Comment Erwin Redl éclaire le monde avec des installations LED

Une installation extérieure majeure de Erwin Redl a récemment ouvert ses portes au Madison Square Park, à Midtown Manhattan. La sculpture spécifique au site s'appelle Whiteout. Il se compose de 900 lumières LED suspendues à des câbles en acier dans des rangées rectangulaires jumelées côte à côte. Les câbles sont libres de se déplacer au gré de la brise, ce qui fait que les lumières se balancent occasionnellement en vagues semblables à un essaim, de concert avec les arbres qui les entourent. Pendant ce temps, un programme informatique envoie des impulsions programmées à travers les réseaux, simulant un phénomène similaire aux lumières ondulantes d’une piste d’atterrissage. Pendant la journée, même si les lumières sont toujours visibles, les rangées de fils et de poteaux soigneusement disposées donnent à Whiteout un ton architectonique, comme un lot d'arbres le lendemain de Noël, sans tous les arbres. Mais lorsque la nuit tombe, l’œuvre se métamorphose. Des champs d'orbes lumineux affirment leur présence mystique. Des lumières cosmiques gesticulantes planent à quelques centimètres au-dessus de l’herbe, comme les tentacules d’un être vivant manifesté depuis un royaume métaphysique pour occuper le cœur battant de la ville. Le rayonnement doux et ondulant invite les passants à s'y promener, mais cette partie du parc est bouclée à cette période de l'année pour protéger l'aménagement paysager. Les spectateurs doivent regarder de loin et s'interroger sur ce qu'ils voient ; d'où le titre, Whiteout. Cette installation marque un autre retour de cet artiste d'origine autrichienne basé dans l'Ohio à New York. Des œuvres plus petites de Redl sont apparues dans des dizaines d'expositions à travers la ville au cours des 20 dernières années, et sa désormais emblématique Matrix VI recouvrait la façade à trois niveaux du Whitney Museum de trois rideaux concentriques de lumières LED pour le Biennale de Whitney 2002. Cette pièce a fait la une des journaux, créant une zone de perception mystifiante, aussi corporelle qu’énigmatique. Whiteout, bien que intrinsèquement différent et plus subtil, produit un effet similaire et, d'une certaine manière, place la barre plus haut.

Un art totalitaire

On pourrait supposer qu'Erwin Redl s'inspire de certains des autres artistes abstraits qui, au fil des décennies, ont utilisé la lumière comme médium. Mais il est intéressant de noter que Redl ne cite pas de tels artistes parmi ses influences. Au contraire, il mentionne les compositeurs minimal John Cage, Steve Reich et Iannis Xenakis. Si vous connaissez leur travail, cela est raisonnable. Surtout avec des œuvres à grande échelle comme Whiteout, Redl accomplit quelque chose de proche de ce que leur musique réalise. L'œuvre perturbe la hiérarchie spectatorial. Plutôt que de se laisser contempler uniquement en morceaux, elle submerge le spectateur de mille manières. Whiteout participe à l'expérience esthétique par sa présence cinétique, et par sa taille immense, elle domine le champ de vision. Une symphonie minimaliste fait quelque chose de similaire : elle interdit l'analyse des notes ou mélodies individuelles car le flux est continu ; il y a toujours plus qui arrive. Elle exige que les spectateurs se rendent à sa plénitude pour la comprendre.

Il existe également une autre raison pour laquelle l'œuvre de Redl ressemble à celle des compositeurs qui l'influencent. Leur musique est souvent décrite comme répétitive, dramatique et parfois dure. Cela peut même sembler antagoniste, comme si le but était de rendre les gens anxieux et intimidés. Il est simultanément apprécié car il concentre le public, élevant son état d’esprit à un état transcendant. De même, l’œuvre créée par Redl présente des qualités répétitives, dramatiques, voire dures. Il exige de la concentration, mais on ne peut pas s'y concentrer parce qu'il est trop vaste et souvent trop intense. Vous n'avez d'autre choix que d'interagir avec les ramifications périphériques de l'œuvre : vous prélasser dans la lueur, contempler la relation entre la lumière et l'obscurité ou admirer l'environnement transformé. Vous ressentez quelque chose plutôt que de penser quelque chose. Comme pour une composition musicale minimaliste, un tel travail peut devenir irritant pour certains spectateurs. Pour d’autres, c’est un instigateur de calme et de paix. Mais c’est exigeant pour tout le monde. Il est plus grand que tout ce qui est censé le contenir. Il s'impose complètement, exigeant l'attention de tous en sa présence. C'est de l'art totalitaire.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Steel, animated white LEDs, stainless steel cable, low voltage insulated wire, two sections: each 12 x 40 x 180 feet; overall: 12 x 110 x 180 feet. Collection of the artist. © Erwin Redl. Photos: Rashmi Gill

Le grand doute

Décrivant son objectif principal pour Whiteout dans une récente interview avec Paul Laster pour Timeout New York, Redl a déclaré : "Je veux que cela arrête les gens dans leur élan." Pour moi, cela semble être le but de toutes ses œuvres, de ses petites installations lumineuses à ses œuvres architecturales massives, en passant par ce qu'il appelle ses œuvres « débranchées » ou non électriques. Ils attirent l'attention de quiconque les voit. Ils sont comme les koans zen : ils apportent le doute. Comme le dit le proverbe : « Plus le doute est grand, plus le réveil est grand ». Nous traversons la vie avec une certaine certitude, que le monde qui nous entoure respectera nos attentes, qu’il aura à peu près la même apparence, l’odeur et la même sensation qu’hier. Lorsque nous sommes confrontés à quelque chose d’extraordinaire, nous sommes soudainement confrontés une fois de plus à la preuve que le monde est en fait aléatoire. Cela perturbe notre torpeur. Cela nous agite, nous obligeant à lutter contre les contradictions inhérentes à l’existence.

Le doute présente une chance de croissance, une chance de sortir de nous-mêmes et d’envisager une réalité plus large. C'est ce qui se passe avec Whiteout. Le moment de l'éveil se produit lorsque vous réalisez que l'œuvre n'a pas grand-chose à voir avec ses composants individuels : les lumières, les câbles, la structure en grille, le programme informatique, etc. Il s'agit plutôt de réalités plus vastes : la manière dont ces objets similaires se rapportent. les uns aux autres; la façon dont l'œuvre affecte la façon dont nous percevons les autres personnes qui nous entourent, ou l'espace, ou la nature environnante, ou l'architecture. Si nous essayons de regarder chaque élément distinct, chaque lumière distincte, chaque orbe distinct, nous ne voyons rien. Si nous considérons tout cela comme un tout, nous voyons tout. Dans le pire des cas, le travail sort de notre esprit ; nous rappelle que nous faisons partie de quelque chose de plus grand. Dans le meilleur des cas, cela nous réveille.

Image en vedette : Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, États-Unis. Acier, LED blanches animées, câble en acier inoxydable, fil isolé basse tension, deux sections : chacune 12 x 40 x 180 pieds ; hors tout : 12 x 110 x 180 pieds. Collection de l'artiste. © Erwin Redl. Photos : Rashmi Gill

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Par Phillip Barcio