Sigmar Polke et ses expériences de peinture abstraite

Quelles sont les limites du savoir ? Pouvons-nous toujours apprendre à résoudre nos problèmes ? Ou devons-nous parfois nous fier à quelque chose au-delà du savoir, comme l’instinct, le mysticisme ou la magie ? Sigmar Polke pensait que le savoir est intrinsèquement insuffisant ; qu’il ne peut nous mener qu’à un certain point dans notre quête d’une réalité cohérente ; et que la vérité est plus complexe que ce que nous imaginons. Tant dans son art que dans sa vie personnelle, Polke a expérimenté. Avant de mourir en 2010 à l’âge de 69 ans, il avait parcouru le monde à plusieurs reprises, vécu plusieurs années dans une communauté d’artistes, expérimenté des drogues psychédéliques, élevé une famille, et enseigné pendant 14 ans comme professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Hambourg. De plus, il a mené une carrière artistique prolifique et pluridisciplinaire, avec des œuvres exposées dans des galeries et musées internationaux, ainsi que plusieurs participations à Documenta et à la Biennale de Venise. Bien que Polke ait laissé un œuvre étonnamment diverse et influente, il est difficile de parler de son travail avec autorité. Il accordait presque jamais d’interviews, et parlait rarement du sens de son art. Lorsqu’il en discutait, il utilisait le mot peut-être, évoquant des possibilités plutôt que des solutions. Peut-être que Polke était un agitateur. Peut-être aimait-il frustrer ceux qui ont besoin qu’on leur explique l’art. Ou peut-être croyait-il simplement qu’il y a une limite à ce que l’on peut connaître d’une œuvre d’art, même pour l’artiste.

Marche en avant

Lorsque Sigmar Polke a obtenu son diplôme d’école d’art, il est entré dans l’Allemagne des années 1960 en pleine transformation rapide. Le pays était littéralement et culturellement divisé. L’Allemagne de l’Est était sous contrôle soviétique. Les habitants avaient presque aucun accès aux médias occidentaux, et étaient réprimés économiquement, socialement et culturellement. La forme d’art officielle en Allemagne de l’Est s’appelait le réalisme socialiste. Elle ne permettait qu’une gamme limitée d’expression, destinée à soutenir et promouvoir l’agenda soviétique.

À l’université, Polke avait été l’élève de l’artiste conceptuel Joseph Beuys, qui inculquait à tous ses étudiants l’importance et l’immense pouvoir des idées. Après avoir obtenu son diplôme, Polke et ses camarades, parmi lesquels le peintre Gerhard Richter, ont fondé leur propre mouvement artistique pour contester la situation culturelle dominante dans leur pays. Ils l’ont appelé réalisme capitaliste. Ce mouvement s’appropriait les images et techniques de la publicité, qui dominait le paysage visuel des médias en Europe d’après-guerre. Par ce mouvement, Polke et ses amis pouvaient à la fois satiriser le dogme soviétique tout en critiquant le matérialisme croissant de l’Europe occidentale.

Sigmar Polke - Sans titre Mönchengladbach 1983), 1983. Lithographie repeinte sur carton. 65 × 92 cm. Galerie Setareh, Düsseldorf. © Succession Sigmar Polke / DACS, Londres / VG Bild-Kunst, Bonn

Le pouvoir de l’expérimentation

Malgré son succès immédiat, Polke n’est resté que peu de temps dans le réalisme capitaliste avant de chercher d’autres moyens d’expression. En plus de la peinture, l’artiste allemand a commencé à travailler avec le film et la photographie, explorant notamment des façons de déformer les images capturées par des mises en scène créatives, des expositions multiples et des manipulations en chambre noire. Alors que le réalisme capitaliste aidait Polke à faire des déclarations, ses nouvelles expériences l’aidaient à poser des questions.

Polke a suspendu son travail en atelier dans les années 1970 pour parcourir le monde avec son appareil photo. Il a passé de longues périodes en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est, en Europe et aux États-Unis. Il a aussi expérimenté le LSD et d’autres substances modifiant l’esprit pour tenter de saisir un sens de vision alternative dans son travail. À la fin des années 1970, ses voyages l’avaient exposé à une variété d’influences culturelles et à une immense gamme de nouveaux tissus, pigments et techniques. Son expérimentation lui avait donné une vision complexe et stratifiée de la réalité. Toutes ces influences se sont réunies à son retour dans son atelier.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter (Madame Automne et ses deux filles), 1991. Résine artificielle, acrylique sur tissu synthétique. Collection Walker Art Center, Minneapolis. Don d’Ann et Barrie Birks, Joan et Gary Capen, Judy et Kenneth Dayton, Joanne et Philip Von Blon, Penny et Mike Winton, avec des fonds supplémentaires du Fonds d’acquisition T. B. Walker, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © Succession Sigmar Polke / DACS, Londres / VG Bild-Kunst, Bonn

Tissus des réalités

Polke a développé un style de peinture radical fondé sur ce qu’il avait appris durant sa décennie de voyages. Plutôt que de peindre sur toile, il s’est tourné vers des tissus synthétiques déjà imprimés de couleurs et motifs qu’il jugeait en dialogue avec son processus. Pour ses pigments, il a utilisé une gamme de sources exotiques telles que poussière de météorite, plomb rouge, pigment de fleurs, outils en pierre broyés, feuille d’argent, oxyde d’argent, résine de dammar et diverses autres substances exotiques, souvent toxiques. Pour ses sources d’images, il a puisé dans sa vaste collection de livres contenant des références à la culture, à la mythologie et à l’histoire de l’art.

Sa technique était aussi expérimentale que ses supports. Il commençait par verser des produits chimiques et des résines sur l’avant et l’arrière du tissu, dirigeant leur écoulement alors qu’ils teintaient le tissu de manière semi-contrôlée. Puis il peignait sur l’avant, souvent avec de la peinture en dispersion qui interagissait de façon imprévisible avec d’autres couches de pigments. Il utilisait ensuite des projecteurs pour ajouter des images figuratives superposées à la composition. Parfois, il laissait une partie du tissu intacte. D’autres fois, la teinture rendait d’immenses sections du tissu complètement translucides, révélant les barres du châssis et même le mur derrière la peinture. Polke amalgamait tous ces éléments en compositions abstraites stratifiées qui paraissent encore révolutionnaires aujourd’hui.

Sigmar Polke - Voici comment on s’assoit correctement (d’après Goya), 1982. Acrylique sur tissu. 200 x 190 cm. Collection privée. Baden-Baden (gauche) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (droite). © Succession Sigmar Polke / DACS, Londres / VG Bild-Kunst, Bonn

Reconnaître ce qui est ignoré

Polke a poursuivi son approche radicalement expérimentale de la création d’images tout au long de sa vie, ajoutant des outils mécaniques tels que scanners et photocopieurs à son processus, et oscillant entre figuration et abstraction totale. Dans toutes ses positions, il est resté attaché à créer des images abstraites complexes et stratifiées qui défient une interprétation simple. Surtout, il cherchait à s’engager avec son propre temps. Il savait qu’une image a le potentiel d’interagir avec un spectateur de multiples façons. Peut-être que le spectateur sera projeté vers l’avenir par elle, ou peut-être sera-t-il ramené en arrière. En créant des œuvres qui révèlent des possibilités autrement ignorées, Sigmar Polke cherchait sans honte à nous faire avancer.

Ses raisons de ne pas expliquer son travail tenaient probablement au fait qu’il n’était simplement pas intéressé à nous dire quoi penser. Il voulait créer des situations où il était possible pour nous de penser par nous-mêmes. Ses supports, matériaux, procédés et images sources variés n’étaient que des incitations, comme il disait, « connectant tout à tout, établissant un flux sans fin d’associations jusqu’à ce qu’elles s’opposent les unes aux autres ». Plutôt que de revendiquer le savoir, il nous engageait directement, nous les spectateurs, dans le processus de recherche de la connaissance, nous invitant vers les diverses significations, compréhensions et inspirations que nous pourrions découvrir par nous-mêmes.

Sigmar Polke - Valeur négative II (Mizar), 1982. Peinture en dispersion, résine et pigment sur toile (gauche) / Sigmar Polke - Ohne Titel, 2004 (droite). © Succession Sigmar Polke / DACS, Londres / VG Bild-Kunst, Bonn

Image en vedette : Sigmar Polke - Ohne Titel, 1985. Acrylique sur papier. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Paris. © Succession Sigmar Polke / DACS, Londres / VG Bild-Kunst, Bonn
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio