Comment les Action Painters ont changé l’idée de la peinture

Qu'est-ce qu'une peinture ? Certains diraient une surface définie en deux dimensions sur laquelle un peintre applique un médium afin de créer des images reconnaissables. Mais de nombreux peintres trouvent cette définition limitative et, à plusieurs reprises, ils en ont remis en question tous les aspects pour être libres. Les Les peintres d'action font partie des nombreux groupes qui ont cherché à s'affranchir des définitions telles que celle énumérée ci-dessus. Leur contribution à la liberté artistique n’a pas seulement consisté à redéfinir les peintures, mais également à modifier la perception même de ce que pourraient être les peintures, en les transformant de surfaces sur lesquelles les choses sont peintes en arènes dans lesquelles quelque chose se produit.

Contenu, support, surface et soi

Au début du 20ème siècle, les abstractions pures de Kandinsky ont prouvé que le contenu d'une peinture n'a pas besoin d'être reconnaissable. Presque simultanément, les collages de Picasso ont brisé les perceptions de ce qui pouvait être considéré comme un médium. Deux décennies plus tard, les "peintures en relief" de Ben Nicholson ont remis en question l'exigence de la surface bidimensionnelle d'une peinture. Et des décennies plus tard encore, les "dessins muraux" de Sol LeWitt ont prouvé que les peintres n'ont pas à faire leur propre travail. Puis, juste au moment où la définition d'une peinture était à son plus précaire, Yves Klein a soutenu qu'une peinture n'a pas besoin d'être visible du tout.

Alors nous nous demandons à nouveau : Qu’est-ce qu’un tableau ? Est-ce un objet ? Est-ce une idée ? Est-ce prévu ? Est-ce quelque chose qui signifie quelque chose ? Est-ce quelque chose qui existe ? Malgré leur rejet des attentes, Action Painters avait une réponse à cette question, une réponse bien différente de toutes les réponses imaginées auparavant. En 1952, le critique d’art Harold Rosenberg a parfaitement formulé la réponse, notant que pour les Action Painters, la toile était « une arène dans laquelle agir… Ce qui devait se dérouler sur la toile n’était pas une image mais un événement ».

Jaanika Perna - Spill (REF 858), 2011, 35.8 x 35.8 in, © Jaanika Perna

Les peintres d'action

La technique utilisée par les peintres d'action était de travailler instinctivement et rapidement, en utilisant des gestes intuitifs pour faire des marques audacieuses sur la toile. Souvent, leurs gestes entraînaient des gouttes, des éclaboussures et des applications apparemment superflues de médium sur la surface. Bien que certains aient qualifié ces marques supplémentaires d'accidents, les peintres d'action rejetaient l'idée d'accidents, affirmant que leurs actions et leurs choix résultaient de chaque marque faite.

Rosenberg pensait que pour les Action Painters, leurs toiles étaient des enregistrements de moments survenus dans leur vie. Il croyait que les actes créatifs de ces peintres étaient des luttes existentielles et que les toiles peintes n'étaient pas l'histoire. La lutte existentielle était l'histoire. L'action était l'histoire. Le tableau était une belle relique. Rosenberg a fait valoir avec succès que leurs gestes intensément physiques et leur connexion primale aux vicissitudes subconscientes exprimaient simultanément l'individualité et l'humanité universelle. 

Jackson Pollock - Numéro 32, 1950, Huile sur toile, 457,5 x 269 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Allemagne, © Jackson Pollock

Différents coups

Les plus grands noms de la première génération de l'Action Painting ont chacun développé une voix esthétique unique, résultant d'une manière hautement individualisée de se connecter à la toile. Le plus célèbre était la technique de goutte à goutte de Jackson Pollock, dans laquelle il ne touchait pas directement la toile, mais faisait plutôt planer son outil de peinture juste au-dessus de la surface, dirigeant la peinture par la dynamique et la gravité plutôt que par le contact.

Animé par la même approche instinctive, le peintre Franz Kline a développé une technique de Action Painting très différente, utilisant de grands pinceaux de peinture à la maison et de la peinture à bas prix pour réaliser des marques larges et confiantes sur les surfaces de ses œuvres. La technique de Kline a abouti à des déclarations gestuelles audacieuses et confiantes, sans équivalent chez ses contemporains. Ses œuvres sont emblématiques de la méthode et expriment une gamme fantastique d'énergie et d'émotion.

Franz Kline - Le Ballantine, 1958-1960, Huile sur toile, 72 × 72 po (182,88 × 182,88 cm), © Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Courants/Événements

L'héritage de l'Action Painting continue d'influencer les artistes contemporains, qui continuent d'utiliser les méthodologies de l'instinct et de la physicalité afin d'exprimer leur individualité en relation avec l'humanité commune de notre époque. Un exemple particulièrement réussi serait Jaanika Peerna. Le médium de Peerna est le graphite et sa surface est en Mylar. Le travail qu'elle réalise est instinctif, rapide, et incorpore tout son corps dans un geste fluide.

Peerna compare les mouvements qu'elle effectue dans la création de ses peintures au mouvement de l'eau, évoquant en particulier une montée de tempête. Pour exécuter ses œuvres, elle tient une poignée de crayons dans chaque main et relie ensuite les pointes des crayons à la surface du Mylar. Puis, dans un mouvement fluide et ample de tout son corps, elle exécute un geste sur la surface. Le mouvement donne lieu à une marque confiante et intuitive sur la surface qui est l'enregistrement d'un événement naturel unique dans le temps.

Jaanika Peerna - Chutes de solitude, 2015, Graphite et crayon de couleur sur Mylar, 35,8 x 53,9 po, © Jaanika Peerna

Action requise

Les attentes emprisonnent les artistes. C’est peut-être pour cela que parmi les artistes, les action paintrs semblent être les plus libérés. Ils bénéficient de la destruction par l’abstraction de toutes les attentes quant à ce que les peintres devraient peindre et, en tant que tels, sont à l’abri de la prison du contenu. Et ils se sont en outre libérés des limites de ce qu'est une peinture, en élargissant le concept de peinture d'une surface sur laquelle quelque chose est peint à un domaine dans lequel quelque chose se produit et est enregistré sous forme de marques.

Image présentée :Jackson Pollock - Numéro 1, 1948, Peinture à l'huile et à l'émail sur toile, 68 x 8,8 po (172,7 x 264,2 cm), © 2017 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement