Sculptures qui remplissent l'espace et matériaux inhabituels - L'art de Karla Black

Dans Moby Dick, Herman Melville écrivait : « Il n’y a aucune qualité dans ce monde qui ne soit ce qu’elle est simplement par contraste. Rien n’existe en soi. » Il semble que comparer les choses soit ce que les humains font naturellement. C’est ainsi que nous comprenons notre place dans l’univers. Mais comme Karla Black nous le rappelle dans sa dernière exposition personnelle à Modern Art à Londres (visible jusqu’au 16 décembre), le désir de comprendre la réalité par la comparaison peut être un fléau qui nous empêche de vivre quelque chose de nouveau. Black affirme que son travail existe en soi. Plutôt que de comparer ou d’opposer ses sculptures à des choses déjà connues, ou pire, de leur attribuer un sens, Black préfère que nous les expérimentions simplement. Son œuvre « existe comme une réalité physique dans le monde », dit-elle. « Plutôt que de demander : ‘Quel est le sens de cette sculpture ?’, je préférerais demander : ‘Quelles sont les conséquences de cette sculpture ?’ »

Résister à la définition

Karla Black est philosophe autant qu’artiste. Après avoir obtenu sa licence en Beaux-Arts à la Glasgow School of Art dans son Écosse natale, elle est restée pour obtenir une maîtrise en philosophie puis une seconde maîtrise en Beaux-Arts. Il n’est donc pas surprenant que Black ait tendance à envisager chaque aspect de sa pratique en atelier avec une perspective singulière et ouverte. L’une des choses que l’on dit souvent de son travail est qu’il défie une description facile, car il ne correspond pas aux définitions traditionnelles de la sculpture, de la peinture ou de l’installation. Pour Black, cela n’a pas d’importance. Elle se souvient de l’école d’art, lorsque son professeur affirmait que la sculpture doit être autoportante — quelque chose qui tient debout ou repose sur une autre surface de son propre fait. Black a instinctivement rejeté cette description comme étant non éprouvée et intrinsèquement limitante.

Elle appelle toutes ses œuvres des sculptures, qu’elles pendent au plafond, soient accrochées à un mur, reposent sur le sol ou occupent tous les aspects d’un espace donné. Elle les appelle sculptures car chacune est une entité indépendante — un objet autoréférentiel — même si elle peut défier les attentes traditionnelles ou contenir une multitude de parties apparemment divisibles. Plutôt que de s’enliser dans des étiquettes esthétiques sans importance, Black estime qu’il est plus important de se libérer pour créer de nouvelles choses. C’est un cadeau qu’elle se fait à elle-même. Cela lui permet de libérer son imagination. C’est aussi un cadeau pour les spectateurs, car cela nous libère de devoir faire semblant de savoir plus sur ces objets que nous n’en savons réellement. Cela nous permet de les vivre avec la même fraîcheur d’esprit avec laquelle ils ont été créés.

Karla Black - vue de l’installation, Modern Art, Londres, 2017, avec l’aimable autorisation de Modern Art, Londres

Réarranger le monde

Black préfère garder les matériaux qu’elle utilise à l’état brut. Elle emploie ce dont le monde physique est fait et s’efforce pour la plupart de les laisser dans leur état d’origine, se contentant de les réarranger, de les recombiner en de nouveaux objets autonomes. La liste des éléments qu’elle a utilisés dans son travail comprend des substances naturelles comme la craie, des matériaux de construction synthétiques comme le plâtre, du fil, de la peinture et du ruban adhésif, ainsi que des produits commerciaux comme des crèmes et gels cosmétiques, du cellophane, des serviettes, du papier toilette et des sacs en plastique. Mais d’une manière étrange, le fait qu’elle laisse ces éléments à l’état brut rend l’œuvre d’autant plus exigeante. Parce que l’œuvre est construite à partir de produits et matériaux reconnaissables du quotidien, les spectateurs ne peuvent s’empêcher d’être engagés par la présence sensorielle de l’œuvre.

Chaque matériau a une odeur qui évoque des souvenirs. Certaines, comme celle du ruban adhésif d’emballage, peuvent être banales ; d’autres, comme celle d’un type particulier de savon, peuvent être chargées d’émotion. Chaque matériau a aussi une texture. Bien que nous ne nous sentions pas toujours autorisés, nous sommes attirés à toucher l’œuvre. Et bien sûr, en raison de leur composition matérielle, ses œuvres possèdent une présence optique immédiatement reconnaissable à nos yeux. Elle rassemble les matériaux pour former quelque chose de nouveau, ce qui nous fait savoir que nous sommes en présence de l’inconnu. Mais l’assaut étrange des sensations que nous recevons de l’œuvre rend presque impossible de ne pas la contextualiser, ou de ne pas chercher refuge dans le port de l’allégorie et du sens.

Karla Black - vue de l’installation, Modern Art, Londres, 2017, avec l’aimable autorisation de Modern Art, Londres

Retrouver la nature humaine

Même si Black ne peut pas contrôler la façon dont nous réagissons à l’œuvre, elle peut contrôler ce qu’elle ressent en la créant. À cette fin, elle a évité d’apprendre de nombreuses techniques artistiques traditionnelles, comme tendre une toile à la main. Elle dit : « Je ne veux pas avoir ces compétences techniques parce que j’ai l’impression que cela ferme toute possibilité à ma propre expérience individuelle de trouver mon chemin vers une sorte de solution qui pourrait être un peu plus surprenante. » Elle veut se sentir libre, au sens animal. Les fruits de la civilisation, tels que les normes et pratiques héritées, nous empêchent souvent de nous connecter à nos racines primitives. Black veut avoir une expérience directe et physique en réalisant l’œuvre, et que nous ayons une expérience similaire en interagissant avec les objets qu’elle crée.

Il y a cependant une limite à la liberté que Black accorde à son travail. Même si elle a créé une pièce intuitive et spécifique au lieu, une fois l’œuvre terminée, ses attributs sont gravés dans le marbre. Elle documente rigoureusement chaque aspect de chaque pièce achevée, puis lorsqu’elle est vendue ou exposée ailleurs, elle exige qu’elle soit recréée exactement selon ses caractéristiques originales. Elle oblige même les acheteurs à lui fournir des preuves continues que leur acquisition est précisément entretenue — une exigence qui s’étendra à sa succession après son décès. Cela peut sembler une contradiction : elle veut que son travail soit perçu comme libre mais aussi rigide ; unique mais aussi précisément duplicable. Un tel dilemme pourrait rendre fou un philosophe. Mais si nous pouvons dépasser notre formation humaine qui nous dit que nous devons tout comprendre et expliquer, même les contradictions pourraient s’effacer. C’est juste une des façons dont le travail de Karla Black peut nous aider à retrouver quelque chose d’essentiel à notre nature.

Karla Black - vue de l’installation, Modern Art, Londres, 2017, avec l’aimable autorisation de Modern Art, Londres

Image en vedette : Karla Black - vue de l’installation, Modern Art, Londres, 2017, avec l’aimable autorisation de Modern Art, Londres

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Par Phillip Barcio