Rosemarie Castoro, Lydia Okumura et Wanda Czelkowska au pays des gars, pays des cils

En juin prochain, la Galerie Thaddaeus Ropac, à Londres, à Ely House, ouvrira ce qui promet d'être l'une des expositions de galerie les plus marquantes de l'été. Land of Lads, Land of Lashes juxtaposera le travail de trois artistes féminines : Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura ( née en 1948) et Wanda Czelkowska (née en 1930). Chacun est parvenu à ce que l’on pourrait appeler sa voix esthétique mature dans les années 1960 et 1970. Leur travail était hautement expérimental, conceptuellement rigoureux et techniquement avancé. Et pourtant, chacun de ces sculpteurs a été éclipsé, en partie à cause de leur sexe, et en partie à cause de la nature extrêmement idiosyncrasique de leur travail. Ils ne rentraient pas parfaitement dans une catégorie esthétique. Ils n’étaient même pas adoptés au sein de l’avant-garde. Et pourtant, chacun a illustré, à sa manière, les préoccupations fondamentales de leur génération. Castoro, originaire de Brooklyn, a réalisé une œuvre qui incarne avec une clarté choquante la transition visuelle et conceptuelle qui s'est produite entre le minimalisme et le post-minimalisme ; Czelkowska, née à Brześć, en Pologne, représente avec une honnêteté brute et une passion les mondes de l'art conceptuel, de l'arte povera et du primitivisme ; et Okumura, né à São Paulo d'immigrants japonais, capture avec confiance et précision le point de rencontre entre le mouvement néo-concret et l'art humaniste et expérientiel. La commissaire invitée de cette exposition, Anke Kempkes, mérite le mérite non seulement d'avoir découvert ces trois artistes négligés, mais aussi d'avoir trouvé le fil intellectuel et esthétique sous-jacent qui relie leurs langages visuels, un fil qui Land of Lads, Land of Lashes met en lumière de manière fascinante et visuellement passionnante.

Rosemarie Castoro

Le titre de cette exposition, Land of Lads, Land of Lashes, est tiré de deux œuvres créées par Castoro au milieu des années 1970. "Land of Lads" est une collection d'échelles époxy d'aspect primitif dressées dans une foule à l'aspect anthropomorphe. "Land of Lashes" ressemble à un défilé de cils époxy géants ressemblant à des araignées marchant vers l'avant comme une ligne de fourmis légionnaires. Ces deux œuvres incarnent la transition qu'a connue Castoro dans son travail dans les années 1970. Elle a commencé sa carrière en tant que danseuse, puis a exploré l'abstraction minimaliste Hard Edge. Peu à peu, elle élargit ses intérêts pour inclure le domaine onirique et symbolique. Tout au long de sa carrière, son travail a capturé une certaine simplicité épurée, tout en transmettant quelque chose à l’état brut du devenir. Son œuvre comprenait la sculpture, la peinture, la performance et la poésie. Elle est décédée d'un cancer en 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, vue d'installation, 1976. © Rosemarie Castoro. Avec l'aimable autorisation de Rosemarie Castoro et Anke Kempkes, curatelle et conseil

Lydia Okumura

La perception est au cœur de tout ce que crée Okumura. Son intérêt pour l'art est né de son père, qui était calligraphe. Elle a ensuite expérimenté brièvement avec la céramique, mais dit qu'elle préférait l'immédiateté de la peinture. En grandissant au Brésil, elle a été influencée par de nombreux mouvements différents, de l'Art de la Terre à l'Arte Povera en passant par le Minimalisme. Ce que chaque influence avait en commun, c'était un sens conceptuel selon lequel l'art pouvait créer des expériences perceptuelles qui pouvaient aider à simplifier la vie, en comblant les contradictions. Ses œuvres murales pionnières, qui sont incluses dans cette exposition, défient la classification. Elles sont à la fois peinture murale, sculpture et installation expérimentale. Elles offrent un brillant pont vers le travail d'artistes cinétiques comme Jesús Rafael Soto et d'artistes minimalistes comme Sol LeWitt, et pourtant elles sont distinctes des œuvres de ceux-ci et de tout autre artiste de sa génération.

