Barbara Hepworth - Parmi les sculptures du jardin

Barbara Hepworth possédait quelque chose que peu d'entre nous possèdent mais que la plupart d'entre nous désirent : l'équilibre. Elle était une penseuse critique respectueuse de l’intuition. Ses sculptures contiennent un mélange de vitalité organique et de pureté intellectuelle qui confine au divin. Ils possèdent une essence immédiatement reconnaissable à laquelle les spectateurs s’identifient au niveau animal. Pourtant, quelque chose d’autre chez eux semble surnaturel, au-delà de la simplicité des outils manuels et de l’esprit humain. Hepworth, l’un des sculpteurs les plus accomplis du XXe siècle, a été témoin des horreurs de la guerre mondiale et de la lutte pour reconstruire le monde par la suite. Tout au long de sa vie, elle n’a jamais abandonné sa croyance dans la nature transformatrice de l’art. Nous avons récemment eu le plaisir de visiter la vaste collection de ses œuvres exposées au Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden de St. Ives. En présence de cette formidable œuvre, nous nous sommes sentis transformés.

Une sorte de magie

Le musée et jardin de sculptures Barbara Hepworth est situé sur le terrain du Trewyn Studio, l'ancienne maison et atelier de Hepworth. Lorsque Hepworth a découvert Trewyn pour la première fois dans la ville idyllique en bord de mer de St. Ives, elle a qualifié cela de « sorte de magie ». Elle l'a célébré non seulement pour le cadre magnifique, mais aussi pour l'espace extérieur où elle pouvait réaliser et exposer son travail. Trewyn lui a permis de se lancer dans le travail du bronze et de créer des œuvres à plus grande échelle. Comme ses besoins l’exigeaient, elle acquiert une propriété voisine et finit par jouir de la capacité de créer des commandes monumentales.

La collection aujourd'hui exposée, gérée par la Tate, est la concrétisation du désir qu'elle a exprimé dans sa volonté de transformer Trewyn en musée. L'espace a été magnifiquement restauré pour ressembler dans une large mesure à ce qu'il était lorsqu'elle y travaillait, et ressemble donc moins à un musée qu'à un espace de travail fonctionnel. En examinant de près les produits de la vaste gamme artistique de Hepworth dans un cadre aussi intime, nous ne pouvions nous empêcher d’être émus par la façon dont son travail marie si élégamment la vision humaine avec le monde naturel.

Formulaire unique par Barbara Hepworth

Un des exemples les plus puissants de l'exposition de l'aptitude unique de Hepworth à exprimer le mariage des processus naturels et humains est la sculpture Single Form, sculptée dans du noyer en 1961. La forme semble ingénierie, pourtant elle est si subtilement façonnée qu'il semble que les forces du vent ou de l'eau auraient pu la créer au fil des siècles. Le caractère naturel du bois parle avec une émotion égale à celle de la forme elle-même. Hepworth a créé une variation beaucoup plus grande de cette forme en bronze pour l'entrée du Siège des Nations Unies. Cette pièce, également appelée Single Form, orne le bassin réfléchissant de l'ONU depuis 1964. Sa forme quelque peu figurative, quelque peu ovale évoque un œuf, un symbole intemporel de la nature, du potentiel et de la renaissance, exprimant parfaitement les idéaux humanistes qui ont inspiré les meilleures intentions de la mission de paix de l'ONU.

Albâtre, marbre et bronze

Le jardin de Trewyn était un lieu d'une importance particulière pour Hepworth. On y trouve aujourd'hui un incroyable assortiment d'œuvres en pierre et en bronze, parmi lesquelles un groupe de formes qui semblent s'y être rassemblées d'elles-mêmes, intentionnellement. Hepworth a créé Conversation With Magic Stones en 1973. Son environnement actuel, qui comprend une couche de base d'ardoise grise et des touffes de bambou, semble également avoir été invité à la conversation. Les sculptures sont imprégnées d’une telle présence que les regarder ressemble étrangement à une interruption.

Une magie similaire émane des nombreuses œuvres en marbre et en albâtre exposées dans tout le musée. Two Forms, une œuvre sculptée dans de l'albâtre blanc en 1934, est saisissante à la fois par sa simplicité et sa beauté translucide. Au sommet de leur base, les formes évoquent tranquillement la connectivité, la confiance et la fragilité. Quelque chose d’aussi ancien que les minéraux qui composent le matériau rare de cette sculpture est à l’œuvre dans cette pièce. Et pourtant, les œuvres en marbre de Hepworth, comme le Groupe II (People Waiting) de 1952, véhiculent une présence différente. Ils ne semblent ni mystiques ni anciens. Ils communiquent plutôt la propre maîtrise de Hepworth. Ils témoignent de l’accomplissement esthétique sublime qui est possible lorsqu’un artiste, ses matériaux et sa vision sont en harmonie.

L'atelier de sculpture sur pierre

L’un des aspects les plus passionnants du musée et du jardin de sculptures Barbara Hepworth est la possibilité de passer du temps dans l’espace de travail de Hepworth, le Lower Ground Studio, où elle a sculpté la pierre. Sculpteur moderniste renommé, la pensée critique, l’esprit esthétique, la maîtrise de la technologie et la vision du monde de Hepworth étaient tout à fait contemporains de son époque. Et pourtant, lorsque vous entrez dans son atelier de sculpture sur pierre, à l'exception d'un ventilateur électrique, l'ensemble de l'espace de travail et presque tout ce qu'il contient pourrait facilement provenir de siècles auparavant.

Le respect intemporel de Hepworth pour la technique et le savoir-faire, ainsi que pour la préservation d’un environnement significatif, est évident partout. Il émane de chaque surface de son espace de travail, de chaque outil, de chaque sculpture partiellement achevée et de chaque bosse et fissure de l'architecture.

Belle Médecine

Ce respect pour l'artisanat et la maîtrise des matériaux est profondément évident dans l'une des formes les plus frappantes du musée, une sculpture intitulée Forme percée (Epidauros) que Hepworth a sculptée en 1960 à partir d'un morceau de bois de Guarea, un bois tropical. à feuilles persistantes. Le sous-titre, Épidaure, fait référence à l'île grecque qui abrite le temple d'Asclépios, l'ancien dieu grec de la médecine. Le temple est également connu pour ses incroyables sculptures.

La bien nommée Forme percée (Épidaure) suggère à juste titre que ces environs inoubliables et les œuvres qui les habitent rivalisent avec Épidaure elle-même. Mais les blouses et les salopettes de Hepworth accrochées à la porte d’aspect médiéval de son atelier de sculpture sur pierre nous rappellent qu’il ne s’agit pas d’un temple dédié à un dieu. Un humain fragile et imparfait a créé chacun de ces objets étonnants. Chaque marque faite à la main témoigne de la véritable médecine dont leur présence nous remplit, de la médecine de la profondeur du cœur, de la sincérité et de la vision de Hepworth, et de la beauté naturelle durable de son travail.

Image en vedette : Musée Barbara Hepworth de St Ives - Le studio Lower Ground. © Barbara Hepworth
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio