Maternité, maternité, féminité, genre - Le projet de naissance de Judy Chicago

Entre les années 1980 et 1985, Judy Chicago a fait appel à plus de 150 couturières pour collaborer avec elle à la création de dizaines de tapisseries à grande échelle qui ont constitué la base d'une exposition monumentale intitulée Birth Project. Comme le décrit Chicago, l’exposition se voulait une célébration de « la capacité des femmes à donner naissance ainsi que de leur esprit créatif ». En plus des tapisseries, l'exposition comprenait de nombreuses peintures et dessins symboliques de Chicago explorant la maternité, la féminité et la création. Through the Flower, une organisation artistique féministe à but non lucratif fondée par Chicago en 1978, a organisé la tournée Birth Project, qui a finalement visité plus de 100 lieux à travers les États-Unis. À la fin de la tournée, Through the Flower a fait don gratuitement des œuvres à diverses institutions. Il suffit de dire que tout dans cette exposition était révolutionnaire, depuis le fait que Chicago partageait le même crédit public pour le travail avec chacun des couturiers qui ont collaboré avec elle, jusqu'au fait que les œuvres étaient données plutôt que vendues. Mais c'est le contenu de l'ouvrage qui était le plus révolutionnaire. Il a non seulement célébré la féminité, mais il a également recontextualisé la création de l'univers en tant qu'événement fondamentalement féminin, renversant des siècles de diminution de la femme aux mains des récits patriarcaux occidentaux de la création et attirant l'attention sur le fait évident que les femmes incarnent le plus aspect essentiel de l’existence humaine : la naissance. Et si, en lisant ceci, vous avez le sentiment que c’est peut-être un message qui mérite d’être répété aujourd’hui, vous n’êtes pas seul. La conservatrice Viki D. Thompson Wylder pensait la même chose. Elle a ramené l’exposition sous une forme modifiée, sous le nom de Birth Project: Born Again de Judy Chicago. « Réassemblage » de plus d’une douzaine d’œuvres originales, cette exposition rare et spéciale offre l’occasion non seulement de revisiter un moment clé de l’art contemporain féministe, mais aussi d’examiner les questions et les leçons que cette œuvre vitale nous réserve aujourd’hui.

Au début

L’une des idées centrales de nombreux mythes religieux sur la création est que le créateur de l’univers A) est un être sensible et B) a un genre. Le plus souvent, ce genre est perçu comme masculin. Et on pense souvent que ce n'est pas seulement le créateur qui a un genre, mais aussi de nombreuses créations individuelles. En 1224, le frère catholique italien François d'Assise a inventé l'expression « Sœur Lune » dans un poème religieux qu'il a écrit intitulé Cantique du Soleil. Ce poème attribue également des genres à toute une série d'autres choses, notamment Brother Sun, Brother Wind, Sister Water, Brother Fire et Mother Earth. Le plus révélateur, cependant, sur les attitudes de l’Église catholique est l’attribution finale du genre qu’Assise fait dans l’avant-dernière strophe du poème, qui se lit comme suit : « Sœur la mort corporelle, à laquelle aucun homme vivant ne peut échapper ». Pour sa défense, étant frère, Assise aurait pu être un peu flou sur les sujets de biologie féminine et de reproduction humaine. Mais qualifier la mort de femme est tout simplement un oxymorique. Au contraire, les femmes sont la source de la vie.

Judy Chicago, Création du monde E 3/9, 1984. Sérigraphie et broderie sur dessin sur tissu, 23¼ x 40½ pouces. Broderie de Merrily Rush Whitaker, prêt gracieuseté du musée d'Albuquerque ; Don de "À travers la fleur"

Ce malentendu fondamental est au cœur de ce que Judy Chicago tentait de dissiper avec Birth Project. Elle en a parlé de manière très poignante dans une série intitulée « Création du monde ». Dans une œuvre de cette série, des travaux d’aiguille au petit point sont utilisés pour représenter une image glorifiée de tous les animaux et éléments naturels de la Terre jaillissant d’un corps féminin extatique. Dans une autre, la même image est rendue sur tissu avec sérigraphie et broderie. Une œuvre intitulée « Création du parchemin du monde » (1981-82), que Chicago a créée en utilisant un mélange de crayons Prismacolor et de lithographie, attaque de front le mythe de genre de la création, alors qu'une cacophonie d'ondes d'énergie tourbillonnantes et biomorphiques se mêlent à formes fécondes embryonnaires et symboliques. Écrit en quatre strophes sur toute la longueur du parchemin se trouve un poème mythique écrit par Chicago décrivant la création de l'univers et toute sa matière. Le poème décrit le début comme un néant, d'où vient un gémissement, qui devient un cri : un cri de naissance, la naissance de l'univers. Le « point culminant de son grand travail » sont les planètes, les étoiles et toute autre matière. Ces choses, écrit Chicago, sont « les filles de l’Univers ».

Judy Chicago, The Crowning Q5, 1982. Appliqué inversé et matelassage sur dessin sur tissu batik, 56½ x 89 pouces. Appliqué inversé et quilting par Jacquelyn (Moore) Alexander, Collection du Musée des Beaux-Arts de l'Université d'État de Floride

Enseignez bien à vos enfants

En collaboration avec Birth Project: Born Again de Judy Chicago, le Pasadena Museum of California Art a également organisé quelques projets parallèles, un choix qui ajoute une couche de profondeur fascinante au concept global de l'exposition. Un projet parallèle, appelé Birth Stories, permet aux visiteurs d'entendre et de lire des histoires recueillies par des Californiens contemporains décrivant leurs propres expériences avec la naissance, en tant que mères, partenaires et animatrices. Quelle meilleure façon d’ajouter un élément concret et personnel aux aspects abstraits multicouches qui se cachent dans les œuvres exposées ? Les autres projets parallèles spécifiquement destinés aux enfants, tels que l'espace livres pour enfants et l'espace éducatif dans la galerie pour les enfants, sont tout aussi percutants.

Judy Chicago, Création du monde – Parchemin, 1981-82. Lithographie, feuille d'or et prismacolor, 38 1/4 x 100 1/2 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de la galerie Jessica Silverman

Je trouve ces aspects de la curation essentiels, car malgré l'ampleur et l'importance du projet Birth original, une génération est passée avec seulement des changements à peine perceptibles dans la culture. J'étais adolescente lorsque l'exposition a d'abord tourné aux États-Unis. Je me souviens d'avoir entendu le nom de Judy Chicago de la part des adultes autour de moi, mais seulement en lien avec l'opinion que ses images étaient profanes. Je regrette que personne n'ait pris le temps à l'époque de m'aider à comprendre que ces images sont en fait sacrées. J'espère que cette réassemblage tant nécessaire du projet Birth pourrait également faire le tour, non seulement des États-Unis mais du monde, avec ses éléments éducatifs pour les enfants. Ce serait merveilleux de voir un monde dans trente ans où l'esprit créatif essentiel de la féminité est pris pour acquis. D'ici là, le projet Birth de Judy Chicago : Born Again est exposé au Musée d'Art de Californie à Pasadena jusqu'au 7 octobre 2018.

Image en vedette : Judy Chicago, Création du monde PP2, 1984. Petit point sur dessin sur maille de soie, 10¾ x 15 pouces. Petit Point de Jean Berens, avec l'aimable autorisation de l'artiste, Through the Flower et Salon 94, New York

Par Phillip Barcio