Gottfried Jäger - Pionnier de la photographie abstraite contemporaine

Une double évolution se déroule depuis un certain temps entre les ordinateurs et les humains, et le photographe abstrait allemand Gottfried Jäger pourrait être considéré comme l’un des premiers exemples d’un être hybride. À la fin des années 1950, Jäger a été un pionnier dans un domaine d’investigation esthétique appelé Photographie Générative — une approche de création d’images photographiques abstraites utilisant des systèmes prédéterminés plutôt que des choix artistiques individuels. D’une certaine manière, la Photographie Générative est comparable à divers autres styles artistiques où le processus prime sur le produit final. Mais d’une autre manière, c’était une première étape vers ce que j’appelle I.A., ou Artifice Intelligent — le moment qui semble se profiler où l’humanité cessera d’être consciente d’elle-même. C’est le phénomène complémentaire à l’I.A., ou Intelligence Artificielle, lorsque les ordinateurs penseront un jour par eux-mêmes. La première machine électronique de calcul a été inventée au XIXe siècle par Charles Babbage, un ingénieur mécanicien britannique. Depuis lors, les générations suivantes d’ingénieurs s’efforcent de rendre les ordinateurs plus semblables aux humains pour lesquels ils travaillent. Leur but ultime est de créer des machines qui n’aient pas besoin d’intervention humaine pour fonctionner. Et parallèlement à cette quête, certains humains ont cherché à devenir plus semblables aux ordinateurs. Bien que cela puisse sembler une perspective effrayante, le travail de Jäger montre la possibilité que retirer les décisions des mains d’un être créatif ne signifie pas la fin de l’humanité. Cela pourrait simplement libérer l’esprit pour faire autre chose, comme contempler ce que pourrait être véritablement le sens de la vie et de l’art.

Histoires d’Origine

Le défi le plus difficile auquel font face les photographes abstraits est l’histoire même de leur médium. La photographie a été inventée comme un outil pour capturer des images de phénomènes reconnaissables. L’utiliser de manière abstraite invite donc à la critique. Peu importe à quel point une photographie semble abstraite, les spectateurs veulent savoir ce qu’ils regardent. Le but du photographe abstrait est de libérer la photographie de cette servitude : lui permettre de devenir autre chose qu’une représentation de quelque chose d’autre — la libérer pour qu’elle soit son propre objet. C’était dans l’esprit de Gottfried Jäger lorsqu’il a commencé à expérimenter la photographie abstraite en 1958. Cela a guidé ses premières œuvres — des photos de choses symétriques, un effort pour être concret, pour privilégier le motif, la forme et la structure plutôt que l’objet photographié.

Mais peu importe ses efforts pour l’obscurcir, l’objet qu’il photographiait s’exprimait néanmoins. Il s’est donc tourné vers l’idée de la sérialisation. Dans une série intitulée Thèmes et Variations, il a pris plusieurs photographies du même sujet — par exemple une tache de rouille. Il l’a photographiée de toutes les manières imaginables — floue, nette, en très gros plan, en multiples, sous différents angles, etc. Le résultat était plus satisfaisant. Présentées ensemble, ces séries d’images ouvraient une porte aux spectateurs, leur permettant d’oublier ce qui était photographié, c’est-à-dire la tache de rouille, et de penser plutôt à la gamme esthétique des effets visuels qu’ils voyaient. Ils appréciaient les formes, les contours, les motifs et les compositions avec moins d’attention portée au sujet réaliste.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Gauche) et Rost Thema 1-2, 1962 (Droite), © Gottfried Jäger

Systèmes et Choix

Mais un problème subsistait encore pour Jäger dans sa quête d’abstraction photographique — il faisait toujours des choix critiques sur les images à prendre et la manière de les prendre. Son ego déterminait encore le résultat de l’œuvre, donc la sensibilité expressionniste pouvait toujours influencer la perception des images par les spectateurs. Pour éliminer cet aspect de son travail, il adopta une approche plus analytique et calculatoire de la prise de vue. Il développa un système puis laissa ce système lui indiquer quelle serait chaque image d’une série. Dans une série intitulée Arndt Street, il photographia une rue en utilisant le système prédéterminé de la perspective d’angle. Il la décrit comme, « Une documentation photographique du développement d’une rue représentée à travers des exemples de bâtiments d’angle ». La série rend impossible de ne pas contempler les abstractions inhérentes aux qualités formelles des images.

Mais même ces images restaient prisonnières de la réalité. Elles représentaient quelque chose de reconnaissable pour les spectateurs. L’étape suivante pour Jäger fut donc de réduire la photographie à ses éléments essentiels : la lumière et l’obscurité. Plutôt que de photographier des choses, il décida de créer une peinture de lumière — une composition construite uniquement à partir de lumière et d’une surface photosensible. Pour cela, il inventa un appareil à sténopé multiple. Tous les éléments qui détermineraient le résultat de l’image, comme l’agencement des sténopés, la qualité de la lumière, le temps d’exposition et l’ouverture, étaient déterminés par des systèmes, de sorte que la composition finale serait générative plutôt qu’expressive. Le procédé produisit des images à la fois véritablement abstraites et véritablement concrètes — des images qui ne se rapportent qu’à elles-mêmes.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Gauche) et Arndt 03, 1971 (Droite), © Gottfried Jäger

Se Voir Soi-Même

Outre les œuvres mentionnées, Jäger a créé des dizaines d’autres corpus. Il a expérimenté la photographie d’écrans d’ordinateur, des études de couleurs, et une multitude de matériaux et conditions, explorant sans relâche l’étendue de son approche théorique. Un catalogue complet de son œuvre se trouve sur son site internet . C’est en parcourant ces séries qu’il m’est apparu clairement à quel point l’œuvre de cet artiste est semblable à un ordinateur, et pourtant combien elle me fait ressentir une humanité profonde.

Jäger a réussi non seulement en tant que photographe abstrait en réduisant le monde physique à un monde esthétique de formes, figures, motifs et compositions. Il a aussi élevé l’étude de ces formes de telle manière que je me questionne sur leur sens et leur valeur. Il m’a fait interroger davantage les relations entre les éléments que les éléments eux-mêmes. Cela m’a aidé à mieux comprendre le but de l’Art Génératif, et de tout autre art qui cherche à cacher la main de l’artiste. Cela met en avant l’idée qu’il y a des choses plus importantes dans ce monde que l’ego, et que les choses les plus importantes que nous voyons sont peut-être celles que nous reconnaissons le moins.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, tirage argentique sur papier baryté, 50 × 50 cm (Gauche) et Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, tirage argentique sur papier baryté, 50 × 50 cm (Droite) © Gottfried Jäger et SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Image en vedette : Gottfried Jäger - Kniff,2006,Travail sur papier photo V, papier baryté gélatino-argentique (Ilford Multigrade IV), 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger et SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio