Séquences dynamiques de Giacomo Balla - L'abstrait dans le futurisme

L’artiste martial Bruce Lee avait pour habitude d’enseigner à ses élèves de tout apprendre, de conserver ce qui était utile, puis de jeter le reste. C’est exactement ce que les artistes abstraits ont fait de l’héritage de Giacomo Balla et des futuristes. Quiconque a déjà lu le Manifeste futuriste aurait du mal à l’accepter dans son intégralité, ne serait-ce que parce qu’il prône ouvertement la guerre permanente. En tant que l’un des signataires originels de ce manifeste, Giacomo Balla peut également être personnellement difficile à défendre. Mais si nous pouvons séparer les convictions politiques de Balla de sa contribution à l’abstraction, en ne conservant que ce qui nous est utile, nous constatons que ses contributions au développement de l’art abstrait sont immenses. Son intérêt pour la vitesse, le mouvement et la lumière en peinture a donné à l’humanité une nouvelle esthétique pour affronter un monde en rapide mutation.

Giacomo Balla et le dynamisme

Le mot dynamisme est une tentative de condenser verbalement l’expérience de tous les types d’action. La vitesse est dynamique, le mouvement est dynamique, le son est dynamique. Le dynamisme était au cœur de l’expérience culturelle de toute personne vivant dans une métropole mondiale au tournant du XXe siècle, lorsque Giacomo Balla atteignait sa maturité en tant que peintre et enseignant. Le monde changeait alors à une vitesse fulgurante. L’industrie se développait à une échelle presque inimaginable. Et les principaux moyens de transport que nous tenons aujourd’hui pour acquis - l’automobile et l’avion, par exemple - commençaient tout juste à se généraliser.

Giacomo Balla - Dynamisme d’un chien en laisse, 1912, huile sur toile, 110 x 91 cm, Albright–Knox Art Gallery, Buffalo, New York

De nombreux artistes tentaient désespérément d’exprimer leur réaction à l’évolution du rythme de la société. Les cubistes ont notamment tenté de rendre le temps dans leurs peintures à quatre dimensions.

Giacomo Balla - Jeune fille courant sur un balcon, 1912, huile sur toile, 49.21 x 49.21 pouces.

Images en mouvement

En 1912, Balla a peint Dynamisme d’un chien en laisse, une œuvre qui faisait le lien entre le concept du divisionnisme et son style futuriste naissant. De la même manière que les divisionnistes plaçaient de minuscules points de couleurs différentes les uns à côté des autres dans l’espoir que l’esprit mélange les couleurs, Balla plaçait de minuscules points de la même couleur les uns à côté des autres dans l’espoir que l’esprit complète la sensation de mouvement suggérée par l’image. Outre la technique divisionniste visible sur la toile, Balla utilisait également la perspective et les lignes de l’arrière-plan pour représenter la vitesse.

Wassily Kandinsky - Tableau pour Edwin R. Campbell n° 4, 1914, huile sur toile, 64 1/4 x 48 ¼ pouces, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

La même année, Balla a peint Jeune fille courant sur un balcon, qui associe l’utilisation pointilliste de points colorés à sa représentation futuriste du mouvement. Cette œuvre témoigne également de l’évolution de la sensibilité de Balla à l’abstraction de la lumière : la lumière du jour semble entrer de l’extérieur, interagissant avec l’ombre et l’éclairage intérieur. Le résultat se manifeste dans les formes abstraites géométriques sous les pieds de la figure et dans les traînées d’espace négatif qui traversent l’image à l’endroit où le genou de la jeune fille se plie.

Portion agrandie de Jeune fille courant sur un balcon de Balla (1912), à côté de l’abstraction géométrique de Piet Mondrian, Composition avec gris et brun clair (1918).

Balla est ensuite rapidement passé à l’abstraction complète des concepts fondamentaux du dynamisme, créant des œuvres entièrement axées sur la perspective, la ligne et la couleur afin de transmettre l’essence pure du mouvement, de la vitesse et de la lumière. Cette évolution est parfaitement illustrée par sa peinture Vitesse abstraite + Son, dont l’esthétique relie le futurisme au travail de peintres purement abstraits actifs à la même époque, tels que Wassily Kandinsky.

