"This is Not Detroit" de Tal R au MOCAD

Le 11 mai, une nouvelle exposition des œuvres du peintre danois d'origine israélienne Tal Rosenzweig, connu professionnellement sous le nom de Tal R, a été inaugurée au Musée d'art contemporain de Détroit. Le spectacle m'a rendu confus et irrité, mais pas à cause de l'artiste ou de son travail. En fait, les peintures elles-mêmes sont magnifiques, voire obsédantes. Si je n’avais aucune idée de ce qu’ils faisaient avant de les voir, j’en serais ravi. Ce qui me dérange, c'est la façon dont le concept de l'exposition est annoncé par le musée et commenté par les médias. Intitulée «  : This is Not Detroit » (j'expliquerai plus tard les deux points étrangement placés), l'exposition comprend sept peintures à grande échelle créées sur place par l'artiste. Comme l'indique le communiqué de presse, les peintures « dépeignent la vision de l'artiste de quartiers spécifiques de Détroit qu'il n'a jamais visités. » C'est en fait la base même de l'exposition. Tal R est venu dans un endroit qu'il n'a jamais visité en personne auparavant et a peint de grandes peintures abstraites bleues représentant symboliquement ses différentes communautés sur les murs du musée d'art contemporain local. Le communiqué de presse, hyperboliquement sympathique, continue en déclarant : « L’installation complexe en plusieurs parties manifeste le fantasme de l’artiste sur Détroit, agissant comme une méditation sur les lieux de rêve, l’identité et la fantaisie. » Même si je reconnais qu’il y a des fantasmes à l’œuvre ici, je ne trouve rien de fantaisiste dans ce concept. Ça sent l’orientalisme. Pour ceux qui ne connaissent pas ce mot, il s'agit d'un terme général désignant le traitement condescendant que les artistes européens ont réservé aux cultures, aux peuples et aux lieux du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Asie au XIXe siècle. Il était très à la mode à une époque pour les colons d’accrocher chez eux des images fantastiques des lieux que leurs pays étaient en train de conquérir. Rares sont les artistes orientalistes, voire aucun, qui se sont réellement rendus dans les lieux où ils ont peint. Ils fondaient leurs peintures sur des histoires fantastiques et exagérées rapportées par les envahisseurs. Aujourd’hui, l’envahisseur, c’est Internet. Tal R a mené exclusivement ses recherches sur Détroit à partir de ses histoires. Il a ensuite absorbé ces mensonges et les a transformés en cette honte néo-occidentaliste, qui n’offre guère plus qu’un assortiment de stéréotypes abstraits du monde occidental.

Ce n'est pas bien

Les deux points flottants placés dans le titre « : This is Not Detroit » sont une astuce grammaticale. Tal R a expliqué récemment à Vogue Magazine que c'était intentionnel. « Si vous voyez un tableau, dit-il, ce que vous voyez, c'est que quelque chose s'est passé dans le monde, ou dans la vie quotidienne du peintre, et alors il y a un tableau. Cela signifie que vous voyez toujours quelque chose après les deux points. Je suis d'accord avec l'artiste sur le fait que le côlon est important ici. Ce qui s'est passé dans la vie de ce peintre avant que ces peintures ne soient réalisées est essentiel pour expliquer pourquoi cette exposition est offensante. Le peintre est né à Tel Aviv, en Israël, et vit désormais à Copenhague, au Danemark. Pendant dix ans, il a enseigné à Düsseldorf, en Allemagne. Si Tal R voulait faire une exposition sur le lieu, peut-être qu'après les deux points, il aurait fallu une phrase comme « Ceci n'est pas Tel Aviv », « Ceci n'est pas Copenhague » ou « Ceci n'est pas Düsseldorf ».

Tal R - Allez à gauche, allez à droite, 2017. Huile sur isorel, cadre réalisé par l'artiste. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Avec l'aimable autorisation de l'artiste. Image de référence.

Ce qu’il a fait a plutôt un nom : l’appropriation culturelle. Qualifier cette représentation aléatoire d’une culture étrangère inconnue de « méditation sur les lieux de rêve » et sur « l’identité » est une mauvaise plaisanterie. Depuis de nombreuses années maintenant, les habitants ordinaires de Détroit souffrent littéralement de l’attitude selon laquelle leur ville récemment en faillite est un « endroit de rêve » que les étrangers sont libres de réimaginer. Plusieurs milliers de créatifs et d'entrepreneurs ont déménagé à Détroit dans l'espoir de refaire son identité en quelque chose de plus adapté à leurs agendas personnels. L’industrie automobile qui a construit puis détruit l’économie de la ville a fait la même chose. Cela a créé un mythe et puis, juste au moment où tout le monde était pleinement convaincu, ils ont été frappés en plein visage par la cruelle réalité. Même le musée qui accueille cette exposition est situé dans une ancienne concession automobile, parfait symbole du malentendu que représente cette exposition.

TAL R - Habakuk, 2017. Acrylique et pigment sur toile. 300 x 500 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Avec l'aimable autorisation de l'artiste. Image de référence.

La trahison du symbolisme

En lisant le titre de ce spectacle, je ne peux m'empêcher de penser au chef-d'œuvre surréaliste de René Magritte intitulé « La Trahison des images. » Il présente une image d'une pipe accompagnée des mots « Ceci n’est pas une pipe. » À propos de la peinture, Magritte a dit, « Comme les gens m'ont reproché cela ! Et pourtant, pourriez-vous remplir ma pipe ? Non, c'est juste une représentation, n'est-ce pas ? Donc, si j'avais écrit sur mon tableau 'C'est une pipe', j'aurais menti » Magritte était fasciné par ce que le monde est, comparé à ce que nous imaginons qu'il soit. Cette peinture énonce habilement la différence fondamentale qui existe toujours finalement entre la réalité et l'art.

TAL R - Navire dans les vagues, 2017. Huile sur isorel, cadre réalisé par l'artiste. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Avec l'aimable autorisation de l'artiste. Image de référence.

Bien que Tal R semble également s'intéresser à ce que le monde est par rapport à ce que nous imaginons qu'il soit, il a adopté une stratégie opposée à celle de Magritte. Alors que Magritte avait vu de nombreux pipes, Tal R n'a jamais vraiment vu Detroit. Si Tal R et le MOCAD signalaient d'une certaine manière que cette exposition est une critique des fantasmes qui infectent tant de personnes qui déménagent à Detroit avec l'espoir de transformer la ville, je qualifierais cela de l'une des meilleures expositions de l'année. Mais l'artiste et le musée la présentent plutôt comme quelque chose de magique, et plein d'idéalisme. Contrairement à "La Trahison des mots", ": Ceci n'est pas Detroit" n'est pas un méta-message—un sous-texte destiné à nous faire réfléchir à l'absurdité de ce que nous voyons. Au contraire, c'est un méta-message—une perspective plate, de surface, offerte par un complet outsider. À une époque où des générations de jeunes ont été nées dans une fausse idée qu'ils peuvent obtenir une compréhension valable du monde uniquement par la recherche sur Internet, cette exposition élève ce mensonge.

Image en vedette : TAL R - Rainbow, 2017. Huile sur panneau isorel, cadre réalisé par l'artiste. 2 cadres ensemble, chaque cadre mesure 112 x 82. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Avec l'aimable autorisation de l'artiste. Image de référence.

Par Phillip Barcio