Observer la peinture abstraite de Gerhard Richter

Qu'est-ce qui est plus véridique : une photographie ou un sentiment ? Les photographies sont peut-être plus objectives, tandis que les sentiments peuvent être plus abstraits. Mais les deux sont réels. Certains peintres, dans leur quête de vérité, se consacrent strictement au réalisme. D'autres ne voient des vérités universelles que dans l'abstraction. Pour Gerhard Richter, la peinture abstraite et la peinture réaliste contiennent toutes deux d'innombrables possibilités. L'œuvre multidisciplinaire que Richter a créée au cours de sa carrière professionnelle de plus de 60 ans contient à peu près un nombre égal d'œuvres réalistes et abstraites. Ses peintures abstraites transmettent des sentiments qui sont indéniablement simples et vrais, tandis que ses œuvres réalistes posent plus de questions que de réponses. Les deux communiquent à des niveaux différents, mais les deux expriment les idées fondamentales que Richter a passées sa vie à examiner. Considéré ensemble, le corpus d'œuvres que Richter a créé est la manifestation de son objectif déclaré en tant que peintre : “rassembler de manière vivante et viable, les éléments les plus différents et les plus contradictoires dans la plus grande liberté possible.”

Réalisme irréel

Gerhard Richter a commencé sa vie à une époque de contrôle totalitaire. Il est né dans une famille allemande à Dresde en 1932. La République de Weimar s’effondrait et les nazis prenaient le pouvoir. Son père et ses oncles ont tous été contraints au service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses oncles périrent au combat. Sa tante est morte de faim dans un hôpital psychiatrique dans le cadre d'une expérience eugéniste nazie. Son père a survécu à la guerre, mais son service lui a fait perdre sa carrière d'enseignant lorsque les Soviétiques ont pris le contrôle de l'Allemagne de l'Est.

Déconcerté et déconcerté par son environnement, Richter n'était pas enthousiasmé par la vie, et surtout pas par l'école. Mais cela a changé après la fin de la guerre. Grâce à la soudaine disponibilité d’un flot de livres d’art et de philosophie lorsque les Soviétiques « libérèrent » les bibliothèques des demeures bourgeoises de sa ville, Richter développa un désir intrinsèque d’en apprendre davantage sur le monde. Il lit tout ce qui lui tombe sous la main et en 1951, à 19 ans, il s'inscrit à l'académie des beaux-arts de Dresde. Mais malheureusement, il découvrit que la seule éducation artistique qu’il pouvait y recevoir était orientée vers le réalisme soviétique. Bien qu’un tel art se proclame réaliste, Richter savait dès sa jeunesse que le totalitarisme n’avait rien de réel.

Gerhard Richter - Intercepteurs fantômes, 1964. Huile sur toile. 140 x 190 cm. Collection Froehlich, Stuttgart. © Gerhard Richter

Une percée à Düsseldorf

Malgré le dégoût de l'artiste pour le style réaliste soviétique, Richter a travaillé dur et était un étudiant exceptionnel. Mais il a également vu le signe des temps que l'Allemagne de l'Est devenait de plus en plus restrictive chaque année. En 1961, il a fait défection vers l'Allemagne de l'Ouest, quelques mois avant le début de la construction du mur de Berlin. Il s'est installé à Düsseldorf, et même s'il avait déjà terminé son diplôme d'art, il s'est inscrit en tant qu'étudiant à l'académie des beaux-arts de Düsseldorf, qui attirait certains des artistes les plus avant-gardistes de l'époque. C'était le centre de la peinture Informel, ainsi que le centre local du mouvement Fluxus grâce à Joseph Beuys qui est devenu professeur peu après l'inscription de Richter. Et ses camarades étudiants comprenaient Blinky Palermo, Konrad Fischer et Sigmar Polke.

C'est à l'académie de Düsseldorf que Gerhard Richter a d'abord commencé à développer ce qui deviendrait ses idées dominantes. Il a découvert la valeur de l'expérimentation, l'attrait du travail multidisciplinaire et les possibilités de l'abstraction. Il a également appris la valeur de l'humour et l'importance de créer des œuvres imprégnées d'énergie et d'esprit. Peut-être plus important encore, c'est là que Richter a développé sa fascination pour la photographie. Plus précisément, il s'est concentré sur l'exploration de la question de savoir si la réalité que la photographie propose est réelle ou s'il s'agit plutôt d'une fausse réalité partielle et manipulée.

Gerhard Richter - Sans titre, 1987. © Gerhard Richter (à gauche) / Gerhard Richter - Image abstraite, 1994. © Gerhard Richter (à droite)

Photos floues

Richter a d’abord exploré la nature de la réalité photographique dans une série de ce qui ressemble à des copies floues de photographies. Il a basé ces peintures sur des photographies réelles qu'il a trouvées dans la presse ou dans d'autres archives photographiques. Il a peint les images dans une palette de gris simplifiée, puis a passé une éponge ou une raclette sur la surface du tableau pour rendre l'image floue. Les peintures photographiques floues ont atteint leurs objectifs. Ils exprimaient avec élégance l’éthéréalité sous-jacente du monde dit objectif, idéalisé par la photographie. Et simultanément, ils ont réexercé la valeur de la peinture en tant que médium d’expression à une époque où d’autres formes amenaient beaucoup à s’interroger sur sa pertinence future.

Un troisième effet de ses photographies floues était de rapprocher Richter de l’abstraction totale. Encouragé par les éléments formels de l'œuvre, tels que la capacité expressive de la palette de couleurs grises et l'impact visuel des marques horizontales créées par l'effet de flou, il commence deux nouvelles séries de peintures non figuratives qui étudient les éléments formels de la couleur. et ligne. La première était sa série Color Chart, dans laquelle il divisait les toiles en grilles définies, remplissant chaque carré des grilles d'une couleur. La seconde était une série de monochromes en niveaux de gris, qu'il appela ses peintures grises.

Gerhard Richter - Leseende (Lecteur), 1994. Huile sur lin. 28 1/2 po x 40 1/8 po (72,39 cm x 101,92 cm). Collection du Musée d'Art Moderne de San Francisco (SFMOMA), San Francisco, États-Unis. © Gerhard Richter

Redéfinir l'abstraction

La prochaine percée de Richter est survenue dans une série d'œuvres qu'il a appelées Inpaintings. Ces œuvres ont commencé comme des peintures représentatives, disons, d'un paysage ou d'une scène de ville. Il a ensuite peint par-dessus l'image représentative jusqu'à ce qu'elle soit complètement obfusquée et semble totalement abstraite. Comme avec les peintures de photographies floues de l'artiste, ces œuvres remettaient en question la nature de la réalité et l'abstraction et examinaient où se situe réellement la ligne entre les deux. Des années plus tard, il a revisité ce concept encore une fois dans ses over-paintings, une série de photographies partiellement couvertes de marques abstraites qui examinent le pouvoir relatif du réalisme et de l'abstraction alors qu'ils occupent la même image.

Ces travaux traitent de vérités sous-jacentes et sous-jacentes. Ils soulèvent des questions sur la transparence et l’opacité. Ils nous invitent à les voir non seulement comme des objets esthétiques, mais aussi comme des objets de réflexion. Et ces trois concepts – transparence, opacité et réflexion – sont devenus la base de la prochaine évolution majeure de Richter dans son travail. Il a créé une série d'objets vitrés qui dégageaient un reflet subtil des images environnantes. Il a ensuite créé une série de miroirs peints monochromes, qui offraient des reflets surpeints de la réalité sur leurs surfaces.

Gerhard Richter - 180 couleurs. © Gerhard Richter

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L'incertitude est intéressante

Depuis trois décennies, Richter a consacré une grande partie de son temps à la peinture. Il a continué à explorer les relations de couleur dans plusieurs nouvelles séries de peintures. Certaines impliquent des champs de couleur se mêlant les uns aux autres à l'aide de sa technique emblématique de raclette ou d'éponge. D'autres évoquent des processus biomorphiques rappelant des aurores ou des taches d'huile. D'autres encore, comme ses récentes peintures linéaires, se lisent comme des études purement formelles de géométrie et de répétition, ainsi que d'autres préoccupations élémentaires.

C'est à nous de décider ce que signifie le travail. Richter lui-même commence normalement son processus sans savoir précisément ce qu'il recherche et ne sait souvent ce qu'il a accompli qu'une fois que ses expériences ont pris forme. C’est dans cet état d’esprit incertain qui lui donne l’inspiration. L'esprit d'expérimentation crée des résultats inattendus, qui sont pour lui plus excitants que les idées préconçues. «Vous devriez avoir une certaine mesure d'incertitude ou de perplexité», a déclaré Richter. "Il est plus intéressant de ne pas être en sécurité."

Image en vedette : Gerhard Richter - Peinture abstraite 780-1. © Gerhard Richter
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio