Sculptures qui remplissent l'espace et matériaux inhabituels - L'art de Karla Black

Dans Moby Dick, Herman Melville écrivait : « Il n’y a aucune qualité dans ce monde qui ne soit ce qu’elle est simplement par contraste. Rien n'existe en soi. Il semble que comparer les choses soit exactement ce que font les humains. C'est ainsi que nous comprenons notre place dans l'univers. Mais comme Karla Black nous le rappelle dans sa dernière exposition personnelle au Modern Art de Londres (à voir jusqu'au 16 décembre), le besoin de comprendre la réalité par la comparaison peut être un fléau qui peut nous empêcher de vivre quelque chose de nouveau. Black insiste sur le fait que son travail existe en soi. Plutôt que de comparer ou d’opposer ses sculptures à des choses connues auparavant, ou pire, de leur attribuer un sens, Black préfère que nous les expérimentions simplement. Son travail « existe comme une réalité physique dans le monde », dit-elle. « Plutôt que de dire : ‘Quelle est la signification de cette sculpture’, je préfère demander : ‘Quelles sont les conséquences de cette sculpture.’ »

Définition de résister

Karla Black est à la fois philosophe et artiste. Après avoir obtenu son baccalauréat en beaux-arts à la Glasgow School of Art, dans son Écosse natale, elle y est restée pour obtenir une maîtrise en philosophie, puis une deuxième maîtrise en beaux-arts. Il n’est donc pas surprenant que Black ait tendance à examiner chaque aspect de sa pratique en studio d’un point de vue idiosyncratique et ouvert d’esprit. L’une des choses que les gens disent souvent à propos de son travail est qu’il défie toute description facile, car il ne correspond pas aux définitions traditionnelles de la sculpture, de la peinture ou de l’installation. Pour Black, c’est un point discutable. Elle se souvient de l'école d'art, lorsque son professeur affirmait que la sculpture devait être autosuffisante, quelque chose qui se tenait debout ou reposait sur une autre surface de sa propre initiative. Black a instinctivement rejeté cette description comme quelque chose de non testé et intrinsèquement limitatif.

Elle appelle toutes ses œuvres des sculptures, qu'elles soient suspendues au plafond, accrochées à un mur, posées au sol ou occupant tous les aspects d'un espace donné. Elle les appelle sculptures parce que chacune est une entité indépendante – un objet auto-référentiel – même si elle peut défier les attentes traditionnelles ou contenir une multitude de parties apparemment divisibles. Plutôt que de s’enliser dans des étiquettes esthétiques non pertinentes, Black estime qu’il est plus important de se libérer pour créer de nouvelles choses. C'est un cadeau pour elle-même. Cela lui permet de libérer son imagination. C’est aussi un cadeau pour les spectateurs, car cela nous libère de la nécessité de prétendre que nous en savons plus sur ces objets que nous. Cela nous permet de les vivre avec la même fraîcheur d’esprit avec laquelle ils ont été créés.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Réorganiser le monde

Black préfère garder les matériaux qu’elle utilise bruts. Elle utilise tout ce qui compose le monde physique et s'efforce pour la plupart de le laisser dans son état d'origine, en le réorganisant simplement, en le recombinant en de nouveaux objets autonomes. La liste des éléments qu'elle a utilisés dans son travail comprend des substances naturelles comme la craie, des matériaux de construction synthétiques comme le plâtre, le fil, la peinture et le ruban adhésif, et des produits commerciaux comme les crèmes et gels cosmétiques, la cellophane, les serviettes, le papier toilette et les sacs en plastique. Mais curieusement, le fait qu’elle laisse ces éléments à l’état brut rend le travail encore plus difficile. Parce que l’œuvre est construite à partir de produits et de matériaux reconnaissables de la vie quotidienne, les spectateurs ne peuvent s’empêcher d’être captivés par la présence sensorielle de l’œuvre.

Chaque matière a une odeur qui évoque des souvenirs. Certains, comme celui du ruban adhésif d’emballage, peuvent être banals ; d'autres, comme celui d'un type particulier de savon, peuvent être empreints d'émotion. Chaque matériau possède également une texture. Même si nous ne nous sentons pas en droit de le faire, nous nous sentons attirés par l’œuvre. Et bien sûr, de par leur composition matérielle, ses œuvres possèdent une présence optique immédiatement reconnaissable à nos yeux. Elle rassemble des matériaux pour former quelque chose de nouveau, qui nous fait savoir que nous sommes en présence de l'inconnu. Mais l’étrange assaut sensoriel que nous recevons de l’œuvre rend presque impossible de ne pas la contextualiser, ou de ne pas chercher refuge dans le port de l’allégorie et du sens.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Retrouver la nature humaine

Même si Black ne peut pas contrôler la façon dont nous réagissons à l’œuvre, elle peut contrôler ce qu’elle ressent lors de sa création. Pour ce faire, elle a évité d’apprendre de nombreuses techniques artistiques traditionnelles, comme tendre une toile à la main. Elle dit : « Je ne veux pas avoir ces compétences techniques parce que j’ai l’impression que cela exclut toute possibilité de ma propre expérience individuelle de trouver une solution qui pourrait être un peu plus surprenante. » Elle veut se sentir libre, au sens animal du terme. Les fruits de la civilisation, tels que les normes et pratiques héritées, nous empêchent souvent de nous connecter à nos racines primaires. Black veut vivre une expérience physique directe lors de la réalisation de son œuvre, et que nous ayons une expérience similaire lorsque nous interagissons avec les objets qu'elle fabrique.

Il y a cependant une limite à la liberté que Black accorde à son travail. Même si elle a créé une pièce intuitive et spécifique au site, une fois l’œuvre terminée, ses attributs sont gravés dans le marbre. Elle documente rigoureusement chaque aspect de chaque pièce finie puis, lorsqu'elle est vendue ou exposée ailleurs, elle exige qu'elle soit recréée exactement selon ses caractéristiques originales. Elle oblige même les acheteurs à lui fournir une preuve continue que leur achat est précisément maintenu – une exigence qui s’étendra à sa succession à son décès. Cela peut sembler contradictoire : elle souhaite que son travail soit perçu comme libre mais aussi rigide ; unique mais aussi précisément duplicable. Un tel dilemme pourrait donner des crises à un philosophe. Mais si nous parvenons à surmonter notre formation humaine qui nous impose de tout comprendre et de tout expliquer, même les contradictions pourraient disparaître. Ce n’est là qu’une des façons dont le travail de Karla Black peut nous aider à retrouver quelque chose d’essentiel dans notre nature.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Image en vedette : Karla Black - vue de l'installation, Modern Art, Londres, 2017, avec l'aimable autorisation de Modern Art, Londres

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Par Phillip Barcio