Sigmar Polke et ses expériences de peinture abstraite

Quelles sont les limites de la connaissance ? Pouvons-nous toujours apprendre à sortir de nos problèmes ? Ou faut-il parfois s'appuyer sur quelque chose au-delà de la connaissance, comme l'instinct, le mysticisme ou la magie ? Sigmar Polke pensait que les connaissances étaient intrinsèquement inadéquates ; que cela ne peut nous mener que jusqu’à un certain point dans notre recherche d’une réalité cohérente ; et que la vérité est plus complexe que nous ne le pensons. Tant dans son art que dans sa vie personnelle, Polke a expérimenté. Avant de mourir en 2010 à l'âge de 69 ans, il avait parcouru le monde à plusieurs reprises, vécu des années dans une communauté d'artistes, expérimenté des drogues psychédéliques, élevé une famille et enseigné pendant 14 ans en tant que professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Hambourg. En outre, il a maintenu une carrière artistique prolifique et multidisciplinaire qui a vu ses œuvres présentées dans des expositions internationales de galeries et de musées, ainsi que de multiples apparitions à la Documenta et à la Biennale de Venise. Bien que Polke ait laissé derrière lui une œuvre incroyablement diversifiée et influente, il est difficile de parler de son travail avec autorité. Il n’accordait presque jamais d’interviews et écrivait ou parlait rarement du sens de son art. Dans les rares occasions où il en discutait, il utilisait le mot peut-être, invoquant des possibilités plutôt que des solutions. Peut-être que Polke était un agitateur. Peut-être qu’il aimait frustrer les gens qui avaient besoin d’explications sur l’art. Ou peut-être croyait-il simplement qu’il y avait une limite à ce que l’on pouvait savoir d’une œuvre d’art, même par l’artiste.

Marche en avant

Lorsque Sigmar Polke obtient son diplôme d’école d’art, il entre dans le monde en transformation rapide de l’Allemagne des années 1960. Le pays était littéralement et culturellement divisé. L’Allemagne de l’Est était sous contrôle soviétique. Les habitants n’avaient pratiquement pas accès aux médias occidentaux et étaient réprimés économiquement, socialement et culturellement. La forme d’art officielle en Allemagne de l’Est s’appelait le réalisme socialiste. Elle n’autorisait qu’un éventail limité d’expressions, destinées à soutenir et à promouvoir l’agenda soviétique.

À l'université, Polke avait été un étudiant de l'artiste conceptuel Joseph Beuys, qui a inculqué à tous ses élèves l'importance, et l'immense pouvoir, des idées. Après avoir obtenu leur diplôme, Polke et ses camarades de classe, qui comprenaient le peintre Gerhard Richter, ont fondé leur propre mouvement artistique dans le but de contester la situation culturelle prédominante dans leur pays. Ils l'ont appelé Réalisme Capitaliste. Il a approprié l'imagerie et les techniques de la publicité, qui dominaient le paysage des médias visuels de l'Europe d'après-guerre. Grâce à ce mouvement, Polke et ses amis ont pu à la fois satiriser le dogme soviétique tout en critiquant le matérialisme croissant de l'Europe de l'Ouest. 

Sigmar Polke - Untitled Mönchengladbach 1983), 1983. Overpainted lithograph on cardboard. 25 3/5 × 36 1/5 in. 65 × 92 cm. Setareh Gallery, Düsseldorf. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Le pouvoir de l’expérimentation

Malgré son succès instantané, Polke ne reste que peu de temps dans le réalisme capitaliste avant de chercher d’autres méthodes d’expression. En plus de la peinture, l'artiste allemand a commencé à travailler avec le cinéma et la photographie, explorant notamment les moyens de déformer les images qu'il a capturées grâce à des mises en scène créatives, des expositions multiples et des manipulations en chambre noire. Alors que le réalisme capitaliste aidait Polke à faire des déclarations, ses nouvelles expériences l'aidaient à trouver des questions.

Polke a suspendu son travail en studio dans les années 1970 pour parcourir le monde avec son appareil photo. Il a passé de longues périodes en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est, en Europe et aux États-Unis. Il a également expérimenté le LSD et d'autres substances psychotropes dans le but de capturer le sentiment de vision alternative dans son travail. À la fin des années 1970, ses voyages l’ont exposé à diverses influences culturelles et à une vaste gamme de nouveaux tissus, pigments et techniques. Et ses expérimentations lui avaient donné une vision complexe et à plusieurs niveaux de la réalité. Toutes ces influences se sont réunies dès son retour dans son studio.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter (Mrs. Autumn and Her Two Daughters), 1991. Artificial resin, acrylic on synthetic fabric. Collection Walker Art Center, Minneapolis. Gift of Ann and Barrie Birks, Joan and Gary Capen, Judy and Kenneth Dayton, Joanne and Philip Von Blon, Penny and Mike Winton, with additional funds from the T. B. Walker Acquisition Fund, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Tissus de réalités

Polke a développé un nouveau style de peinture radical, basé sur ce qu'il avait appris au cours de sa décennie de voyages. Plutôt que de peindre sur toile, il s'est tourné vers des tissus synthétiques déjà imprimés avec des couleurs et des motifs qui, selon lui, étaient en conversation avec son processus. Pour ses pigments, il s'est tourné vers une gamme de sources exotiques telles que la poussière de météorite, le minium, le pigment de fleur, les outils en pierre broyés, la feuille d'argent, l'oxyde d'argent, la résine de damar et diverses autres substances exotiques et souvent toxiques. Pour ses sources d’images, il s’est tourné vers sa vaste collection de livres faisant référence à la culture, à la mythologie et à l’histoire de l’art.

Sa technique était aussi expérimentale que ses médiums. Il a commencé par verser des produits chimiques et des résines sur le devant et l'arrière du tissu, dirigeant leur flux alors qu'ils tachaient le tissu de manière semi-contrôlée. Ensuite, il peignait sur le devant, utilisant souvent de la peinture de dispersion qui interagissait avec d'autres couches de pigment de manière imprévisible. Il utilisait ensuite des projecteurs pour ajouter des images figuratives superposées à la composition. Parfois, il laissait une partie du tissu intacte. D'autres fois, la teinture entraînait d'énormes sections du tissu devenant complètement translucides, révélant les barres de tension et même le mur derrière la peinture. Polke a amalgamé tous ces éléments en compositions abstraites superposées qui semblent encore révolutionnaires aujourd'hui.

Sigmar Polke - This Is How You Sit Correctly (After Goya), 1982. Acrylic on fabric. 200 x 190 cm. Private collection. Baden-Baden (Left) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (Right). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Reconnaître ce qui est ignoré

Polke a poursuivi son approche radicalement expérimentale de la création d'images pour le reste de sa vie, ajoutant des outils mécaniques tels que des scanners et des photocopieuses à son processus, et oscillant entre figuration et totale abstraction. Dans toutes ses diverses positions, il est resté engagé à créer des images abstraites complexes et superposées qui défient une interprétation simple. Plus important encore, il cherchait à s'engager avec son propre temps. Il savait qu'une image a le potentiel d'interagir avec un spectateur de multiples façons. Peut-être que le spectateur sera propulsé vers l'avenir par elle, ou peut-être que le spectateur sera ramené en arrière. En réalisant des œuvres qui révèlent des possibilités qui auraient autrement été ignorées, Sigmar Polke a sans vergogne cherché à nous faire avancer.

Les raisons pour lesquelles il n’a pas expliqué son travail étaient probablement liées au fait qu’il n’était tout simplement pas intéressé à nous dire quoi penser. Il souhaitait créer des situations dans lesquelles il nous était possible de penser par nous-mêmes. Ses divers médiums, matériaux, processus et images sources n’étaient que des incitations, comme il le disait, « reliant tout à tout, établissant une vague d’associations sans fin jusqu’à ce qu’ils se retournent les uns contre les autres ». Plutôt que de revendiquer la connaissance, il nous a directement engagés, nous les spectateurs, dans le processus de recherche de savoir, nous invitant vers les diverses significations, compréhensions et inspirations que nous pourrions découvrir par nous-mêmes.

Sigmar Polke - Negative Value II (Mizar), 1982. Dispersion paint, resin, and pigment on canvas (Left) / Sigmar Polke - Ohne Titel, 2004 (Right). © The Estate of Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Image en vedette : Sigmar Polke - Ohne Titel, 1985. Acrylique sur papier. 39 2/5 × 55 1/10 po. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Paris. © Succession Sigmar Polke / DACS, Londres / VG Bild-Kunst, Bonn
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio