Comment Erwin Redl éclaire le monde avec des installations LED

Une importante installation en plein air de Erwin Redl a récemment été inaugurée dans Madison Square Park, en plein cœur de Manhattan. La sculpture spécifique au site s’intitule Whiteout. Elle se compose de 900 lumières DEL suspendues à des câbles d’acier formant deux ensembles rectangulaires jumeaux, côte à côte. Les câbles peuvent bouger au gré de la brise, ce qui fait osciller les lumières en vagues semblables à un essaim, en harmonie avec les arbres environnants. Parallèlement, un programme informatique envoie des impulsions programmées à travers les ensembles, simulant un phénomène proche des lumières ondulantes d’une piste d’atterrissage. En plein jour, bien que les lumières restent visibles, les rangées soigneusement disposées de fils et de poteaux donnent à Whiteout un aspect architectural, comme un lot d’arbres le lendemain de Noël, une fois tous les sapins enlevés. Mais lorsque la nuit tombe, l’œuvre se métamorphose. Des champs d’orbes lumineux affirment leur présence mystique. Des lumières cosmiques gesticulantes flottent à quelques centimètres au-dessus de l’herbe, telles les tentacules d’un être vivant issu d’un royaume métaphysique venu occuper le cœur battant de la ville. La douce radiance ondulante invite les passants à marcher parmi elle, mais cette partie du parc est cette saison fermée pour protéger la végétation. Les spectateurs doivent observer de loin et s’interroger sur ce qu’ils voient ; d’où le titre, Whiteout. Cette installation marque un nouveau retour de cet artiste né en Autriche et basé en Ohio à New York. Des œuvres plus petites de Redl ont été exposées dans des dizaines d’expositions en ville au cours des vingt dernières années, et son désormais emblématique Matrix VI a recouvert la façade à trois niveaux du Whitney Museum de trois rideaux concentriques de lumières DEL lors de la Biennale Whitney de 2002. Cette œuvre avait fait sensation, créant une zone de perception mystérieuse aussi tangible qu’énigmatique. Whiteout, bien que fondamentalement différent et plus subtil, produit un effet similaire, et à certains égards élève la barre.

Un art totalitaire

On pourrait supposer qu’Erwin Redl s’inspire de certains autres artistes abstraits qui, au fil des décennies, ont utilisé la lumière comme médium. Mais il est intéressant de noter que Redl ne cite pas ces artistes parmi ses influences. Il mentionne plutôt les compositeurs minimaux John Cage, Steve Reich et Iannis Xenakis. Si vous connaissez leur œuvre, cela paraît logique. Surtout avec des œuvres de grande envergure comme Whiteout, Redl réalise quelque chose de proche de ce que leur musique accomplit. L’œuvre perturbe la hiérarchie du spectateur. Plutôt que de se laisser contempler par morceaux, elle submerge le spectateur de multiples façons. Whiteout participe à l’expérience esthétique par sa présence cinétique, et par sa taille même, elle domine le champ de vision. Une symphonie minimaliste fait quelque chose de similaire : elle interdit l’analyse des notes ou mélodies individuelles car le flux est continu ; il y a toujours plus à venir. Elle exige que les spectateurs cèdent à sa plénitude pour la comprendre.

Il y a aussi une autre manière dont le travail de Redl ressemble à celui des compositeurs qui l’influencent. Leur musique est souvent décrite comme répétitive, dramatique, et parfois rude. Elle peut même sembler antagoniste, comme si le but était de faire ressentir anxiété et intimidation. Elle est en même temps adorée car elle concentre l’attention du public, élevant leur esprit à un état transcendant. De même, le travail de Redl possède des qualités répétitives, dramatiques, voire rudes. Il exige de la concentration, mais ne peut être entièrement focalisé car il est trop vaste et souvent trop intense. On n’a d’autre choix que d’interagir avec les ramifications périphériques de l’œuvre — se délecter de la lueur, contempler la relation entre la lumière et l’ombre, ou admirer le décor transformé. On ressent quelque chose plutôt que de penser quelque chose. Comme pour une composition musicale minimaliste, ce type d’œuvre peut devenir irritant pour certains spectateurs. Pour d’autres, c’est un déclencheur de calme et de paix. Mais pour tous, c’est exigeant. C’est plus grand que ce qui est censé le contenir. Il s’impose totalement, requérant l’attention de tous ceux qui se trouvent en sa présence. C’est un art totalitaire.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, États-Unis. Acier, DEL blanches animées, câble en acier inoxydable, fil isolé basse tension, deux sections : chacune 12 x 40 x 180 pieds ; ensemble : 12 x 110 x 180 pieds. Collection de l’artiste. © Erwin Redl. Photos : Rashmi Gill

Le grand doute

Décrivant son objectif principal pour Whiteout dans une récente interview avec Paul Laster pour Timeout New York, Redl a déclaré : « Je veux que cela arrête les gens net. » Pour moi, cela semble être le but de toutes ses œuvres, de ses petites installations lumineuses à ses œuvres architecturales massives, en passant par ce qu’il appelle ses œuvres « débranchées », ou non électriques. Elles captent l’attention de quiconque les voit. Elles sont comme des koans zen — elles apportent le doute. Comme le dit le proverbe, « Plus le doute est grand, plus le réveil est grand. » Nous traversons la vie avec une certaine certitude, que le monde autour de nous respectera nos attentes, qu’il aura à peu près la même apparence, la même odeur, la même sensation qu’hier. Lorsqu’un élément hors du commun nous confronte, nous sommes soudainement à nouveau confrontés à la preuve que le monde est en fait aléatoire. Cela perturbe notre torpeur. Cela nous agite, nous forçant à lutter avec les contradictions inhérentes à l’existence.

Le doute offre une chance de croissance, une chance de sortir de nous-mêmes, et de considérer une réalité plus vaste. C’est ce qui se passe avec Whiteout. Le moment de l’éveil survient quand on réalise que l’œuvre a peu à voir avec ses composants individuels — les lumières, les câbles, la structure en grille, le programme informatique, etc. Il s’agit plutôt des réalités plus larges : la façon dont ces objets similaires se rapportent les uns aux autres ; la manière dont l’œuvre affecte notre perception des autres personnes autour de nous, de l’espace, de la nature environnante, ou de l’architecture. Si nous essayons de regarder chaque élément séparé, chaque lumière, chaque orbe, nous ne voyons rien. Si nous regardons tout comme un ensemble, nous voyons tout. Dans le pire des cas, l’œuvre nous sort de nos propres pensées ; nous rappelle que nous faisons partie de quelque chose de plus grand. Dans le meilleur des cas, elle nous réveille.

Image en vedette : Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, États-Unis. Acier, DEL blanches animées, câble en acier inoxydable, fil isolé basse tension, deux sections : chacune 12 x 40 x 180 pieds ; ensemble : 12 x 110 x 180 pieds. Collection de l’artiste. © Erwin Redl. Photos : Rashmi Gill

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio