Saluant Yun Hyong-keun, star du mouvement Dansaekhwa

Onze ans après sa mort, l'artiste abstrait coréen Yun Hyong-keun reçoit enfin la célébration qu'il mérite, avec des expositions simultanées au Musée national d'art moderne et contemporain (MMCA) à Séoul et à la Simon Lee Gallery à Londres. La rétrospective à Séoul est la première exposition solo de son travail jamais présentée dans un musée national coréen. Cela marque un tournant important, un tournant que Yun n'a malheureusement pas eu la chance de vivre. L'histoire de la vie de cet artiste a été remplie de difficultés presque inimaginables—des difficultés qui suivent de près l'évolution troublée de son pays natal alors qu'il luttait pour être socialement et politiquement libre. Pourtant, son parcours vers le statut d'artiste professionnel a été en de nombreux aspects inspiré par les circonstances douloureuses que Yun a endurées. Au début, il percevait simplement l'art comme un moyen d'échapper à ses problèmes. Plus tard, il a réalisé qu'il pouvait gagner sa vie en enseignant l'art aux enfants. Enfin, l'art l'a sauvé du désespoir en lui offrant un moyen d'exprimer les vicissitudes dramatiques de son existence de manière simple, élégante et profonde. Le style que Yun a finalement développé n'utilisait que deux teintes, appliquées sur des surfaces brutes dans des compositions épurées. Son travail lui a valu une association avec le Mouvement Dansaekhwa, une position esthétique coréenne inspirée par les principes de la nature et tendant vers une palette presque monochromatique. En fait, aujourd'hui, Yun est considéré internationalement comme l'un des artistes Dansaekhwa les plus importants. Mais il a fallu beaucoup plus de temps à son propre pays pour reconnaître ses réalisations. Peut-être est-ce parce que le faire nécessite également une reconnaissance de l'injustice que Yun a subie uniquement pour s'être exprimé honnêtement.

Aux prises avec la mort

Yun est né en 1928 à Cheongju, aujourd'hui en Corée du Sud, pendant l'occupation japonaise. Après avoir survécu aux épreuves, à la censure et aux pénuries de l’occupation, il s’est rendu compte qu’il s’était radicalisé, l’un des nombreux membres de la jeune génération qui espéraient l’indépendance immédiate de la Corée après la libération du pays par les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la campagne pour l’indépendance a échoué, Yun, comme beaucoup de gens, a été mécontent de l’occupation ultérieure de son pays par les États-Unis. En 1947, juste après s’être inscrit à l’Université nationale de Séoul, Yun se joignit à une manifestation contre l’ingérence américaine. Il a été arrêté avec de nombreux autres étudiants et expulsé de l'université. Bien qu’il ait été rapidement libéré de prison, son arrestation l’a marqué comme un dissident aux yeux du gouvernement sud-coréen soutenu par les États-Unis. Ainsi, au début de la guerre de Corée, Yun fut de nouveau arrêté et devait être exécuté.

Yun Hyong-keun - vue d'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue d'installation. Photo courtoisie de la galerie Simone Lee.

Après avoir miraculeusement échappé au peloton d'exécution, Yun s'est retrouvé dans Séoul occupée où il a été capturé par l'armée nord-coréenne soutenue par les communistes et contraint à un service militaire secret. Après avoir échappé à cette misère, il a ensuite été de nouveau emprisonné par le gouvernement sud-coréen en tant que sympathisant nord-coréen présumé. Tous ces événements ont enseigné à Yun de dures vérités sur la nature corrompue de la société humaine. Il s'est tourné vers l'intérieur et, au début des années 1970, il est devenu un peintre compétent et a trouvé du travail comme professeur d'art. Mais sa propension à défendre ce qui est juste l’a rapidement rattrapé. Yun s'est exprimé lorsqu'un fonctionnaire corrompu du gouvernement a tiré les ficelles pour qu'un membre de sa famille soit injustement inscrit à l'école, et a été arrêté et de nouveau emprisonné. C'est après cette quatrième et dernière arrestation que Yun décide de se consacrer uniquement à la peinture pour le reste de sa vie. Sa douleur et ses épreuves l'ont conduit sur le chemin d'une vision esthétique qui est devenue la plus sombre et la plus poétique de sa génération.

Yun Hyong-keun - vue d'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue d'installation. Photo courtoisie de la galerie Simone Lee.

Le Ciel et la Terre

La méthode développée par Yun pour exprimer sa vision personnelle reposait sur les outils et les matériaux les plus simples et les plus directs. Il a utilisé des pinceaux larges et rustiques, de la peinture à l'huile bleue et terre d'ombre diluée avec de la térébenthine, ainsi que des toiles de lin non apprêtées ou du Hanji, un ancien type de papier de mûrier commun en Corée. Avec des traits de pinceau larges et réguliers, il a créé des formes stoïques et rectangulaires. Il a appliqué couche après couche jusqu'à ce que la surface paraisse presque noire. La première couche s'infiltrait toujours dans la surface non apprêtée, créant un bord fantomatique. Le deuxième calque est toujours resté à l’intérieur de cette limite, créant une sorte d’effet de rayons X, comme si chaque forme était entourée de sa propre ombre. Les deux couleurs qu'il utilisait symbolisaient ce qu'il considérait comme les seuls aspects purs de l'existence : le bleu représentait le ciel et la terre d'ombre, une teinte brun foncé, représentait la terre.

Yun Hyong-keun - vue d'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue d'installation. Photo courtoisie de la galerie Simone Lee.

Certaines de ses compositions semblent évoquer des liens avec des éléments figuratifs, comme des paysages urbains brûlés ou des passages brillants entre des falaises sombres. Lorsque plus de 600 personnes ont été assassinées lors du soulèvement démocratique de 1980 qui s'est transformé en massacre de Gwangju, Yun a peint une série d'œuvres qui semblent montrer de minces monolithes s'écroulant les uns sur les autres. Certains pensent qu’il s’agit d’une référence aux personnes tuées dans les rues. D’autres l’interprètent comme une référence symbolique à la chute des pouvoirs autoritaires. Yun lui-même était trop ouvert pour attribuer de telles lectures littérales à son travail. Les images nuancées ne font vraiment référence à rien, sauf aux aspects les plus essentiels de son système de croyance personnel. Il incarne les principes complémentaires de la nature : harmonie et dissonance, ombre et lumière, vie et mort. Plus Yun vieillissait, plus il mélangeait ses teintes de bleu et d'ombre, les rapprochant de plus en plus d'une seule teinte. Ces dernières peintures semblent presque noires. Certains pensent que c’était le reflet de la tristesse. Pourtant, pour beaucoup d’autres, il est évident que dans ce geste, Yun a créé une expression belle et intemporelle d’unité – une expression honnête de son vrai moi, pour laquelle il est enfin vénéré.

La rétrospective de Yun Hyong-keun est visible au Musée National d'Art Moderne et Contemporain (MMCA) à Séoul jusqu'au 16 décembre 2018. L'exposition Yun Hyong-keun est visible au Simon Lee Gallery à Londres jusqu'au 24 novembre 2018.

Yun Hyong-keun - vue d'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue d'installation. Photo courtoisie de la galerie Simone Lee.
Toutes les photos sont gracieusement fournies par la galerie Lee.
Par Phillip Barcio