Random Quark - Transformer les sentiments en art numérique abstrait

L’idée de transformer les ondes cérébrales en art numérique abstrait circule depuis des années dans les ateliers d’artistes, les agences créatives et les laboratoires informatiques. En 2015, je me souviens avoir visité une installation de l’artiste américaine Lia Chavez au P3 Studio Artist in Residency à l’hôtel-casino Cosmopolitan de Las Vegas. L’installation s’intitulait The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Comme Chavez décrit le projet sur son site web, « les invités sont invités à porter un casque EEG et Chavez les guide à travers une courte séance de méditation. Le casque lit leurs ondes cérébrales et, via Bluetooth, transmet un signal codé sur mesure au système audiovisuel ». Lorsque j’ai visité l’installation, je suis entré dans un espace obscur où l’artiste m’attendait. Elle m’a souri d’un sourire apaisant et accueillant, puis a fixé un appareil métallique léger sur ma tête. De la musique jouait. Elle m’a dit de fermer les yeux et de vider mon esprit. Alors que j’essayais de lâcher prise, elle me parlait doucement, m’encourageant à atteindre un état mental plus détendu. Au fur et à mesure que mon humeur changeait, le système d’éclairage LED de la pièce changeait aussi, clignotant selon différents motifs et couleurs qui correspondaient prétendument à mes états d’être changeants. L’idée était qu’il s’agissait d’un transfert instantané de biofeedback en un phénomène esthétique. L’expérience était éphémère, agréable et curieuse. Ce n’était pas de la science, c’était de l’art. Mais cela incorporait la science d’une manière fascinante. Plus tard, j’ai appris par une source fiable que Chavez avait reçu une offre importante d’argent pour sa technologie, de la part d’un géant de l’industrie ou un autre. Elle a refusé l’offre, insistant sur le fait que son travail n’était pas destiné à des applications commerciales. Je l’ai respectée alors pour ce choix, et je la respecte encore plus maintenant que tant d’autres sont venus après elle, désireux de profiter de la mode techno-numérique artistique. Le dernier arrivé à la fête est une entreprise d’art, de design et de technologie appelée random quark, récemment engagée par le géant du marketing en santé Saatchi & Saatchi Wellness pour trouver un moyen de transformer les émotions de leurs employés en art pour le verso de leurs cartes de visite.

Qui est random quark ?

Selon son site web, « random quark est un studio de technologie créative ». Mais je dois être honnête : je ne sais pas exactement ce que cela signifie. Je comprends les mots : créatif, technologie, studio ; je suis juste confus par les implications de les mettre ensemble dans cet ordre. L’entreprise semble être dirigée par deux hommes : Theodoros Papatheodorou, docteur en philosophie, qui se décrit comme « développeur, éducateur et passionné de technologie créative », et son partenaire Tom Chambers, programmeur et développeur web qui « comprend les pixels de fond en comble ». Les deux ne se revendiquent pas artistes, bien qu’ils puissent se considérer comme tels. Mais ce qu’ils revendiquent fièrement, c’est la capacité de « combiner technologie, art et design pour créer des expériences immersives et interactives ». Mais encore une fois, je ne suis pas tout à fait sûr de ce que cette phrase signifie. Pour mieux comprendre, j’ai examiné quelques projets réalisés par random quark par le passé.

En 2016, random quark a présenté un projet appelé Emotional Mirror au Festival d’Art Numérique d’Athènes. Ce projet consistait en une surface réfléchissante suspendue à un mur qui diffusait les visages des spectateurs passant devant, accompagnés d’images supplémentaires qui n’étaient pas réellement présentes. Ce type d’appareil s’appelle un miroir à « réalité augmentée ». Lorsque les gens passaient devant l’Emotional Mirror, un programme informatique connecté à l’appareil cherchait sur Internet des tweets, qu’il classait ensuite en tweets joyeux ou tristes. Chaque fois que quelqu’un s’arrêtait devant l’Emotional Mirror pour se regarder, la fonction de réalité augmentée s’activait : d’abord avec un dessin, le miroir détectant si l’expression du spectateur était joyeuse ou triste, puis dessinant soit un visage souriant soit un visage triste autour du visage réel du spectateur ; ensuite avec des tweets, ou plutôt des bulles de texte flottant au-dessus des visages des spectateurs, affichant les tweets joyeux ou tristes que le programme avait récupérés sur Internet.

Emotional Mirror, par random quark, actuellement exposé à l’aéroport international d’Athènes

Chats virtuels et essaims mentaux

Un autre projet réalisé par random quark en 2016 fut une collaboration avec la société britannique de technologie Umbrellium. Appelé Cinder, l’objectif du projet était de concevoir un chat virtuel pouvant se promener dans les espaces publics du Trumpington Community College à Cambridge. Umbrellium est une entreprise qui cherche des moyens d’impliquer le public avec la technologie afin de renforcer la conscience et la participation communautaires. Ainsi, dans ce cas, lorsque vous entrez dans le hall principal de Trumpington, si vous regardez le mur, vous voyez un autre de ces miroirs à « réalité augmentée ». Le reflet montre tout ce qui se passe réellement dans le hall, avec en plus un énorme chat numérique. Le chat interagit avec les personnes sur le miroir et réagit à tout ce qu’elles lui font. Umbrellium qualifie ce projet d’« interface architecturale en réalité mixte », un euphémisme que j’imagine entendre de plus en plus à l’avenir.

Cinder, le projet collaboratif de chat à « réalité augmentée », par random quark et Umbrellium, 2016.

Avec ces deux autres projets en tête, j’espère que vous commencez à comprendre la notion d’expériences immersives et interactives, et que vous avez une idée de ce qu’un studio de technologie créative fait. Cela vous aidera grandement à comprendre le nouveau projet que random quark vient d’achever pour Saatchi & Saatchi Wellness. Ce nouveau projet, appelé Mindswarm, est, d’une certaine manière, beaucoup plus simple que les autres projets. Et contrairement à eux ou à tout autre projet réalisé par l’entreprise auparavant, il se prête facilement à la production d’objets physiques, ou ce que certains pourraient appeler de l’art. L’idée de base de Mindswarm est qu’un électroencéphalogramme (EEG) est relié à une personne dans un environnement contrôlé et détendu. Cette personne est alors invitée à se remémorer un souvenir particulièrement émotionnel. L’EEG mesure l’activité cérébrale qui se produit pendant ce rappel. Ensuite, un ordinateur, auquel on a assigné des couleurs pré-sélectionnées correspondant à sept émotions choisies, utilise un algorithme pour créer une manifestation visuelle cinétique du souvenir. Le mouvement de l’image visuelle imite l’activité partiellement aléatoire d’essaims d’oiseaux ou de bancs de poissons. Un instantané de cette manifestation visuelle peut ensuite être pris et imprimé sur une surface tridimensionnelle.

Random quark, Quand j’étais jeune dans ma maison de campagne en Espagne (joie & amour), peinture Mindswarm, 2017, photo avec l’aimable autorisation de random quark et Saatchi & Saatchi Wellness

L’art vient-il... des artistes ?

Les premières personnes à participer au projet Mindswarm étaient des employés de Saatchi & Saatchi Wellness. Un par un, ces employés étaient conduits dans une pièce où ils se laissaient brancher à une machine. Ils laissaient un ordinateur scanner leur cerveau et traduire leurs expériences de vie les plus personnelles en données. Ces données étaient ensuite traduites en images qui étaient imprimées sur des toiles, et intitulées selon le souvenir spécifique auquel l’employé disait penser. Chaque toile était ensuite sous-titrée avec les émotions identifiées par le programme informatique lors du scan cérébral.

Les toiles créées lors de cette première utilisation de la technologie Mindswarm ont été exposées dans une galerie d’art à Londres en même temps que l’annonce de l’achèvement du projet. Mais ce n’est pas tout. Elles ont également été imprimées au verso des cartes de visite de chaque employé ayant participé à l’expérience. En théorie, l’employé pourrait ainsi avoir un sujet de conversation avec quiconque reçoit une telle carte. Mais peut-être que détailler la peur, la colère, la haine ou l’amour éprouvés lors d’un des moments les plus tendres ou horribles de sa vie n’est pas la meilleure façon de commencer une nouvelle relation d’affaires. Mais peut-être est-ce justement le but. Ces images sont-elles des outils de marketing ou de l’art ? Si elles ont été commandées par une entreprise pour être utilisées sur des cartes de visite, ce sont des outils de marketing. Mais si les émotions sont réfléchies par les participants et leurs proches chaque fois qu’ils sortent une de ces cartes, cela franchit une ligne vers quelque chose de précieux, de significatif, et quelque chose dont la plupart des artistes seraient probablement fiers d’atteindre avec leur travail.

Random quark, Demande en mariage à ma fiancée (amour & peur), peinture Mindswarm, 2017, photo avec l’aimable autorisation de random quark et Saatchi & Saatchi Wellness

Image en vedette : Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, performance en direct présentée en partenariat avec Art Production Fund au Cosmopolitan de Las Vegas, vue de l’installation, 2015, tirage à l’encre pigmentée, 16 x 10 5/8 pouces, édition de 5, photo de Samuel Cox, © Lia Chavez

Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement

Par Phillip Barcio