Saluant Yun Hyong-keun, star du mouvement Dansaekhwa

Onze ans après sa mort, l'artiste abstrait coréen Yun Hyong-keun reçoit enfin la reconnaissance qu'il mérite, avec des expositions simultanées au Musée national d'art moderne et contemporain (MMCA) à Séoul et à la galerie Simon Lee à Londres. La rétrospective à Séoul est la première exposition personnelle de son œuvre jamais présentée dans un musée national coréen. Elle marque un tournant important, que Yun n'a malheureusement pas vécu. La vie de cet artiste fut marquée par des difficultés presque inimaginables — des difficultés qui reflètent de près l'évolution troublée de son pays natal, alors qu'il luttait pour sa liberté sociale et politique. Pourtant, son parcours vers la profession d'artiste fut en bien des aspects inspiré par les circonstances douloureuses qu'il a endurées. Au début, il percevait simplement l'art comme un moyen d'échapper à ses soucis. Plus tard, il comprit qu'il pouvait gagner sa vie en enseignant l'art aux enfants. Enfin, l'art le sauva du désespoir en lui offrant un moyen d'exprimer les vicissitudes dramatiques de son existence de manière simple, élégante et profonde. Le style que Yun développa finalement utilisait seulement deux teintes, appliquées sur des surfaces brutes dans des compositions épurées. Son travail lui valut une association avec le mouvement Dansaekhwa, une position esthétique coréenne inspirée par les principes de la nature et tendant vers une palette presque monochrome. En fait, aujourd'hui Yun est reconnu internationalement comme l'un des artistes Dansaekhwa les plus importants. Mais il a fallu beaucoup plus de temps pour que son propre pays reconnaisse ses accomplissements. Peut-être parce que cela exige aussi de reconnaître l'injustice que Yun a subie uniquement pour s'être exprimé honnêtement.

Frôlements avec la mort

Yun est né en 1928 à Cheongju, dans la Corée du Sud actuelle, pendant l'occupation japonaise. Après avoir survécu aux difficultés, à la censure et aux pénuries de cette période, il se retrouva radicalisé, comme beaucoup de jeunes de sa génération qui espéraient une indépendance immédiate de la Corée après la libération du pays par les forces alliées durant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la lutte pour l'indépendance échoua, Yun, comme beaucoup d'autres, ressentit de la rancune envers l'occupation américaine qui suivit. En 1947, juste après son inscription à l'université nationale de Séoul, Yun participa à une manifestation contre l'ingérence américaine. Il fut arrêté avec de nombreux autres étudiants et expulsé de l'université. Bien qu'il ait été rapidement libéré, cette arrestation le désigna comme un dissident aux yeux du gouvernement sud-coréen soutenu par les États-Unis. Ainsi, au début de la guerre de Corée, Yun fut de nouveau arrêté et condamné à mort.

Yun Hyong-keun - vue de l'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue de l'installation. Photo gracieusement fournie par la galerie Simone Lee

Après avoir miraculeusement échappé au peloton d'exécution, Yun se retrouva dans Séoul occupée où il fut capturé par l'armée nord-coréenne soutenue par les communistes et contraint à un service militaire secret. Après avoir fui cette misère, il fut de nouveau emprisonné par le gouvernement sud-coréen, soupçonné de sympathies envers le Nord. Tous ces événements enseignèrent à Yun des vérités dures sur la nature corrompue de la société humaine. Il se replia sur lui-même et, au début des années 1970, devint un peintre accompli et trouva un emploi comme professeur d'art. Mais sa propension à défendre ce qui est juste le rattrapa bientôt. Yun s'exprima lorsqu'un fonctionnaire corrompu fit pression pour faire inscrire injustement un membre de sa famille à l'école, ce qui lui valut une nouvelle arrestation et incarcération. C'est après cette quatrième et dernière arrestation que Yun décida de ne plus se consacrer qu'à la peinture pour le reste de sa vie. Sa douleur et ses épreuves le conduisirent vers une vision esthétique qui devint la plus sombre et poétique de sa génération.

Yun Hyong-keun - vue de l'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue de l'installation. Photo gracieusement fournie par la galerie Simone Lee

Le ciel et la terre

La méthode que Yun développa pour exprimer sa vision personnelle reposait sur les outils et matériaux les plus simples et directs. Il utilisait de larges pinceaux rustiques, de la peinture à l'huile bleue et ocre diluée au térébenthine, et des toiles en lin non apprêtées ou du Hanji, un ancien papier de mûrier courant en Corée. Avec de larges traits de pinceau réguliers, il créait des formes rectangulaires stoïques. Il appliquait couche après couche jusqu'à ce que la surface paraisse presque noire. La première couche pénétrait toujours la surface non apprêtée, créant un bord fantomatique. La seconde couche restait toujours à l'intérieur de cette limite, créant un effet de radiographie, comme si chaque forme était entourée de sa propre ombre. Les deux couleurs qu'il utilisait symbolisaient ce qu'il considérait comme les seuls aspects purs de l'existence : le bleu représentait le ciel, et l'ocre — une teinte brun foncé — représentait la terre.

Yun Hyong-keun - vue de l'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue de l'installation. Photo gracieusement fournie par la galerie Simone Lee

Certaines de ses compositions semblent évoquer des liens avec des choses figuratives, comme des paysages urbains brûlés ou des passages lumineux entre des falaises sombres. Lorsque plus de 600 personnes furent tuées lors du soulèvement démocratique de 1980 qui se transforma en massacre de Gwangju, Yun peignit une série d'œuvres qui semblent montrer de minces monolithes s'effondrant les uns sur les autres. Certains y voient une référence aux personnes tuées dans les rues. D'autres l'interprètent comme une allusion symbolique à la chute des pouvoirs autoritaires. Yun lui-même était trop ouvert pour jamais attribuer de telles lectures littérales à son œuvre. L'imagerie nuancée ne fait référence à rien d'autre qu'aux aspects les plus essentiels de son système de croyance personnel. Elle incarne les principes complémentaires de la nature — harmonie et dissonance, ombre et lumière, vie et mort. Plus Yun vieillissait, plus il mélangeait ses teintes de bleu et d'ocre, les rapprochant de plus en plus d'une seule teinte. Ces dernières peintures paraissent presque noires. Certains pensent que cela reflète la tristesse. Pourtant, pour beaucoup d'autres, il est évident que dans ce geste Yun créa une belle et intemporelle expression d'unité — une expression honnête de son vrai moi, pour laquelle il est enfin honoré.

La rétrospective Yun Hyong-keun est visible au Musée national d'art moderne et contemporain (MMCA) à Séoul jusqu'au 16 décembre 2018. L'exposition Yun Hyong-keun est visible à la galerie Simon Lee à Londres jusqu'au 24 novembre 2018.

Yun Hyong-keun - vue de l'installation à la galerie Simone Lee, 2018, vue de l'installation. Photo gracieusement fournie par la galerie Simone Lee
Toutes les photos sont gracieusement fournies par la galerie Simone Lee
Par Phillip Barcio