Lydia Okumura - Variante du labyrinthe II. Concept réalisé pour la première fois au Museu de Arte Moderna, Sao Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Avec l'aimable autorisation de Lydia Okumura et Anke Kempkes, curatelle et conseil

Wanda Czelkowska

Pour avoir une idée des racines à partir desquelles Czelkowska a évolué, regardez le « Monument à la libération de la région de Warmie et Mazurie », à Olsztyn, en Pologne. Elle a collaboré à cette sculpture massive en 1954. Elle représente la quintessence du réalisme socialiste héroïque d’après-guerre. À partir de ce point de départ, Czelkowska est devenue plus introspective et plus brute. Son travail adopte une esthétique primitiviste jusqu'à ce que finalement, dans les années 1970, elle réalise une œuvre d'art qui incarnera sa façon de percevoir les possibilités conceptuelles de l'art. Après plus de 20 ans de réalisation, cette œuvre s’intitulait « Élimination absolue de la sculpture comme notion de forme ». Comme son nom l'indique, il représente le pionnier de cet artiste dans la repensation du problème de l'espace et son lien avec la manière dont les artistes et les spectateurs perçoivent leur relation avec les arts plastiques.

Wanda Czelkowska - Tête, 1972. © Wanda Czelkowska. Avec l'aimable autorisation de Wanda Czelkowska et Anke Kempkes, curatelle et conseil

Le pouvoir de la découverte

C'est toujours une déception pour moi d'apprendre qu'un artiste brillant a travaillé pendant des décennies sans recevoir la reconnaissance qu'il mérite. Et bien que je sache qu'il existe d'innombrables raisons pour lesquelles une telle situation peut se développer, il est évident que, trop souvent, les préjugés des puissants du monde de l'art sont ce qui empêche certains artistes d'obtenir de la visibilité. Je ne peux m'empêcher de me demander si la raison pour laquelle je n'ai jamais entendu parler de Castoro, Okumura, ni de Czelkowska auparavant est qu'elles étaient des artistes féminines évoluant dans un monde dominé par les hommes. En regardant à travers des yeux contemporains le travail révolutionnaire qu'elles réalisaient il y a un demi-siècle, je suis stupéfait de comprendre pourquoi leurs noms ne sont pas aussi connus que ceux de certains de leurs homologues masculins, comme Fred Sandback et Sol LeWitt, ou même certains de leurs homologues féminins plus connus, comme Eva Hesse et Louise Bourgeois.

Au moins maintenant, je peux célébrer le fait que ces trois artistes reçoivent enfin la reconnaissance qu'ils méritent. L'un des pouvoirs de l'art est qu'il peut nous rappeler que nous sommes plus que de simples êtres physiques avec des attributs qui peuvent permettre à d'autres de nous diminuer—nous avons un autre aspect, quelque chose d'invisible et de difficile à décrire, qui nous connecte aux autres à un niveau métaphysique. Ces trois artistes, qui travaillent sans relâche depuis plus d'un demi-siècle, mais dont je n'avais jamais rencontré le travail auparavant, m'ont donné ce sentiment : ce rappel que je suis plus que ce que je semble être. J'ai hâte de voir encore plus de leur travail à l'avenir, et j'espère que cette exposition ouvrira la porte à plus d'exposition et à plus de recherches sur leurs réalisations. Land of Lads, Land of Lashes sera exposé à l'emplacement de London Ely House de Galerie Thaddaeus Ropac du 25 juin au 11 août 2018.

Image en vedette : Rosemarie Castoro - Land of Lads, vue d'installation, 1976. © Rosemarie Castoro. Avec l'aimable autorisation de Rosemarie Castoro et Anke Kempkes, curatelle et conseil

Par Phillip Barcio