Marsden Hartley, le peintre du Maine

Le peintre américain Marsden Hartley (1877 – 1943) est aujourd'hui surnommé « le peintre du Maine ». Ce n’est pas la critique ou ses fans qui lui ont attribué ce titre, mais plutôt Hartley s’est donné ce surnom tard dans sa vie. C'était un peu étrange de s'appeler lui-même étant donné qu'en dehors de son enfance, il n'avait passé que quelques années dans le Maine. Et la plupart des années qu’il y passa n’étaient pas agréables. Hartley était le plus jeune de neuf enfants. Sa mère est décédée alors qu'il n'avait que 8 ans. Quand il avait 14 ans, sa famille a déménagé dans l'Ohio, mais son père l'a forcé à rester dans le Maine et à travailler encore un an dans une usine. Plus tard, en tant qu'adulte, il a déclaré en l'entendant que le son d'un accent de la Nouvelle-Angleterre était comme un couteau dans la colonne vertébrale. Pourtant, au fil du temps, Hartley a commencé à voir le lieu de sa naissance sous un jour différent. Il s’est rendu compte que le lieu dans lequel nous avons grandi se fraye un chemin dans le tissu de notre être. L'odeur de l'air, l'apparence du paysage et, oui, peut-être même le pincement que nous ressentons lorsque nous entendons notre accent natif : toutes ces choses font de nous ce que nous sommes d'une manière fondamentale. Lorsque Hartley revint finalement dans le Maine, cinq ans avant sa mort, il était un peintre accompli. Il avait vu le monde et s'était lié d'amitié avec plusieurs des artistes et écrivains les plus célèbres et les plus influents de son temps. Il est revenu avec un sentiment profond de qui il était et de ce qu'était le monde. Les peintures qu'il a créées au cours des cinq dernières années de sa vie mélangent abstraction, réalisme, régionalisme et modernisme de manière à exposer à la fois l'être intérieur de celui qu'il était devenu en tant qu'homme, et la tapisserie complexe qu'il a réalisée définit le lieu où il se trouvait. né.

Une âme nomade

Tout au long de sa vie, une chose qui a véritablement défini Hartley a été le désir de continuer à bouger. Après avoir terminé son année de servitude forcée à l'usine du Maine, Hartley a rejoint son père, ses frères et sœurs et sa nouvelle belle-mère dans leur nouvelle maison dans l'Ohio, mais seulement pour six ans. Après avoir étudié grâce à une bourse à la Cleveland School of Art, il a déménagé à New York où il a poursuivi ses études et s'est lié d'amitié avec les artistes et écrivains de Greenwich Village. Lorsqu'il n'étudiait pas à la New York School of Art et à la National Academy of Design, il côtoyait des poètes, des peintres, des photographes et des philosophes. Bien que ses peintures tendent vers la figuration, il était attiré par l'idée d'exprimer plus que ce qui est en surface ; vers l'expression des mystères de ce qui est invisible.

Marsden Hartley - Paysage n° 24, 1909-1910. Huile sur carton de l'académie. 12 × 14 pouces ; 30,5 × 35,6 cm. Photo avec l'aimable autorisation de la Galerie Alexandre, New York

Après dix ans à New York, il se rend brièvement dans le Maine et loue une ferme abandonnée. Là, il a commencé à réduire sa voix esthétique, en utilisant des lignes nettes et épurées et des formes simplifiées. Alfred Steiglitz, avec qui Hartley s'était lié d'amitié à New York, exposa certaines de ces peintures dans sa célèbre galerie 291. Steiglitz réalisa la direction dans laquelle Hartley évoluait et l'encouragea à se tourner vers les peintres modernistes en Europe. Hartley a commencé à étudier Matisse et Picasso et leur travail a eu un effet immédiat. Il a adopté les théories fauvistes des couleurs et les coups de pinceau expérimentaux. Il s'affranchit également de la perspective traditionnelle, réalisant qu'en modifiant les formes de ses sujets, il pouvait révéler leur véritable essence. Steiglitz a été tellement impressionné qu'il a proposé de payer le déménagement de Hartley en Europe. Hartley accepte, arrive à Paris en 1912 et rencontre immédiatement Gertrude Stein et son cercle d'amis, les membres les plus éminents et les plus influents de l'avant-garde occidentale.

Marsden Hartley - Sans titre (Série Paysage, Chanson de l'hiver), 1908. Huile sur carton posée à bord. 9 × 12 pouces ; 22,9 × 30,5 cm. Photo avec l'aimable autorisation de la Galerie Alexandre, New York

Découvrir l'abstraction

Pendant quatre ans, Hartley a partagé son temps entre la France et l'Allemagne. Ses peintures de cette époque montrent un intérêt croissant pour l'abstraction pure. Il a copié les œuvres de Sonia Delaunay, expérimentant avec le Cubisme Orphique, et il a imité des artistes comme Francis Picabia et Georges Braque. En Allemagne, il s'est lié d'amitié avec Wassily Kandinski et est également devenu ami avec le peintre expressionniste allemand Franz Marc. En mélangeant leurs influences avec celles qu'il avait acquises en France, Hartley a créé une série de peintures inspirées par un soldat allemand dont il était épris. Ces peintures époustouflantes mélangent symbolisme, Cubisme Orphique, Expressionnisme et début de l'Abstraction Géométrique. Elles communiquent l'essence sous-jacente de quelque chose de glamour et de fier. Elles sont héroïques et aussi profondément romancées. Malheureusement, la romance a complètement disparu lorsque l'Allemagne a déclenché la guerre. Hartley a quitté l'Europe déçu, retournant aux États-Unis et à son style figuratif précédent.

Marsden Hartley - Peinture numéro 49, Berlin, 1914-1915. Huile sur toile. 119 2/5 × 100 3/10 po ; 303,3 × 254,8 cm. Photo fournie par le Seattle Art Museum, Seattle

Pourtant, même si le public américain n’apprécie guère l’abstraction pure, Hartley a développé des façons de mélanger l’abstraction symbolique et la figuration picturale d’une manière qui le rendait unique parmi ses pairs. Malgré leur contenu typiquement américain, des peintures comme « Valley Road » (1920) et « Landscape New Mexico » (1920) montrent l’influence du fauvisme et l’accentuation moderniste des éléments naturels. Ces peintures sont figuratives mais créent un impact émotionnel de manière abstraite. Malgré son épanouissement en tant qu'artiste, Hartley ne s'est jamais senti chez lui. Il retourne en Europe neuf ans après la guerre. Il est ensuite retourné aux États-Unis, voyageant de la Californie au Massachusetts, puis de retour à New York. Finalement, en 1937, il déclara qu'il allait retourner dans son État natal, annonçant qu'il allait devenir « le peintre du Maine ». Plutôt que d’idéaliser l’endroit où il est né, il a utilisé ce qu’il avait appris pour extraire de son environnement les hauts et les bas de l’existence humaine. Ses peintures du Maine révèlent la solitude qu'il ressentait en tant qu'homosexuel dans une culture où son style de vie était stigmatisé. Ils montrent son désir de connexion avec les gens et son lien profond avec la nature. Ce sont peut-être ses œuvres les moins abstraites, et pourtant la profondeur avec laquelle elles touchent le public révèle le puissant talent développé par Hartley pour révéler l'invisible et la capacité naturelle qu'il avait vers la fin de sa vie à célébrer l'essence du lieu.

Image à la une : Marsden Hartley - Vague de tempête, 1939-1940. Huile sur toile. 18 × 24 pouces ; 45,7 × 61 cm. Photo avec l'aimable autorisation de la Galerie Alexandre, New York
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio