Sauver les mosaïques de Tottenham Court Road par Eduardo Paolozzi

Beaucoup de gens n'associent pas forcément les transports en commun à l'art. Pourtant, la station de métro Tottenham Court Road à Londres pourrait bien être la destination artistique la plus visitée de Grande-Bretagne. Cette station, qui accueille plus de 36 millions de voyageurs chaque année, abrite environ 1000 mètres carrés de fresques en mosaïque réalisées par Eduardo Paolozzi. Nommé chevalier par la reine Élisabeth II en 1989, Paolozzi fut également fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) et élu à la Royal Academy of Arts. Il fonda le Independent Group, un collectif d'artistes considéré comme le précurseur conceptuel des mouvements Pop Art britanniques et américains. Et le collage de Paolozzi de 1947 I was a Rich Man's Plaything est considéré comme la première œuvre de Pop Art jamais réalisée. Les fresques en mosaïque de Paolozzi à la station Tottenham Court Road ont récemment fait l'objet d'un vif débat public, car les rénovations de la station ont nécessité le retrait ou le déplacement de plusieurs d'entre elles. L'équipe d'IdeelArt a récemment visité la station afin de préserver ces œuvres importantes à travers des photographies.

Le progrès frappe encore

Il est frustrant de voir des œuvres importantes d'art moderniste retirées de l'espace public. Mais ce n'est en réalité pas la première fois qu'une œuvre d'un artiste britannique est retirée de la station Tottenham Court Road. Cette gare ferroviaire présentait à l'origine ce qui est désormais reconnu comme le travail emblématique de carreaux géométriques verts et blancs en tesselles, commun à de nombreuses stations de métro londoniennes. L'architecte britannique Leslie William Green a conçu ce carrelage. Green est décédé en 1908 à l'âge de 33 ans, après avoir souffert de problèmes de santé attribués au stress lié à la conception de plus de 50 gares en seulement cinq ans.

Malgré le sacrifice de l'artiste, l'art carrelé original de la station Tottenham Court Road fut détruit sans éclat dans les années 1980, lors d'une refonte majeure de la station qui introduisit les fresques en mosaïque d'Eduardo Paolozzi. Bien que de nombreux amateurs d'art considèrent le remplacement des fresques de Paolozzi comme une honte, le cycle d'opportunités pour les artistes contemporains continue, comme ce fut le cas pour Paolozzi à son époque. Les rénovations ayant entraîné le retrait des œuvres de Paolozzi ont permis l'ajout de plusieurs œuvres abstraites géométriques de grande envergure du plasticien conceptuel français Daniel Buren. Les projets futurs pour la station incluent également des œuvres d'artistes tels que le lauréat écossais du prix Turner Douglas Gordon et l'artiste et musicien londonien Richard Wright.

Célébrer le concept original d'Eduardo Paolozzi

Lorsque Paolozzi conçut ses fresques pour la station Tottenham Court Road, son objectif principal était de saisir l'identité même du lieu. Comme le quartier abritait de nombreux magasins d'électronique, il intégra plusieurs références musicales dans ses fresques. Il développa aussi une esthétique évoquant l'aube de l'ère numérique, utilisant de petits carrés rappelant l'esthétique électronique/numérique 8 bits des jeux vidéo, une esthétique qui connaît aujourd'hui un regain de popularité culturelle.

Le second objectif de Paolozzi avec ses fresques de Tottenham Court Road était de continuer à exprimer sa propre voix artistique. Cette voix mêlait culture populaire et culture savante pour créer un nouveau point de vue moderniste. Dans les années 1950, lorsqu'il fonda le Independent Group (IG), Paolozzi était fasciné par le collage et le travail avec des objets trouvés. Lors de la première réunion de l'IG, il établit l'apparence qu'il estimait devoir être à l'avant-garde de son nouveau modernisme en projetant sur un mur une série de coupures de magazines populaires, comprenant publicités, bandes dessinées et dessins graphiques. Ensemble, ces coupures présentaient une esthétique devenue centrale dans la formation du Pop Art.

Sauver les fresques de Paolozzi

Le mélange de culture populaire et de culture savante de Paolozzi s'exprime avec force dans ses fresques de la station Tottenham Court Road. Elles relient le transport en commun et les forces du commerce moderne à des œuvres d'art accessibles. Son succès à réunir ces divers éléments de la culture moderne est évident. Des dizaines d'agences de presse ont attiré l'attention sur le sort des fresques, et des milliers de personnes ont signé une pétition pour sauver les œuvres de Paolozzi de la destruction. Ces efforts ont porté leurs fruits. Certaines fresques seront désormais déplacées ailleurs dans la station, tandis que d'autres, notamment les arches situées au-dessus des escalators, seront intégrées à la collection permanente d'art de l'université d'Édimbourg.

L'université d'Édimbourg possède déjà environ 150 œuvres de Paolozzi. Les fresques qu'elle va acquérir de la station de métro seront soigneusement restaurées sur plusieurs années au Collège des Beaux-Arts d'Édimbourg, avec l'aide des étudiants en art. Paolozzi lui-même y a étudié et y est également revenu en tant que professeur invité. Ainsi, grâce aux efforts du public, les fresques de Paolozzi retirées de la station Tottenham Court Road trouveront un foyer approprié, et celles qui resteront seront nettoyées et restaurées.

Perdu et retrouvé

Malgré l'inquiétude que ce désagrément a causée à de nombreux amateurs d'art, un aspect central du travail de Paolozzi fait de lui le représentant idéal des questions liées à la préservation de l'art public. Paolozzi croyait que la culture populaire et la culture savante pouvaient se mêler naturellement. Son esthétique, qui incluait souvent des objets trouvés et du collage, était conçue pour être largement accessible et facilement compréhensible par la plupart des spectateurs. Il ne souhaitait pas que son œuvre soit tenue en si haute estime qu'elle ne puisse jamais être remplacée. En fait, il consacra une grande partie de sa vie à l'idée que le modernisme devait constamment se renouveler.

Nous sommes fiers que les admirateurs de l'art de Paolozzi se soient mobilisés et aient été entendus, et aussi qu'une voie ait été trouvée pour célébrer les fresques de Paolozzi par un mélange de documentation, de préservation et de déplacement. Nous sommes également ravis d'avoir la chance de découvrir les contributions artistiques publiques des voix contemporaines du modernisme de cette génération. Comme nous pensons que Paolozzi lui-même l'aurait souhaité, nous défendons une société qui apprécie les dons des générations passées d'artistes tout en embrassant fermement les besoins esthétiques de notre époque.

Image en vedette : Eduardo Paolozzi - Mosaïques de Tottenham Court Road