Faire la lumière sur les ombres d’Andy Warhol

Ce mois-ci, « Shadows » (1978-79) de Andy Warhol sera partiellement diffusé vue au siège de Calvin Klein, au 205 W 39th Street à Midtown Manhattan. Œuvre la plus ambitieuse jamais créée par Warhol, « Shadows » se compose de 102 toiles suspendues bout à bout pour former une seule installation monumentale. L’œuvre est normalement exposée à Dia:Beacon, dans le nord de l’État de New York, mais elle voyage parfois. Le nombre de toiles exposées dans de tels cas dépend de la quantité d’espace mural continu disponible. Dans le cas de CK HQ, la galerie au niveau de la rue peut accueillir 50 toiles, soit près de la moitié de l'installation totale. Les 52 toiles non exposées seront de retour à Beacon pour être rénovées, également grâce à Calvin Klein. La marque de vêtements s'est associée à la Fondation Andy Warhol l'année dernière dans le cadre d'un accord de deux ans pour lancer des produits de mode comportant des images de Warhol. Des sacs fourre-tout, des chaussures, des accessoires et d'autres articles de prêt-à-porter décorés d'aperçus de chaises électriques sérigraphiées et d'autres images emblématiques de Warhol sont actuellement disponibles. Ce partenariat a également été à l’origine de l’exposition de la série « Shadow ». Une grande rétrospective Warhol s'ouvre en novembre 2018 au Whitney Museum of American Art, situé à trois kilomètres de là, dans le Lower Manhattan. Les conservateurs voulaient exposer « Shadows » ailleurs à New York en conjonction avec la rétrospective, et comme tous les espaces Dia de la ville étaient occupés, Calvin Klein a offert son espace. Le duo est approprié, non seulement pour la beauté du lieu, mais aussi pour la façon dont il nous met au défi de regarder au-delà de la superficialité pour découvrir les aspects les plus beaux, les plus difficiles et les plus abstraits de ce que nous pensons voir.

L'ombre ne sait pas

Comme beaucoup de séries de Warhol, « Shadows » répète une seule image – dans ce cas, deux ombres superposées. Pour créer la composition, Warhol a photographié deux modèles sculpturaux de pics inclinés, l'un plus petit que l'autre. Il a combiné les deux images puis les a sérigraphiées sur 102 toiles de dimensions identiques, ajoutant des touches peintes à la main aux toiles. Il ne s'autorise que deux teintes pour chaque toile. Puisque Warhol considérait les 102 toiles comme une œuvre d’art unique, chaque toile peut être considérée comme un élément formel : 102 formes dans une œuvre de la taille d’une pièce. Ce sont précisément les aspects formels de l’œuvre qui poussent de nombreux écrivains à écrire à tort sur ses prétendues qualités. Certains critiques ont qualifié « Shadows » de méditation sur la couleur et la forme ; d'autres l'ont appelé une exploration picturale de la typologie. Je pense cependant qu’il y a quelque chose de fondamentalement incomplet dans ces évaluations. À mon avis, tout ce que Warhol faisait était abstrait, et « Shadows » est une clé permettant de débloquer une compréhension plus large de l’ensemble de son œuvre.

Andy Warhol, Ombres, 1978-1979. Vue d'installation, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003-11. © Fondation Andy Warhol pour les arts visuels, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Photo : Studio Bill Jacobson, New York. Avec l'aimable autorisation de la Dia Art Foundation, New York

Considérez le fait que Warhol fait partie des artistes les plus célèbres qui aient jamais vécu. Pourtant, être célèbre ne signifie pas la même chose qu’être compris. Quand les gens regardent ses « Brillo Boxes » (1964), ils pensent que Warhol a copié une boîte à savon Brillo comme une déclaration sur les médias populaires ou le consumérisme. Lorsqu’ils regardent l’une de ses sérigraphies géantes représentant le président Mao Zedong, ils pensent que Warhol faisait une déclaration sur la célébrité ou sur le culte de la personnalité qui entoure les démagogues. Mais ces travaux soulèvent des questions plus vastes. Le plus important est : « Savez-vous réellement ce que vous regardez ? » Dans le cas de « Shadows », nous pensons que nous regardons un ensemble de copies d’une image de deux ombres, répétées dans diverses combinaisons de couleurs comme un geste abstrait formel. Mais ce que « Shadows » nous montre en réalité est une invitation à ouvrir notre esprit à ce que nous ne voyons pas.

Andy Warhol avec Shadows (1978-79) à la Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, en 1979. © La Fondation Andy Warhol pour les arts visuels, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Photo : Arthur Tess. Avec l'aimable autorisation de la Dia Art Foundation, New York

Une allégorie sur la 39e rue

Je crois que « Ombres » est une manifestation de l’allégorie de la grotte, une histoire inventée par le philosophe grec Platon pour expliquer sa théorie des formes. La théorie des formes postule que la version la plus précise de la réalité existe dans le domaine non physique des idées. Tout ce que nous expérimentons avec nos sens en nous déplaçant dans l’existence physique n’est que l’ombre d’une idée qui existe dans ce royaume énigmatique. Pour expliquer cette théorie, Platon a raconté l’histoire de certaines personnes emprisonnées dans une grotte. Les gens sont assis, face à un mur blanc. À leur insu, un feu brûle au fond de la grotte. Entre le feu et les gens, un spectacle de marionnettes se déroule. La lumière du feu projette les ombres du spectacle de marionnettes sur le mur. Les gens observent les ombres sur les murs, mais ils ne savent pas qu’ils ne voient que des représentations superficielles et énigmatiques de la réalité. Ils pensent que les ombres ont de la substance.

Andy Warhol, Ombres, 1978-1979. Vue d'installation, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998-1999. © Fondation Andy Warhol pour les arts visuels, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Photo : Cathy Carver. Avec l'aimable autorisation de la Dia Art Foundation, New York

Lorsque vous regardez la série "Shadows" de Warhol, imaginez que vous êtes l'une de ces personnes assises dans la grotte à regarder les ombres danser sur le mur. Ne vous laissez pas distraire par les aspects superficiels de ces représentations énigmatiques. Ne vous laissez pas tromper en pensant que vous assistez à une méditation sur la couleur, ni à une exploration picturale de la typologie. Ce qui semble avoir de la substance n'est qu'une illusion. Oubliez ce que vous pensez savoir ; regardez au-delà de ce que d'autres vous disent être réel ; ouvrez votre esprit à l'idée qu'il pourrait se passer ici quelque chose d'autre qui n'est pas évident au premier abord. Que se cache-t-il derrière ces images ? Que se passe-t-il au-delà de la surface de cette œuvre d'art, des Brillo Boxes, des peintures de Mao Zedong et de la série Electric Chair ? D'ailleurs, que se passe-t-il au-delà de la surface de tout ? Existe-t-il vraiment quelque chose comme l'Art Pop, ou l'abstraction, ou les sacs fourre-tout Calvin Klein ? Ou est-ce juste un spectacle de marionnettes élaboré qui nous distrait de la belle vérité de nos propres idées ? "Andy Warhol : Shadows" est exposé du 26 octobre au 15 décembre 2018. Andy Warhol : From A to B and Back Again est exposé au Whitney du 12 novembre 2018 au 31 mars 2019.

Image à la une : Andy Warhol, Shadows, 1978-1979. Vue d'installation, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003-11. © Fondation Andy Warhol pour les arts visuels, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Photo : Studio Bill Jacobson, New York. Avec l'aimable autorisation de la Dia Art Foundation, New York
Par Phillip Barcio