Rencontrez un spatialiste italien qui n'est pas Lucio Fontana

Le mois prochain à Londres, une exposition de plus de 40 œuvres retracera toute la carrière de l'artiste italien Paolo Scheggi (1940 – 1971). Paolo Scheggi : En Profondeur à la Collection Estorick d'Art Italien Moderne à Londres sera la première grande exposition consacrée à Scheggi au Royaume-Uni. Tout au long de sa courte vie — il est mort à l'âge de 30 ans — Scheggi a été obsédé par la pensée de ce qui existe au-delà de la surface. Cette préoccupation s'est manifestée de manière à la fois matérielle et immatérielle. Dans le domaine immatériel, Scheggi s'est nourri de poésie et de philosophie métaphysique, remplissant son atelier, et parfois son art, de sentiments poétiques issus des maîtres qu'il admirait, tels que T. S. Eliot. Il a également fondé la revue « Il Malinteso » (Le Malentendu), qui analysait les langages visuels des arts plastiques. Dans le domaine physique, il a créé un corpus d'œuvres multidimensionnelles qui cherchaient à donner une forme concrète à sa quête de ce qu'il appelait la « justification de notre existence ». Inévitablement, ses œuvres ont été qualifiées d'abstraites car elles évitent le récit narratif. Mais ce terme est incomplet dans ce cas. Que signifie dire qu'une tentative d'exprimer l'invisible ou l'immatériel est une abstraction ? Scheggi croyait que la vérité de l'existence humaine ne se trouvait pas à la surface, mais dans la profondeur de nos expériences. Il a exploré ces profondeurs de toutes les manières possibles, à travers la peinture, la sculpture, le design, l'architecture, la mode et le théâtre. Ses idées se sont peut-être le mieux exprimées dans ses œuvres en relief, qui adoptaient les stratégies visuelles du Spatialisme pour démontrer la vérité essentielle qu'il existe une multitude de dimensions cachées au-delà de ce que nous percevons initialement avec nos yeux. Comme son prédécesseur et inspirateur Lucio Fontana, Scheggi savait que ce n'est qu'en osant trancher les superficialités que l'on peut commencer à comprendre ce qui se cache dessous.

Un Regard Long et Court

L'un des jeux de mots contenus dans le titre Paolo Scheggi : En Profondeur est que Scheggi n'a été un artiste productif que pendant environ 12 ans. Jusqu'où peut aller une étude aussi approfondie d'une carrière si courte ? Pourtant, Scheggi a été étonnamment productif, tant intellectuellement qu'en atelier. L'exposition commence par une sorte de tableau vierge visuel : une série de monochromes que Scheggi a réalisés en tôle alors qu'il était encore adolescent. Une palette monochromatique est quelque chose que Scheggi a maintenu tout au long de sa carrière, laissant la pureté d'une seule teinte attirer notre attention sur les aspects spatiaux et dimensionnels de son travail. Ensuite, après ses monochromes, nous voyons des exemples d'une série que Scheggi appelait « Zone Riflesse » (Zones Réfléchies). Faisant directement référence aux toiles lacérées réalisées par Lucio Fontana, ces œuvres ont été créées en superposant trois toiles puis en découpant des formes elliptiques dans chaque toile de sorte que les trous vides s'alignent les uns sur les autres. Le spectateur peut regarder au-delà de la surface d'une toile monochrome dans une autre, puis encore une autre. La lumière et l'ombre ajoutent des profondeurs visuelles tandis que de véritables profondeurs sont créées dans les espaces entre les couches.

Paolo Scheggi - Curved Intersurface en Orange, 1969. Acrylique orange sur trois toiles superposées. 120 × 120 × 6,5 cm. Collection Franca et Cosima Scheggi, Milan.

Viennent ensuite des exemples d'un ensemble d'œuvres appelé « Intersurfaces ». Ces pièces consistent également en des toiles superposées, mais au lieu que des formes identiques soient découpées dans les surfaces, ce sont des formes différentes qui sont retirées. L'effet résultant est que des motifs géométriques et biomorphiques inattendus émergent dans les vides, suggérant des structures invisibles et des prolongements dans les espaces cachés au-delà de ce que l'œil peut voir. Les « Intersurfaces » font du vide le sujet de l'œuvre, et suggèrent la possibilité d'un sous-texte visuel, invitant littéralement les spectateurs à « lire entre les lignes ». La participation est clairement un point clé dans toute la carrière de Scheggi — il croyait évidemment que les spectateurs devaient s'impliquer activement dans l'art au lieu de simplement regarder passivement. De telles idées rapprochent Scheggi de mouvements tels que l'Arte Programmata, un mouvement italien d'art cinétique dédié à la création de nouveaux types d'œuvres, que le philosophe italien Umberto Eco décrivait comme « n'étant plus quelque chose d'immobile, attendant d'être vu, mais quelque chose en train de devenir pendant que nous le regardons ».

Paolo Scheggi - Maquette pour la « Chambre Interplastique », 1966. Feuilles de bois courbées et perforées peintes en jaune. 52,5 × 86 × 66 cm. Collection Franca et Cosima Scheggi, Milan.

Quelle Profondeur pour la Profondeur ?

Un autre jeu de mots contenu dans le titre de cette exposition est la richesse de sens que suggèrent les mots « en profondeur ». Qu'est-ce que la profondeur ? Comment la trouvons-nous ? En pratique, nous habitons toujours les profondeurs de l'espace physique, nous ne sommes jamais vraiment à la surface de quoi que ce soit. Pourtant, nous regardons toujours dans l'espace, et sentons que la seule façon de pénétrer ses profondeurs est de bouger. Scheggi savait que le mouvement est la clé de la profondeur, et a continué à affiner ses concepts visuels afin de mieux récompenser les spectateurs prêts à participer à l'œuvre par le mouvement. Il a créé une série d'œuvres superposées où la surface supérieure présente des découpes circulaires disposées en grille. Ces œuvres mobilisent les conditions changeantes de lumière et le mouvement du spectateur pour créer un réseau évolutif d'images géométriques apparemment symboliques dans le tableau fluctuant. Nous ne pouvons pas physiquement pénétrer ces profondeurs, mais nous pouvons les observer, et imaginer les profondeurs supplémentaires de sens qu'elles impliquent.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Modules en carton vert perforé et Plexiglas. 102 x 102 x 11 cm. Collection Franca et Cosima Scheggi, Milan.

Comme le montre clairement cette exposition, cependant, si Scheggi avait vécu plus longtemps, il aurait aimé créer davantage d'œuvres dans lesquelles les spectateurs pourraient réellement entrer. Cela est évident dans ses pièces théâtrales, bien documentées par cette exposition, et ses créations de mode. Mais c'est surtout évident dans une maquette de ce que Scheggi appelait la « Chambre Interplastique » (1966), une installation environnementale similaire à une œuvre que Bridget Riley a réalisée trois ans plus tôt appelée « Continuum », qui permet aux spectateurs de pénétrer dans les intérieurs interspatiaux de l'œuvre pour devenir partie intégrante de ses profondeurs visuelles et physiques. Clairement, comme tant d'artistes de sa génération, Scheggi était conscient des profondeurs inexprimables de l'expérience humaine, et désireux de trouver des moyens simples et passionnants de les explorer. Bien qu'il n'ait pas été aussi prolifique que Fontana, Riley et les autres artistes qui l'ont inspiré, ses œuvres élargissent les profondeurs de notre perception de manière nouvelle, humble et infiniment plaisante. Paolo Scheggi : En Profondeur sera visible du 3 juillet au 15 septembre 2019.

Image en vedette : Paolo Scheggi - Curved Intersurface, 1965. Acrylique rouge sur trois toiles superposées. 100 x 100 x 6 cm. Collection Franca et Cosima Scheggi, Milan.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio