Séquences dynamiques de Giacomo Balla - L'abstrait dans le futurisme

L'artiste martial Bruce Lee conseillait à ses élèves d'apprendre tout, de garder ce qui est utile, puis de jeter le reste. C'est précisément ce que les artistes abstraits ont fait avec l'héritage de Giacomo Balla et des Futuristes. Quiconque a déjà lu le Manifeste futuriste aurait du mal à l'accepter dans son intégralité, ne serait-ce que parce qu'il prône ouvertement la guerre sans fin. En tant que l'un des signataires originaux de ce manifeste, Giacomo Balla pouvait aussi être difficile à défendre personnellement. Mais si nous pouvons dissocier les convictions politiques de Balla de sa contribution à l'abstraction, en ne gardant que ce qui nous est utile, nous pouvons voir que ses apports à l'évolution de l'art abstrait sont immenses. Son attention portée à la vitesse, au mouvement et à la lumière en peinture a offert à l'humanité une nouvelle esthétique pour affronter un monde en rapide mutation.

Giacomo Balla et le Dynamisme

Le mot dynamisme est une tentative de condenser verbalement l'expérience de tous types d'action. La vitesse est dynamique, le mouvement est dynamique, le son est dynamique. Le dynamisme était au cœur de l'expérience culturelle de toute personne vivant dans une ville mondiale au tournant du XXe siècle, lorsque Giacomo Balla atteignait sa maturité en tant que peintre et enseignant. Le monde changeait alors à une vitesse incroyable. L'industrie se développait à une échelle presque inimaginable. Et des moyens de transport clés que nous tenons pour acquis aujourd'hui — l'automobile et l'avion par exemple — commençaient tout juste à se généraliser.

Giacomo Balla - Dynamisme d’un chien en laisse, 1912, Huile sur toile, 110 x 91 cm, Albright–Knox Art Gallery, Buffalo, New York

De nombreux artistes tentaient désespérément d'exprimer leur réaction au rythme changeant de la société. Les Cubistes ont tenté de transmettre le temps dans leurs peintures à quatre dimensions. Mais les Futuristes

Giacomo Balla - Jeune fille courant sur un balcon, 1912, Huile sur toile, 49,21 x 49,21 pouces

Images en mouvement

En 1912, Balla a peint Dynamisme d’un chien en laisse, une œuvre qui fait le lien entre le concept du divisionnisme et son style futuriste naissant. De la même manière que les divisionnistes placent de petits points de différentes couleurs côte à côte dans l'espoir que l'esprit mélange les couleurs, Balla plaçait de petits points de la même couleur côte à côte dans l'espoir que l'esprit complète la sensation de mouvement que l'image suggère. En plus de la technique divisionniste visible sur la toile, Balla a également utilisé la perspective et la ligne en arrière-plan pour représenter la vitesse.

Wassily Kandinsky - Panneau pour Edwin R. Campbell n° 4, 1914, Huile sur toile, 64 1/4 x 48 ¼ pouces, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

La même année, Balla a peint Jeune fille courant sur un balcon, qui combine l'utilisation pointilliste des points de couleur avec sa représentation futuriste du mouvement. On remarque aussi dans cette œuvre la sensibilité croissante de Balla envers l'abstraction de la lumière, la lumière du jour semblant couler de l'extérieur, jouant avec l'ombre et l'éclairage intérieur. Le résultat se traduit par des formes géométriques abstraites sous les pieds de la figure et des bandes d'espace négatif traversant l'image là où le genou de la jeune fille se plie.

Détail agrandi de Jeune fille courant sur un balcon (1912) de Balla à côté de l'abstraction géométrique Composition avec gris et brun clair (1918) de Piet Mondrian.

Balla est ensuite passé rapidement à l'abstraction complète des concepts fondamentaux du dynamisme, créant des œuvres qui se concentraient entièrement sur la perspective, la ligne et la couleur afin de transmettre l'essence pure du mouvement, de la vitesse et de la lumière. Cette évolution est parfaitement capturée dans sa peinture Vitesse + Son abstraits, dont l'esthétique relie le futurisme au travail des peintres purement abstraits de l'époque, tels que Wassily Kandinsky.

Détail agrandi de Vitesse + Son abstraits (1914) de Balla à côté de l'œuvre majeure de Serge Poliakoff du tardif tachisme, Composition en gris et rouge (1964).

L'influence contemporaine de Balla

Bien que les idéaux sociaux et politiques des Futuristes soient aujourd'hui profondément inadéquats, les préoccupations esthétiques de Balla perdurent en partie grâce à sa propre volonté d'encourager les artistes à détruire la pensée du passé. Pour citer le Manifeste futuriste que Balla a signé, « Que pouvez-vous trouver dans un vieux tableau sinon les douloureuses contorsions de l'artiste essayant de briser des barrières infranchissables qui empêchent l'expression pleine de son rêve ? »

John Monteith - (Dé) Construction (Re) Construction #7, 2013, Huile sur film de dessin superposé, 50 x 47,6 pouces

Nous pouvons facilement voir comment les expériences esthétiques de Balla ont influencé les mouvements futurs au sein de l'abstraction. Les éléments formels de certaines de ses compositions futuristes évoquent le travail d'un large éventail de mouvements modernistes tels que l'abstraction géométrique, l'Art informel et l'abstraction post-picturale. Pour le plaisir, nous pouvons même prendre des segments de certaines peintures de Balla et les comparer directement à des œuvres d'artistes abstraits ultérieurs. Les similitudes formelles sont indéniables.

Debra Ramsay - 7 couleurs dans une fleur d'hamamélis, 2015, Acrylique sur film polyester, 8,3 x 11,8 pouces

Le futur maintenant

Les peintres contemporains continuent de puiser leur inspiration dans les concepts esthétiques que Balla a fait avancer, à savoir que l'usage abstrait de la ligne, de la couleur, du plan et de la perspective peut transmettre l'attitude et l'essence de la culture actuelle et à venir. Mais alors que les Futuristes cherchaient à communiquer ce qu'ils considéraient comme « la culture », comme si le monde n'avait qu'un seul état d'existence, les artistes contemporains voient de nombreuses cultures contemporaines simultanées.

L'artiste canadien John Monteith crée des œuvres abstraites qui capturent le dynamisme de la modernité urbaine. Utilisant un langage visuel inspiré par l'architecture de ses propres environnements urbains, il crée des œuvres multidimensionnelles qui évoquent simultanément l'esthétique constructiviste, l'usage futuriste de la ligne et du plan, ainsi qu'un sens profondément contemporain des formes et espaces changeants.

L'artiste américaine Debra Ramsay s'efforce dans son travail d'exprimer une contemporanéité bien différente, non pas celle de la ville mais celle de la campagne et de la nature. Son esthétique est nourrie par la couleur, la ligne, le plan et l'espace négatif. Les couleurs utilisées par Ramsay sont inspirées par les changements du paysage naturel. Les motifs, formes et compositions de son œuvre transmettent un rythme de mouvement différent de celui de Monteith, et bien différent de la vitesse transmise par Balla et les Futuristes. Mais ils parlent néanmoins du passage du temps, et invitent à une relation différente avec le présent et l'avenir, fondée sur les processus naturels plutôt que sur la domination des humains et des machines.

Bien que Balla et les Futuristes n'aient pas réussi à convaincre le monde que la vitesse, la puissance, la violence et la destruction totale de l'histoire étaient la seule voie pour créer un avenir viable, leur désir de communiquer le dynamisme perdure. À mesure que chaque nouvelle génération d'artistes abstraits s'efforce de comprendre le dynamisme complexe des nombreux mondes contemporains dans lesquels nous vivons, l'héritage de l'esthétique futuriste continue de guider leur vision.