Artistes féminines dans l'art réducteur contemporain dans une exposition à Kyiv

Plus de 100 ans après sa création, « Carré noir » (1915), de Kasimir Malevich, demeure l’une des œuvres les plus influentes de l’histoire de l’art abstrait réductif. Avec cette peinture, comme avec toutes ses œuvres suprématistes, Malevich cherchait à exprimer un langage visuel mystique, qu’il espérait capable de dépasser les limites des systèmes visuels antérieurs afin de transmettre quelque chose de véritablement universel. Pourtant, l’un des effets secondaires étranges de ce que Malevich a accompli est que la confiance et la radicalité de son langage visuel abstrait, géométrique et aux contours nets sont devenues d’une certaine manière associées à la masculinité. La logique nous dit qu’il n’y a rien de genré dans l’art, et rien d’universel à limiter une position esthétique à un groupe ou un autre. Néanmoins, à maintes reprises, écrivains, critiques et enseignants ont qualifié l’abstraction réductive d’approche spécifiquement masculine de l’art. Heureusement, nous commençons à dépasser ces notions dépassées sur le genre et l’esthétique. Et une nouvelle exposition à Kyiv, la ville où Malevich est né, va même plus loin, renversant complètement cet héritage de masculinité qui a si longtemps été associé à Malevich et au suprématisme. ICONS \ W13 réunit 13 artistes abstraites contemporaines qui travaillent dans la tradition de l’abstraction réductive. Chacune des artistes se considère inspirée par l’héritage de Malevich, et chacune a développé une position esthétique unique qui, d’une manière ou d’une autre, pousse la théorie suprématiste vers un territoire résolument contemporain. Parrainée par Kyiv Non Objective (KNO) et présentée au Musée Mikhaïl Boulgakov à Kyiv, l’exposition présente les œuvres de Jessica Snow (US), Jose Heerkens (NL), Linda Arts (NL), Wahida Azhari (DE), Louise Blyton (AU), Nina Smykalova (UA), Sarah Keighery (AU), Beverly Rautenberg (US), Suzan Shutan (US), Dombrovska Elena (UA), Li Trincere (US), Iemke van Dijk (NL) et Henriëtte Van 't Hoog (NL). Et bien que cette exposition rassemble de nombreuses voix fascinantes, elle ne représente qu’un faible pourcentage des artistes abstraites contemporaines influencées par le suprématisme, ce qui signifie aussi qu’elle n’est que le début d’un examen plus approfondi que nous devons mener sur la neutralité de genre inhérente à tous les types d’art.

Un retour réducteur en Ukraine

L’Ukraine dans laquelle Kazimir Malevich est né en 1879 ressemblait beaucoup à l’Ukraine d’aujourd’hui. Malevich était l’un des 14 enfants, dont cinq sont morts en bas âge. Comme la plupart de ses compatriotes, il était un pauvre paysan qui connaissait peu les beaux-arts. Sa patrie était déchirée par la guerre et les conflits politiques, une situation qui ne fit qu’empirer au début du XX^e siècle. Sa quête ultime de développer ce qu’il appelait un « art pur et vivant » était une réaction directe à la folie et au chaos que Malevich vivait au quotidien. C’était un objectif ambitieux destiné à transformer l’Ukraine et le reste du monde. Dans son manifeste suprématiste, De Cubisme et Futurisme au Suprématisme : Le Nouveau Réalisme en Peinture (1915), il commence par dire : « Je me suis transformé dans le zéro de la forme et me suis extirpé du bassin rempli d’ordures de l’art académique », et termine par la déclaration prophétique : « demain vous ne nous reconnaîtrez pas ». Pour Malevich, le suprématisme était un appel vers l’avenir.

José Heerkens - L57. Léger et lourd, 2017. Huile sur lin. 90 x 35 cm. © José Heerkens

Pourtant, malgré plus d’un siècle d’efforts et des changements technologiques et intellectuels inimaginables, l’Ukraine, comme le reste du monde, lutte toujours contre la guerre, la pauvreté et les conflits politiques. Peut-être Malevich était-il naïf de croire qu’en changeant simplement les images que les gens créent et regardent, il pourrait changer la nature humaine. D’un autre côté, peut-être n’avons-nous tout simplement pas encore percé le secret. Le choix de tenir ICONS \ W13 à Kyiv est en bien des façons une déclaration révolutionnaire. C’est une affirmation puissante que la quête d’universalité que Malevich a initiée a toujours de la valeur. Chacune des 13 artistes de l’exposition est la preuve que l’abstraction réductive ne sera jamais épuisée, chacune ayant développé une manière d’explorer le concept d’abstraction réductive de façon unique et très personnelle. Rassembler ces artistes venues du monde entier dans la ville où Malevich est né témoigne de la valeur durable de sa quête universelle, et rappelle à quel point ses idées se sont répandues.

Sarah Keighery - œuvre, © Sarah Keighery

Le passé est présent

En plus des œuvres présentées dans ICONS \ W13, la sélection comprend également des essais écrits par certaines des artistes. Cette idée s’inscrit dans la tradition de l’artiste en tant que philosophe et éducateur, qui est aussi essentielle à l’héritage de Malevich. Parmi les essais de l’exposition figure Notes sur Malevich : Le Carré noir, les trous noirs et l’œil de l’esprit, par l’artiste basée à San Francisco Jessica Snow. L’œuvre que Snow a apportée à l’exposition s’intitule « Black Hole 2 » (2018). Le titre fait référence au « Carré noir » tout en évoquant le phénomène céleste d’un véritable trou noir. Dans son essai, Snow soulève la question intrigante de savoir si nous regardons le présent ou le passé lorsque nous observons l’espace profond à travers un télescope. Si un trou noir est assez puissant pour arrêter la lumière et ralentir le temps, existe-t-il vraiment un présent ou un passé ? Snow demande : « Sommes-nous à la fois dans le passé et dans le futur ? »

Beverly Rautenberg - œuvre. © Beverly Rautenberg

Cette question est au cœur de ce qui rend cette exposition si captivante. Que ce soit le travail de Jose Heerkens, qui apporte l’exploration de la couleur, de la forme, de la ligne et de l’espace dans un esprit résolument contemporain ; ou celui de Beverly Rautenberg, qui introduit les préoccupations formelles de la peinture géométrique dans le domaine de l’espace tridimensionnel ; ou les objets d’image saisissants et vibrants créés par Henriëtte Van 't Hoog, qui combinent l’imagerie suprématiste avec des astuces optiques multidimensionnelles ; ou encore le travail de chacune des dix autres visionnaires de l’exposition : chacune de ces artistes a trouvé un moyen de relier les préoccupations esthétiques contemporaines à ce qui est intemporel dans le suprématisme, et ancien dans l’abstraction réductive. Ces artistes partagent en commun le désir suprématiste de rappeler à nos yeux la nécessité de regarder plus attentivement, et à notre esprit la nécessité de penser plus profondément. Et leur présence réunie dans cette exposition inspirante est la preuve que des séparations arbitraires comme la masculinité, la féminité et la nationalité ne pèsent rien face à la promesse ambitieuse de l’universalité. ICONS \ W13 est visible jusqu’au 20 juin 2018 au Musée Mikhaïl Boulgakov à Kyiv, en Ukraine. Elle est organisée par Billy Gruner (AU) et présentée par KNO.

Image en vedette : Jessica Snow - Black Hole 2. Acrylique sur papier. 35,6 x 28,7 cm, 2018. © Jessica Snow

Par Phillip Barcio