Section agrandie de Vitesse abstraite + Son de Balla (1914), à côté de l’œuvre emblématique du tachisme tardif de Serge Poliakoff, Composition en gris et rouge (1964).

L’influence contemporaine de Balla

Bien que les idéaux sociaux et politiques futuristes soient aujourd’hui terriblement inadéquats, les préoccupations esthétiques de Balla perdurent, notamment grâce à sa volonté d’encourager les artistes à détruire les conceptions du passé. Pour citer le Manifeste futuriste signé par Balla, « Que peut-on trouver dans un vieux tableau, sinon les contorsions douloureuses de l’artiste qui tente de briser les barrières infranchissables faisant obstacle à la pleine expression de son rêve ? »

John Monteith - (De) Construction (Re) Construction n° 7, 2013, huile sur film de dessin superposé, 50 x 47.6 pouces

Nous pouvons facilement voir comment les expériences esthétiques de Balla ont ensuite influencé les mouvements abstraits ultérieurs. Les éléments formels de certaines de ses compositions futuristes évoquent le travail d’un large éventail de mouvements modernistes, tels que l’abstraction géométrique, l’art informel et l’abstraction post-picturale. Pour le plaisir, nous pouvons même prendre des fragments de certaines peintures de Balla et les comparer directement à des œuvres de peintres abstraits ultérieurs. Les similitudes formelles sont indéniables.

Debra Ramsay - 7 colors within a Witch Hazel Blossom, 2015, acrylique sur film polyester, 8.3 x 11.8 pouces

Le futur, maintenant

Les peintres contemporains continuent de trouver leur inspiration dans les concepts esthétiques avancés par Balla : l’utilisation abstraite de la ligne, de la couleur, du plan et de la perspective peut exprimer l’attitude et l’essence de la culture actuelle et à venir. Mais alors que les futuristes cherchaient à communiquer ce qu’ils considéraient comme « la culture », comme si le monde n’avait qu’un seul état d’existence, les artistes contemporains voient de nombreuses cultures contemporaines simultanées.

L’artiste canadien John Monteith crée des œuvres abstraites qui capturent le dynamisme de l’urbanité moderne. À l’aide d’un langage visuel nourri par l’environnement architectural de ses propres cadres urbains, il crée des œuvres multidimensionnelles qui évoquent simultanément l’esthétique constructiviste, l’utilisation futuriste de la ligne et du plan, ainsi qu’une perception résolument contemporaine de la transformation des formes et des espaces.

L’artiste américaine Debra Ramsay cherche dans son travail à exprimer une contemporanéité très différente, non pas celle de la ville, mais celle de la campagne et de la nature. Son esthétique est nourrie par la couleur, la ligne, le plan et l’espace négatif. Les couleurs utilisées par Ramsay sont inspirées par les changements du paysage naturel. Les motifs, les formes et les compositions de son travail expriment un rythme de mouvement différent de celui de Monteith, et très différent de la vitesse exprimée par Balla et les futuristes. Mais ils parlent néanmoins du passage du temps et invitent à une relation différente au présent et au futur, fondée sur les processus naturels plutôt que sur la domination des humains et des machines.

Bien que Balla et les futuristes n’aient pas réussi à convaincre le monde que la vitesse, le pouvoir, la violence et la destruction totale de l’histoire constituaient la seule manière de créer un avenir viable, leur désir de communiquer le dynamisme perdure. Alors que chaque nouvelle génération d’artistes abstraits s’efforce de comprendre le dynamisme complexe des nombreux mondes contemporains dans lesquels nous vivons, l’héritage de l’esthétique futuriste continue de guider leur vision.

Sources

• Dynamisme d’un chien en laisse, Buffalo AKG Art Museum : notice du musée confirmant la date de 1912, le médium et les dimensions, et expliquant l’utilisation par Balla du flou et de la répétition pour suggérer la vitesse.
• Giacomo Balla, Linda Hall Library : biographie indépendante situant Balla parmi les fondateurs du futurisme et décrivant Vitesse abstraite + Son comme une œuvre de la collection Guggenheim.