Pier Paolo Calzolari et un art (abstrait) qui se produit

Pier Paolo Calzolari est revenu à Naples pour la première fois depuis plus de 40 ans, avec une grande rétrospective de toute sa carrière au Museo d'Arte Contemporanea Donnaregina (également appelé Museo MADRE). Intitulée Peindre comme un papillon, et organisée par Achille Bonito Oliva et Andrea Viliani, l'exposition présente plus de 70 œuvres datant des années 1960 à aujourd'hui. Né en 1943 à Bologne, en Italie, Calzolari est considéré comme l’un des protagonistes vivants les plus importants du mouvement Arte Povera. Pourtant, sa production artistique dépasse largement les limites perçues que son association à ce label pourrait impliquer. En effet, il est quelque peu un électron libre esthétique. La preuve en a été donnée tôt dans sa carrière, lorsque Calzolari a été inclus dans l’exposition Quand les attitudes deviennent forme, qui fut présentée pour la première fois à Berne en 1969, puis reprise par la Fondazione Prada dans le cadre de la Biennale de Venise 2013. Outre Calzolari, cette exposition comprenait d’autres figures difficiles à définir telles qu’Eva Hesse et Joseph Beuys. Comme son titre l’indique, ce n’était pas seulement une tentative d’explorer les préoccupations matérielles poétiques de l’Arte Povera, mais plutôt un moment où ces artistes conceptuels commençaient à utiliser leurs pratiques pour affronter une inquiétude existentielle toujours pressante aujourd’hui : l’idée que le sens et la rationalité sont aussi fluides et éphémères que les matériaux et les procédés employés dans la création de leur art. Peindre comme un papillon est une occasion de rattraper Calzolari, de voir quelles nouvelles expériences il a concoctées, quels anciens mystères il a invoqués ces dernières années, et de tenter à nouveau de nous connecter à nous-mêmes à travers son œuvre.

Relations étranges

Peindre comme un papillon se déploie à travers plusieurs galeries sur différents niveaux du musée, mais il donne malgré tout une étrange impression d’exposition surchargée — ceci malgré beaucoup d’espace vide dans les salles et entre les œuvres. Mais ce n’est pas une mauvaise chose. C’est la personnalité des peintures et des objets qui occupe tant d’espace. Prenons par exemple « Senza titolo » (2014-15), une installation de neuf panneaux peints suspendus au mur dans une salle aménagée sur mesure. Les panneaux sortent du mur en formation courbe ; sept sont rouges, un est jaune et un est blanc ; chacun contient une partie d’une composition — un cosmos explosif de lignes et de formes. L’œuvre est à la fois fascinante et déconcertante. La méthode d’exposition est si inhabituelle qu’elle devient un contenu à part entière, tandis que la présence matérielle des panneaux rivalise simultanément pour attirer l’attention. La composition peinte sur les panneaux, quant à elle, est d’une beauté sublime. La relation entre ces éléments et le spectateur est conflictuelle, donnant à l’œuvre l’apparence d’une bête sauvage enfermée dans une cage trop petite.

Pier Paolo Calzolari - Monocromo blu, 1979. Collection privée. Photo © Michele Alberto Sereni

De même, le massif « Monocromo blu » (1979) est accroché sur un mur immense dans une salle gigantesque, et pourtant il est placé si haut qu’on est obligé de lever le cou pour voir l’œuvre. La seule façon de l’apprécier confortablement est de le regarder de loin, non pas comme une œuvre autonome, mais plutôt comme un élément esthétique relationnel de l’architecture. Ailleurs dans l’exposition, les œuvres rivalisent continuellement entre elles et avec elles-mêmes pour trouver de l’espace. Mais pas toujours. Parfois, une peinture est suspendue seule sous un doux projecteur, agissant comme une sorte d’oasis — une chance de simplement regarder une peinture sans se sentir confronté. C’est une des qualités de Calzolari. Il est un pont entre l’art conceptuel du milieu du siècle et l’art relationnel contemporain ; un artiste qui a réussi d’une certaine manière à introduire l’esprit déroutant et provocateur d’un happening dans le corps calme et méditatif d’une exposition organisée.

Pier Paolo Calzolari - Senza titolo (Lasciare il posto), 1972. Collection privée. Photo © Michele Alberto Sereni

Le mythe de l’instant

Bien que Peindre comme un papillon aborde tous les aspects de l’œuvre complexe que Calzolari a créée, les œuvres les plus prémonitoires de l’exposition sont ses œuvres multimédias — ou comme le conservateur les appelle, « multi-matériaux ». Beaucoup d’entre elles présentent des tableaux sculpturaux avec moteurs ou pompes placés au sol devant une peinture accrochée au mur. En regardant l’un de ces assemblages étranges, on se sent facilement pris entre le sentiment que quelque chose s’est passé, quelque chose est en train de se passer, ou quelque chose est sur le point de se passer. Le fait que des actions aient eu lieu, ou aient été mises en marche, est indéniable, mais on ne peut presque pas imaginer pourquoi. La qualité cinétique de l’œuvre suggère un sens, ou un but — un quoi qui implique un pourquoi. Mais cela pourrait aussi faire partie de l’humour de l’œuvre — une couche supplémentaire d’abstraction qui empêche les yeux et l’esprit du spectateur de simplement vivre le phénomène esthétique pour ce qu’il est concrètement.

Pier Paolo Calzolari - La Grande Cuisine, 1985. Collection privée Lisbonne. Photo © Michele Alberto Sereni

Ces phénomènes « multi-matériaux » nous appellent à les observer d’un point de vue confus. Regardons-nous une œuvre autonome ? Ou regardons-nous un vestige d’un événement, ou un précurseur de quelque chose qui se produira plus tard ? Nous restons avec le sentiment d’avoir été un peu trompés, car nous n’avons pas vu les mécanismes qui ont conduit à la manifestation de ce « quoi que ce soit », ni nous ne sommes au courant des errances conceptuelles qui ont guidé sa conception, ni nous ne serons là assez longtemps pour voir son accomplissement, si un tel événement se produit un jour. Coincés entre preuve et attente, nous engageons nos yeux et nos cœurs dans des plaisirs matériels. Le sens est perdu, alors nous acceptons l’absence de sens ou inventons nos propres significations basées sur nos propres buts, qui ont peu à voir avec ceux de l’artiste. Calzolari nous enferme habilement dans quelque chose qui ressemble à l’instant, mais nous fait nous demander : l’instant existe-t-il vraiment ? Pier Paolo Calzolari : Peindre comme un papillon est visible au Museo MADRE à Naples, en Italie, jusqu’au 30 septembre 2019.

Image en vedette : Pier Paolo Calzolari - Senza titolo, 2014-2015. Collection privée Lisbonne. Photo © Michele Alberto Sereni
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio