Maternité, maternité, féminité, genre - Le projet de naissance de Judy Chicago

Entre 1980 et 1985, Judy Chicago a fait appel à plus de 150 brodeuses pour collaborer avec elle à la création de dizaines de tapisseries de grande taille qui ont constitué la base d’une exposition monumentale intitulée Birth Project. Comme le décrit Chicago, l’exposition se voulait une célébration « de la capacité des femmes à donner la vie ainsi que de leur esprit créatif ». En plus des tapisseries, l’exposition comprenait de nombreux tableaux et dessins symboliques de Chicago explorant la maternité, la féminité et la création. Through the Flower, une association artistique féministe fondée par Chicago en 1978, a organisé la tournée du Birth Project, qui a finalement visité plus de 100 lieux à travers les États-Unis. À la fin de la tournée, Through the Flower a fait don des œuvres à diverses institutions gratuitement. Il suffit de dire que tout dans cette exposition était révolutionnaire, depuis le fait que Chicago partageait publiquement le mérite de l’œuvre avec chacune des brodeuses qui avaient collaboré avec elle, jusqu’au fait que les œuvres étaient données plutôt que vendues. Mais c’est le contenu de l’œuvre qui était le plus révolutionnaire. Il ne célébrait pas seulement la féminité, mais recontextualisait aussi la création de l’univers comme un événement fondamentalement féminin, renversant des siècles de dévalorisation des femmes par les récits patriarcaux occidentaux de la création, et attirant l’attention sur le fait évident que les femmes incarnent évidemment l’aspect le plus essentiel de l’existence humaine : la naissance. Et si, en lisant ceci, vous avez le sentiment que ce message mérite peut-être d’être répété aujourd’hui, vous n’êtes pas seul. La commissaire Viki D. Thompson Wylder a pensé la même chose. Elle a ramené l’exposition sous une forme modifiée, intitulée Birth Project de Judy Chicago : Born Again. Un « réassemblage » de plus d’une douzaine des œuvres originales, cette exposition rare et spéciale offre une occasion non seulement de revisiter un moment clé de l’art contemporain féministe, mais aussi d’examiner quelles questions et leçons cette œuvre vitale nous offre aujourd’hui.

Au Commencement

Parmi les idées centrales de nombreux mythes religieux de la création, on trouve que le créateur de l’univers A) est un être sensible, et B) a un genre. Le plus souvent, ce genre est perçu comme masculin. Et ce n’est pas seulement le créateur qui est fréquemment pensé comme ayant un genre, mais aussi beaucoup des créations individuelles. En 1224, le frère catholique italien François d’Assise a inventé l’expression « Sœur Lune » dans un poème religieux qu’il a écrit intitulé Cantique du Soleil. Ce poème attribue aussi des genres à toute une série d’autres choses, y compris Frère Soleil, Frère Vent, Sœur Eau, Frère Feu, et Mère Terre. Ce qui révèle le plus les attitudes de l’Église catholique est cependant l’attribution finale de genre qu’Assise fait dans l’avant-dernière strophe du poème, qui dit : « Sœur Mort corporelle, de qui aucun homme vivant ne peut s’échapper. » Pour sa défense, étant frère, Assise pouvait être un peu vague sur les sujets de la biologie féminine et de la reproduction humaine. Mais appeler la mort une femme est tout simplement oxymorique. Si quelque chose, les femmes sont la source de la vie.

Judy Chicago, Création du Monde E 3/9, 1984. Sérigraphie et broderie sur dessin sur tissu, 59 x 103 cm. Broderie par Merrily Rush Whitaker, Prêt gracieusement accordé par le Musée d’Albuquerque ; Don de "Through The Flower"

Cette incompréhension fondamentale est au cœur de ce que Judy Chicago cherchait à clarifier avec Birth Project. Elle l’a abordée de manière particulièrement poignante dans une série intitulée « Création du Monde ». Dans une œuvre de cette série, la broderie au petit point est utilisée pour représenter une image glorifiée de tous les animaux et éléments naturels de la Terre jaillissant d’un corps féminin extatique. Dans une autre, la même image est rendue sur tissu avec sérigraphie et broderie. Une œuvre intitulée « Rouleau de la Création du Monde » (1981-82), que Chicago a créée en utilisant un mélange de crayons Prismacolor et de lithographie, attaque de front le mythe de genre de la création, alors qu’une cacophonie d’ondes d’énergie biomorphiques tourbillonnantes se mêle à des formes embryonnaires et symboliques de fécondité. Écrit en quatre strophes sur toute la longueur du rouleau, un poème mythique rédigé par Chicago décrit la création de l’univers et de toute la matière qui s’y trouve. Le poème décrit le commencement comme un néant, d’où vient un gémissement, qui devient un cri : un cri de naissance — la naissance de l’univers. « L’aboutissement de son grand travail » est les planètes, les étoiles, et toute autre matière. Ces choses, écrit Chicago, sont « les filles de l’Univers ».

Judy Chicago, Le Couronnement Q5, 1982. Appliqué inversé et matelassage sur dessin sur tissu batik, 144 x 226 cm. Appliqué inversé et matelassage par Jacquelyn (Moore) Alexander, Collection du Musée des Beaux-Arts de l’Université d’État de Floride

Bien Éduquer Vos Enfants

En lien avec Birth Project : Born Again de Judy Chicago, le Musée d’Art de Pasadena en Californie a également organisé quelques projets annexes, un choix qui ajoute une couche fascinante de profondeur au concept global de l’exposition. Un projet annexe, appelé Histoires de Naissance, permet aux visiteurs d’entendre et de lire des récits recueillis auprès de Californiens contemporains décrivant leurs propres expériences de la naissance, en tant que mères, partenaires et accompagnants. Quelle meilleure manière d’ajouter un élément concret et personnel aux aspects abstraits à plusieurs niveaux qui se cachent dans les œuvres exposées ? Tout aussi marquants sont les autres projets annexes destinés spécifiquement aux enfants, comme l’espace de livres pour enfants et l’espace éducatif en galerie pour les enfants.

Judy Chicago, Création du Monde – Rouleau, 1981-82. Lithographie, feuille d’or et prismacolor, 97 x 255 cm. Avec l’aimable autorisation de l’Artiste et de la Galerie Jessica Silverman

Je trouve ces aspects de la mise en scène essentiels, car malgré l’ampleur et l’importance du Birth Project original, une génération est passée avec seulement des changements à peine perceptibles dans la culture. J’étais adolescente lorsque l’exposition a fait sa première tournée aux États-Unis. Je me souviens avoir entendu le nom de Judy Chicago de la part des adultes autour de moi, mais seulement en lien avec l’opinion que ses images étaient profanes. Je regrette que personne n’ait pris le temps à l’époque de m’aider à comprendre que ces images sont en fait sacrées. J’espère que ce réassemblage si nécessaire du Birth Project pourra aussi faire une tournée, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier, avec ses éléments éducatifs pour les enfants. Ce serait merveilleux de voir un monde dans trente ans où l’esprit créatif essentiel de la féminité serait considéré comme allant de soi. D’ici là, Birth Project : Born Again de Judy Chicago est visible au Musée d’Art de Pasadena en Californie jusqu’au 7 octobre 2018.

Image en vedette : Judy Chicago, Création du Monde PP2, 1984. Petit point sur dessin sur filet de soie, 27 x 38 cm. Petit point par Jean Berens, Avec l’aimable autorisation de l’Artiste, Through the Flower, et Salon 94, New York

Par Phillip Barcio