Sauver les mosaïques de Tottenham Court Road par Eduardo Paolozzi

Beaucoup de gens ne peuvent pas associer les transports en commun à l'art. Mais la station de métro Tottenham Court Road à Londres pourrait être la destination artistique la plus visitée de Grande-Bretagne. La station, qui accueille une grande partie des plus de 36 millions de passagers annuels du métro, abrite environ 1000 mètres carrés de mosaïques murales par Eduardo Paolozzi. Fait chevalier par la reine Elizabeth II en 1989, Paolozzi a également été nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) et a été élu à la Royal Academy of Arts. Il a fondé le Independent Group, un collectif d'artistes considéré comme les précurseurs conceptuels des mouvements Pop Art britannique et américain. Et le collage de Paolozzi de 1947 I was a Rich Man's Plaything est considéré comme la première œuvre de Pop Art jamais réalisée. Les fresques de la station de métro Tottenham Court Road de Paolozzi ont récemment été au centre d'un intense débat public, car les rénovations de la station ont nécessité le retrait ou le déplacement de plusieurs de ces fresques. L'équipe IdeelArt a récemment visité la station dans le but de préserver des morceaux de ces œuvres importantes en photographies.

Le progrès frappe à nouveau

Il est frustrant de voir des œuvres importantes de l’art moderniste retirées de la sphère publique. Mais ce n’est pas la première fois que l’œuvre d’un artiste britannique est retirée de la station de métro Tottenham Court Road. Cette gare ferroviaire présentait à l'origine ce qui est désormais reconnu comme le travail emblématique de carreaux géométriques à carreaux verts et blancs, commun dans de nombreuses stations de métro de Londres. L'architecte britannique Leslie William Green a conçu ce carrelage. Green est décédé en 1908 à l'âge de 33 ans après avoir souffert de problèmes de santé qui auraient été causés par le stress lié à la conception de plus de 50 gares ferroviaires en seulement cinq ans.

Malgré la mort de l'artiste pour ses efforts, l'art en carreaux original de la station Tottenham Court Road a été détruit sans cérémonie dans les années 1980 lorsque une refonte majeure de la station a inclus l'introduction des mosaïques murales d'Eduardo Paolozzi. Bien que de nombreux amateurs d'art considèrent le remplacement des murales de Paolozzi comme un déshonneur, le cycle d'opportunités pour les artistes contemporains se poursuit, comme cela a été le cas pour Paolozzi durant son époque. Les rénovations ayant entraîné le retrait du travail de Paolozzi ont abouti à l'ajout de plusieurs œuvres abstraites géométriques à grande échelle de l'artiste conceptuel français Daniel Buren. Et les projets futurs pour la station incluent l'ajout d'œuvres d'artistes tels que le lauréat écossais du prix Turner Douglas Gordon et l'artiste et musicien londonien Richard Wright.

Célébration du concept original d'Eduardo Paolozzi

Lorsque Paolozzi a initialement conçu ses peintures murales pour la station de métro Tottenham Court Road, son objectif principal était de capturer l'identité du lieu lui-même. Comme le quartier abritait par exemple un grand nombre de magasins d’électronique, il a inclus de nombreuses références musicales dans ses peintures murales. Il a également développé une esthétique qui évoque l’aube de l’ère numérique, en utilisant de petits carrés qui évoquent l’esthétique électronique/numérique 8 bits des jeux vidéo, une esthétique qui a de nouveau pris une importance culturelle de masse aujourd’hui.

L’objectif secondaire de Paolozzi avec ses peintures murales de la station de métro Tottenham Court Road était de continuer à exprimer sa propre voix artistique. Cette voix se concentrait sur le mélange de la culture de masse et de la haute culture pour créer un nouveau point de vue moderniste. Dans les années 1950, lorsqu'il fonde le Groupe Indépendant (IG), Paolozzi est fasciné par le collage et le travail avec des objets trouvés. Lors de la première réunion d'IG, il a établi le look qu'il croyait devoir être à l'avant-garde de son nouveau modernisme en projetant sur le mur une série de coupures de magazines populaires, comprenant des publicités, des bandes dessinées et des créations graphiques. Ensemble, ces coupures présentaient une esthétique qui devint centrale dans la formation du Pop Art.

Sauver les peintures murales de Paolozzi

Le mélange de culture de masse et de haute culture de Paolozzi s’exprime de manière plus poignante dans ses peintures murales de la station de métro Tottenham Court Road. Ils relient les transports en commun et les forces du commerce moderne avec des œuvres d'art accessibles. Sa capacité à relier les différents éléments de la culture moderne est évidente. Des dizaines d’agences de presse ont attiré l’attention sur le sort des peintures murales et des milliers de personnes ont signé une pétition pour sauver l’œuvre de Paolozzi de la destruction. Ces efforts ont porté leurs fruits. Certaines des peintures murales vont désormais être déplacées ailleurs dans la gare, et d'autres, y compris les arches autrefois situées au-dessus des escaliers mécaniques, seront ajoutées à la collection d'art permanente de l'Université d'Édimbourg.

L’Université d’Édimbourg possède déjà environ 150 œuvres de Paolozzi. Les peintures murales que l'université va acquérir dans la station de métro seront soigneusement restaurées sur une période de plusieurs années au Edinburgh College of Art, avec l'aide d'étudiants en art. Paolozzi lui-même y a étudié l'art et est finalement revenu sur le campus en tant que professeur invité. Ainsi, grâce aux efforts du public, les peintures murales de Paolozzi retirées de la station de métro Tottenham Court Road trouveront une place appropriée, et celles qui restent seront nettoyées et restaurées.

PERDU ET TROUVÉ

Malgré l’inquiétude que cette débâcle a suscitée chez de nombreux amateurs d’art, un élément central de l’œuvre de Paolozzi fait de lui le représentant idéal des enjeux liés à la préservation de l’art public. Paolozzi croyait que la culture de masse et la haute culture pouvaient se mélanger naturellement. Son esthétique, qui comprenait si souvent des objets trouvés et des collages, a été conçue pour être largement accessible et facilement accessible à la plupart des spectateurs. Il n’avait pas l’intention que son travail soit tenu en si haute estime qu’il ne pourrait jamais être remplacé. En fait, il a consacré une grande partie de sa vie à l’idée que le modernisme avait constamment besoin d’être rafraîchi.

Nous sommes fiers que les fans de l’art de Paolozzi se soient levés et aient été comptés, et aussi qu’une voie à suivre ait été négociée dans laquelle les peintures murales de Paolozzi soient célébrées à travers un mélange de documentation, de préservation et de déplacement. Et nous sommes également ravis d’avoir la chance de voir les contributions à l’art public des voix contemporaines du modernisme de cette génération. Comme nous pensons que Paolozzi lui-même le ferait, nous plaidons pour une société qui apprécie à la fois les dons des générations d’artistes passées et qui adhère également fermement aux besoins esthétiques de notre époque.

Image en vedette : Eduardo Paolozzi - Mosaïques de Tottenham Court Road