Barbara Hepworth - Parmi les sculptures du jardin

Barbara Hepworth possédait quelque chose que peu d’entre nous ont mais que la plupart désirent : l’équilibre. C’était une penseuse critique respectueuse de l’intuition. Ses sculptures mêlent une vitalité organique à une pureté intellectuelle qui frôle le divin. Elles possèdent une essence immédiatement reconnaissable à laquelle les spectateurs s’identifient à un niveau animal. Pourtant, quelque chose d’autre en elles semble surnaturel, au-delà de la simplicité des outils manuels et de l’esprit humain. L’une des sculptrices les plus accomplies du XXe siècle, Hepworth a été témoin des horreurs de la guerre mondiale et de la lutte pour reconstruire le monde ensuite. Tout au long de sa vie, elle n’a jamais abandonné sa foi dans la nature transformatrice de l’art. Nous avons récemment eu le plaisir de visiter la vaste collection de ses œuvres exposées au Musée Barbara Hepworth et Jardin de Sculptures à St. Ives. En présence de ce corps d’œuvre impressionnant, nous nous sommes sentis transformés.

Une sorte de magie

Le Musée Barbara Hepworth et Jardin de Sculptures se trouve sur le terrain du studio Trewyn, ancienne maison et atelier de Hepworth. Lorsqu’elle découvrit Trewyn dans la ville idyllique en bord de mer de St. Ives, elle le qualifia de « une sorte de magie ». Elle le célébra non seulement pour son cadre magnifique, mais aussi pour l’espace extérieur où elle pouvait créer et exposer ses œuvres. Trewyn lui permit de passer au travail du bronze et de réaliser des œuvres à plus grande échelle. Au fur et à mesure de ses besoins, elle acquit des propriétés voisines et put finalement bénéficier des possibilités de créer des commandes monumentales.

La collection actuellement exposée, gérée par la Tate, est l’accomplissement du souhait qu’elle exprima dans son testament de transformer Trewyn en musée. L’espace a été magnifiquement restauré pour apparaître en grande partie tel qu’il était lorsqu’elle y travaillait, et donne donc moins l’impression d’un musée que d’un atelier fonctionnel. En examinant de près les produits de l’immense gamme artistique de Hepworth dans un cadre aussi intime, nous n’avons pu qu’être émus par la manière dont son œuvre marie si élégamment la vision humaine au monde naturel.

Single Form par Barbara Hepworth

L’un des exemples les plus puissants exposés de la capacité unique de Hepworth à exprimer l’union des processus naturels et humains est la sculpture Single Form, taillée dans du noyer en 1961. La forme semble conçue, pourtant elle est si subtilement façonnée qu’on croirait que les forces du vent ou de l’eau l’ont créée au fil des siècles. Le caractère naturel du bois parle avec une émotion égale à celle de la forme elle-même. Hepworth créa une variation beaucoup plus grande de cette forme en bronze pour l’entrée du siège des Nations Unies. Cette pièce, également appelée Single Form, orne le bassin réfléchissant de l’ONU depuis 1964. Sa forme quelque peu figurative, quelque peu ovale évoque un œuf, symbole intemporel de la nature, du potentiel et de la renaissance, exprimant parfaitement les idéaux humanistes qui inspirèrent les meilleures intentions de la mission de paix de l’ONU.

Albâtre, marbre et bronze

Le jardin de Trewyn était un lieu d’importance particulière pour Hepworth. On y trouve aujourd’hui un assortiment incroyable d’œuvres en pierre et en bronze, parmi lesquelles un groupe de formes qui semblent s’y être rassemblées d’elles-mêmes, avec intention. Hepworth créa Conversation With Magic Stones en 1973. Son environnement actuel, qui comprend une couche de schiste gris au sol et des touffes de bambou, semble également avoir été invité à la conversation. Les sculptures sont empreintes d’une telle présence que les regarder donne l’impression étrange d’une interruption.

Une magie similaire émane des nombreuses œuvres en marbre et albâtre exposées dans tout le musée. Two Forms, une œuvre taillée dans de l’albâtre blanc en 1934, frappe par sa simplicité et sa beauté translucide. Sur leur socle, les formes évoquent silencieusement la connexion, la confiance et la fragilité. Quelque chose d’aussi ancien que les minéraux qui composent ce matériau rare est à l’œuvre dans cette pièce. Pourtant, les œuvres en marbre de Hepworth, telles que Group II (People Waiting) de 1952, transmettent une présence différente. Elles ne semblent ni mystiques ni antiques. Elles communiquent plutôt la maîtrise propre à Hepworth. Elles témoignent de l’accomplissement esthétique sublime possible lorsque l’artiste, ses matériaux et sa vision sont en harmonie.

L’atelier de taille de pierre

L’un des aspects les plus passionnants du Musée Barbara Hepworth et Jardin de Sculptures est la possibilité de passer du temps dans l’atelier de Hepworth, le studio du sous-sol, où elle taillait la pierre. Sculptrice moderniste renommée, la pensée critique, la sensibilité esthétique, la maîtrise technique et la vision du monde de Hepworth étaient pleinement contemporaines de son époque. Et pourtant, lorsque l’on entre dans son atelier de taille de pierre, à l’exception d’un ventilateur électrique, tout l’espace de travail et presque tout ce qu’il contient pourrait tout aussi bien venir de plusieurs siècles auparavant.

Le respect intemporel de Hepworth pour la technique et le savoir-faire, ainsi que pour la préservation d’un environnement significatif, est évident partout. Il émane de chaque surface de son atelier, de chaque outil, de chaque sculpture à moitié achevée, et de chaque bosse et fissure de l’architecture.

Une belle médecine

Ce respect du savoir-faire et cette maîtrise des matériaux se manifestent profondément dans l’une des formes les plus frappantes du musée, une sculpture intitulée Pierced Form (Epidauros), que Hepworth tailla en 1960 dans un morceau de bois de Guarea, un arbre tropical à feuilles persistantes. Le sous-titre, Epidauros, fait référence à l’île grecque qui abrite le temple d’Asclépios, le dieu grec ancien de la médecine. Le temple est également connu pour ses sculptures incroyables.

Le nom approprié Pierced Form (Epidauros) suggère justement que ces environs inoubliables et les œuvres qui les habitent rivalisent avec Epidauros lui-même. Mais les blouses et salopettes de Hepworth suspendues à la porte à l’allure médiévale de son atelier de taille de pierre nous rappellent que ce n’est pas un temple dédié à un dieu. Un être humain fragile et imparfait a créé chacun de ces objets étonnants. Chaque marque faite à la main témoigne de la véritable médecine que leur présence nous apporte, la médecine de la profondeur de cœur, de la sincérité et de la vision de Hepworth, ainsi que de la beauté naturelle durable de son œuvre.

Image en vedette : Musée Barbara Hepworth St Ives - Le studio du sous-sol. © Barbara Hepworth
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio