Richard Deacon et l'anatomie de l'art public

L'art public est une force de la nature. Lorsqu’une nouvelle œuvre d’art publique apparaît, c’est comme si une nouvelle forme de vie surgissait dans l’écosystème. Les habitants existants doivent s'adapter à l'intrus, interagir avec lui et apprendre à l'aimer, ou au moins coexister avec lui. Richard Deacon est actuellement l'un des artistes publics les plus influents au monde. Originaire du Royaume-Uni, Deacon a ajouté des formes abstraites monumentales au paysage visuel des espaces publics du monde entier. Ses œuvres ont été comparées à des parties du corps humain, à des formes organiques et naturelles et à des reliques architecturales abandonnées. Ce qu’ils représentent exactement et comment exactement le public est censé interagir avec eux sont des questions qui font l’objet d’un certain débat. Mais quel que soit votre camp dans ce débat, il est indéniable que l’ensemble de l’œuvre créée par Deacon au cours des quatre dernières décennies fait désormais partie de l’anatomie publique. Ses œuvres étranges et magnifiques habitent avec confiance notre monde, comme tout autre produit de la nature. Nous, habitants de l'écosystème public, ne comprenons peut-être pas comment nous sommes censés réagir devant une sculpture de diacre, mais comme des bêtes errantes rencontrant une nouvelle formation rocheuse ou une plante monstrueuse, nous avons beaucoup à gagner en posant simplement les questions qui nous viennent honnêtement à l'esprit lorsque nous voyez-le, comme « Qu'est-ce que c'est », « Pourquoi est-il ici » et « Qu'est-ce que cela signifie ? »

Une certaine ambiguïté

Richard Deacon ne se présente pas comme un sculpteur, mais plutôt comme un fabricant. Quelque chose dans le mot fabrication donne un indice sur ses intentions artistiques. Il se livre à une forme de fiction. Tel un auteur, il utilise le faux pour transmettre quelque chose d'essentiel sur le réel. Comme les histoires personnelles, les formes fabriquées par Deacon semblent découler naturellement de leurs propres circonstances.

Des œuvres telles que Building From the Inside et Footfall soulèvent des questions liées au sens et au contexte. Ils possèdent leur propre langue vernaculaire interne et doivent beaucoup à leur environnement. Ils semblent familiers, même si nous ne savons peut-être pas où les placer dans notre expérience. Ils ne semblent pas y appartenir, et pourtant ils ne ressemblent pas non plus à quelque chose de nécessairement étranger. Quelque chose dans le langage visuel utilisé par Deacon dans chacune de ces pièces semble jaillir du vocabulaire esthétique de leur environnement. Ils sont littéraires en leur présence.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Acier. 410x390x295cm. Galerie Association Amis du Musée d’Art de Winterthour

Ressemblance et détachement

Lorsque nous faisons référence à l’ensemble des œuvres réalisées par un artiste, nous ne faisons généralement pas référence au corps humain. Mais dans le cas de Richard Deacon, il est parfois tentant de supposer qu’une telle référence est appropriée. Il y a indéniablement quelque chose d’anatomique dans tant de formes fabriquées par Deacon. Certaines de ses créations semblent si clairement représentatives de parties du corps humain qu’il serait impossible de ne pas remarquer la ressemblance. It's Like A Rock, une fabrication créée par Deacon en 2015, ressemble clairement à une paire de lèvres humaines. Et lorsqu’on la considère côte à côte avec une autre fabrication de Deacon, Moor datant de 1990, il semble naturel de supposer qu’elle aussi est destinée à ressembler à une bouche.

Mais combien de fois pensons-nous reconnaître quelqu'un ou quelque chose, puis réalisons-nous que nous nous trompons, que la ressemblance n'était qu'une coïncidence. À propos de ses fabrications, Deacon dit qu'il est tout à fait naturel pour les gens de "reconnaître que quelque chose ressemble à autre chose. Nous ne faisons pas cela seulement en regardant de l'art ; voir des ressemblances et reconnaître que les choses ressemblent à d'autres choses fait partie de notre façon de rencontrer le monde… La question pour moi est de savoir si la ressemblance peut être détachée des objets." Lorsque nous considérons les titres de ces œuvres, nous pourrions décider qu'il y a plus de sens en eux qu'il n'y paraît. Moor est un autre mot pour un champ ouvert, la caractéristique naturelle que Moor surplombe. Et que signifie être "comme un rocher ?" Cela pourrait signifier être fort et immobile, ou stoïque et dur, des caractéristiques qui ne sont décidément pas semblables à des lèvres.

Richard Deacon - It's Like A Rock, 2015. Acier inoxydable. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Diacre

Esprit et Lieu

Le diacre qualifie ses fabrications de représentatives, il n'est juste pas certain de ce qu'elles représentent exactement. Comme des moments d'inspiration, elles émergent d'un processus, ce que le diacre appelle une « transition entre l'ordre et le désordre, où différents types d'ordre émergent. » Une possibilité est que plutôt que de représenter une chose, les œuvres de Deacon ressemblent à une sensation. Between the Eyes occupe une place dans un port à Toronto. À première vue, cela semble être un morceau abandonné, inachevé d'un navire. Ou il y a peut-être quelque chose de semblable à une gourde. Ou cela pourrait être un ancien combiné téléphonique, ou une partie interne de l'oreille humaine. Mais ensuite, si nous ignorons les ressemblances et cessons d'essayer de reconnaître ce que c'est, nous pourrions apercevoir ce qu'il célèbre. Comme un navire sur l'eau, il est simultanément lourd et léger, industriel et élégant. Il a un sens de, et communique l'esprit de, son environnement.

De même, une œuvre Deacon installée temporairement près de Central Park à New York et intitulée Masters of the Universe : Screen Version transmet l'esprit de son emplacement. Il intègre un assortiment de tropes visuels liés au lieu. Il parle de hot-dogs et d'animaux en ballon. Il invite les gens à jouer dessus et pourtant, il bloque fièrement le passage des gens. Il est architectural et ressemble pourtant aux éléments constitutifs anatomiques de nos cellules. Sa forme bulbeuse organique, en forme de grille, invite les humains à l'explorer et à l'habiter. Bien qu'utilisant un langage différent, il parle dans une conversation amoureuse avec le parc, les gratte-ciel et les créatures qui sont ses voisins.

Richard Deacon - Sans titre, 1991. Acier soudé. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Diacre

Beauté inutile

Lorsque nous ne parvenons pas à trouver une ressemblance évidente dans une œuvre d’art public avec quelque chose que nous connaissons déjà, il est naturel que la prochaine étape logique que notre cerveau puisse franchir soit d’essayer d’attribuer une signification abstraite à l’œuvre. Et quand nous avons du mal à le faire, il est naturel que nous soyons offensés que cet objet méconnaissable et dénué de sens occupe l’espace public. Et c’est un phénomène que Richard Deacon comprend bien. Cela explique pourquoi l’art public peut parfois être controversé. Nous avons construit nos espaces publics pour plaire au segment le plus large possible de la population. Cela nécessite avant tout que l’espace public soit utile.

Mais utile ne signifie pas nécessairement stérile ou brutal. Par exemple, nous accueillons volontiers les aménagements naturels et les fontaines dans nos espaces publics. "Il s'agit d'une beauté inutile", dit Deacon. "Je ne sais pas vraiment pourquoi les plantes sont si belles, elles ne sont pas obligées de l'être." Les formes créées par Deacon résultent du même processus évolutif que les plantes ou toute autre chose dans la nature. Ils naissent de rien, du chaos, dans l’espoir de trouver leur place dans leur nouveau monde. L’un des objectifs que Richard Deacon espère atteindre avec ses fabrications publiques abstraites est d’aider davantage de membres du public à comprendre comment l’art public peut être utile de la même manière ; au moins aussi utile qu'une fleur.

Image en vedette : Richard Deacon - Bâtiment vu de l'intérieur. © Richard Diacre
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio