes semble être une adaptation punk rock d’une grille géométrique de Piet Mondrian. Mais de près, l’image subtile d’une chaise blanche presque translucide apparaît entre les rectangles rouges et jaunes vibrants, peinte en hommage aux amis de Heilmann disparus du sida.

Mary Heilmann - Franz West, 1995, Huile sur toile

Mary Heilmann - Carrés bleus et blancs, 1997, Huile sur toile

Mary Heilmann - Ligne de vie, 1990-94, Huile sur toile

Entre Folie et Mathématiques

La sincérité et la diversité de Heilmann lui ont finalement valu une reconnaissance suffisante pour qu’elle jouisse de plus de liberté pour créer et exposer le type d’œuvres qu’elle souhaitait. Elle est revenue à ses racines sculpturales, créant des œuvres en céramique telles que Piano (1983), entrelaçant des toiles aux formes variées comme Lifeline (1990-94), et les chaises de plage si californiennes, oniriques, qui jouent à la fois le rôle d’objets esthétiques et de lieux de repos où les visiteurs peuvent se détendre et réfléchir aux autres œuvres. L’impact de découvrir l’ensemble de l’œuvre de Heilmann jusqu’à ce point en un seul lieu est comparable à l’écoute d’un récit épique raconté par un ami de confiance en morceaux, dans le désordre, mais qui prend néanmoins un sens étrange.

Heilmann a elle-même évoqué ce sentiment dans une interview de 2013 avec Hyperallergic, déclarant : « …c’est comme des mathématiques sans chiffres, ou une logique symbolique. J’imagine que la folie pourrait être comme quelqu’un qui regarde le monde, le démonte et le remonte, sans jamais communiquer verbalement… Mais ensuite, des gens comme vous viennent et nous avons une conversation et je comprends comment donner un sens. »

Mary Heilmann : Regarder des Tableaux est visible jusqu’au 21 août 2016 à la Whitechapel Gallery de Londres.

Image en vedette : Mary Heilmann - Géométrie droite d’une vague de Renny, 2011, Huile sur panneau de bois

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